Les tumeurs intracrâniennes peuvent se développer à partir du parenchyme cérébral ou à partir d'autres structures anatomiques (p. ex., nerfs crâniens, méninges). Ces tumeurs affectent généralement l'adulte jeune, mais peuvent survenir à tout âge; devenant ainsi de plus en plus fréquentes chez les personnes âgées. Environ 2% des autopsies systématiques conduisent à la découverte de tumeurs cérébrales.
Certaines tumeurs sont bénignes, mais la voûte crânienne ne permettant pas une expansion volumique, même une tumeur bénigne peut provoquer de graves troubles neurologiques ou la mort.
(Voir aussi Revue générale des tumeurs du système nerveux central chez l'enfant.)
Classification des tumeurs intracrâniennes
Il existe 2 types de tumeurs cérébrales:
Les tumeurs cérébrales primitives: leur origine est située dans le cerveau soit dans le parenchyme cérébral (p. ex., les gliomes, les astrocytomes, les oligodendrogliomes, les épendymomes, les médulloblastomes; les lymphomes primitifs du système nerveux central) ou dans des structures extraneurales (p. ex., les méningiomes, les schwannomes vestibulaires)
Les tumeurs cérébrales secondaires (métastases cérébrales): leur origine est dans des tissus situés en dehors du cerveau et elles se propagent au cerveau
Les métastases cérébrales sont environ 10 fois plus fréquentes que les tumeurs cérébrales primitives.
Pièges à éviter
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Image courtesy of William R. Shapiro, MD.
Le type de tumeur varie quelque peu selon le site (voir tableau Manifestations de localisation fréquentes des tumeurs cérébrales primitives) et l'âge du patient (voir tableau Tumeurs fréquentes selon l'âge).
Physiopathologie des tumeurs intracrâniennes
Un dysfonctionnement neurologique peut résulter de:
Invasion et destruction du tissu cérébral par la tumeur
Compression directe du tissu adjacent par la tumeur
Hypertension intracrânienne (parce que la tumeur occupe de l'espace dans le crâne)
Hémorragie à l'intérieur ou en dehors de la tumeur
Œdème cérébral
Obstruction des sinus veineux duraux (en particulier par des tumeurs métastatiques osseuses ou extradurales)
Obstruction du drainage du liquide céphalorachidien (survenant tôt avec des tumeurs du 3e ventricule ou de la fosse postérieure)
Obstruction de la résorption du liquide céphalorachidien (p. ex., lorsqu'une leucémie ou un cancer infiltrent les méninges)
Obstruction du flux artériel
Rarement, syndromes paranéoplasiques
Une tumeur maligne peut développer de nouveaux vaisseaux sanguins qui peuvent saigner ou s'obstruer provoquant ainsi une nécrose et un dysfonctionnement neurologique qui peut évoquer un accident vasculaire cérébral. Le saignement en tant que complication des tumeurs métastatiques est le plus susceptible de se produire en cas de mélanome, de carcinome à cellules rénales, de choriocarcinome ou de cancer de la thyroïde, du poumon ou du sein.
Les tumeurs bénignes grandissent lentement. Elles peuvent atteindre des dimensions très importantes avant de provoquer des symptômes, en partie parce qu'il n'y a pas d'œdème périlésionnel. Les tumeurs primitives malignes croissent rapidement mais s'étendent rarement au-delà du système nerveux central. La mort est liée à la croissance locale d'une tumeur et/ou à des hémorragies liées à la tumeur et peut donc résulter de l'évolution de tumeurs bénignes ou malignes.
Symptomatologie des tumeurs intracrâniennes
Les symptômes provoqués par les tumeurs primitives et les tumeurs métastatiques sont les mêmes. De nombreux symptômes résultent de l'hypertension intracrânienne:
Céphalée
Troubles de la vigilance
Dysfonctionnement cérébral focal
Les céphalées sont le symptôme le plus fréquent. La céphalée peut être très intense quand les patients se réveillent d'un sommeil profond non paradoxal (nonrapid eye movement [non-REM]) (habituellement plusieurs heures après l'endormissement) car l'hypoventilation, qui augmente le flux sanguin cérébral et ainsi la pression intracrânienne, est habituellement maximale pendant le sommeil non paradoxal. La céphalée est également progressive et peut être aggravée par le décubitus ou la manœuvre de Valsalva. Lorsque la pression intracrânienne est très élevée, la céphalée peut être accompagnée de vomissements qui peuvent être précédés de légères nausées.
Un œdème papillaire apparaît chez près de 25% des patients qui présentent une tumeur cérébrale mais peut être absent même lorsque la pression intracrânienne est augmentée. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, l'hypertension intracrânienne peut augmenter le périmètre crânien. Si la pression intracrânienne augmente suffisamment, un engagement cérébral se produit.
La détérioration de la vigilance est le 2e symptôme le plus fréquent. Les manifestations comprennent une somnolence, une léthargie, des modifications de la personnalité, un comportement désordonné et des troubles cognitifs en particulier avec les tumeurs cérébrales malignes. Des troubles respiratoires centraux peuvent apparaître.
Un dysfonctionnement cérébral focal provoque certains symptômes. Des déficits neurologiques focaux, un dysfonctionnement endocrinien ou des crises focales (parfois secondairement généralisées) peuvent suivre selon la topographie de la tumeur (voir tableau Manifestations de localisation communes des tumeurs cérébrales primitives). Les déficits focaux révèlent souvent la topographie de la tumeur. Cependant, ces déficits focaux ne correspondent parfois pas à la topographie de la tumeur. Ces déficits appelés "faux signes de focalisation" peuvent comprendre:
Une paralysie bilatérale ou unilatérale du muscle droit latéral (avec parésie de l'abduction oculaire) en raison de l'hypertension intracrânienne qui comprime le 6e nerf crânien
Une hémiplégie homolatérale due à la compression du pédoncule cérébral controlatéral contre la tente du cervelet (encoche de Kernohan)
Des anomalies homolatérales du champ visuel dues à une ischémie du lobe occipital controlatéral
Les convulsions généralisées peuvent survenir plus fréquemment avec des tumeurs primitives par opposition aux métastases. L'altération de la conscience peut résulter d'un engagement, d'un dysfonctionnement du tronc cérébral ou d'un dysfonctionnement bilatéral cortical diffus.
Certaines tumeurs provoquent une inflammation méningée et induisent ainsi une méningite subaiguë ou chronique.
Diagnostic des tumeurs intracrâniennes
IRM pondérée en T1 avec gadolinium ou TDM avec injection de produit de contraste
Parfois, biopsie
Les tumeurs cérébrales au stade précoce sont souvent sous-diagnostiquées. Une tumeur cérébrale doit également être évoquée en présence des signes suivants:
Déficits cérébraux focaux ou du cerveau dans son ensemble, progressifs
Convulsions d'apparition récente
Céphalées persistantes, inexpliquées, récentes, en particulier si elles sont aggravées par le sommeil
Éléments en faveur d'une hypertension intracrânienne (p. ex., avec œdème papillaire, vomissements inexpliqués)
Endocrinopathie hypophysaire ou hypothalamique
Des symptômes semblables peuvent résulter d'autres pathologies intracrâniennes (p. ex., abcès, anévrisme, malformation artérioveineuse, hémorragie intracérébrale, hématome sous-dural, granulome, kystes parasitaires tels que la neurocysticercose ou accident vasculaire cérébral ischémique).
Un examen neurologique complet associé à une imagerie du système nerveux et à une rx thorax (origine éventuelle des métastases) doit être réalisé. Une IRM pondérée en T1 avec injection de gadolinium sera privilégiée. La TDM avec injection de produit de contraste est une alternative. L'IRM détecte habituellement les astrocytomes et les oligodendrogliomes de bas grade plus tôt que la TDM et permet de mieux visualiser les structures cérébrales proches des os (p. ex., la fosse cérébrale postérieure). Si l'imagerie cérébrale ne montre pas suffisamment de détails sur la région cible (p. ex., selle turcique, angle pontocérébelleux, nerf optique), des coupes fines ou d'autres clichés centrés de la zone sont sollicités. Si la neuro-imagerie est normale, alors qu'une hypertension intracrânienne est suspectée, une hypertension intracrânienne idiopathique doit être suspectée et une ponction lombaire doit être pratiquée.
Les caractéristiques rx de la tumeur comme la topographie (voir tableau Manifestations de localisation communes des tumeurs cérébrales primitives) et le type de prise de contraste à l'IRM, peuvent ne pas être contributifs sur le plan de l'orientation étiologique; une biopsie cérébrale ou une biopsie exérèse peuvent être nécessaires.
Des tests spécialisés (p. ex., marqueurs tumoraux moléculaires et génétiques dans le sang et le liquide céphalorachidien [LCR]) peuvent être utiles dans certains cas. Chez les patients qui ont un SIDA, les titres du virus Epstein-Barr dans le liquide céphalorachidien augmentent généralement en cas de développement du lymphome du système nerveux central.
Traitement des tumeurs intracrâniennes
Protection des voies respiratoires
Dexaméthasone pour l'hypertension intracrânienne
Mannitol en cas d'engagement
Anticonvulsivants pour les convulsions
Thérapie définitive par excision, radiothérapie, thérapie systémique du cancer (p. ex., chimiothérapie, thérapie ciblée, immunothérapie), ou une association
Les patients dans le coma ou ayant des troubles de la ventilation, demandent une intubation endotrachéale.
Un engagement cérébral dû à des tumeurs est traité par un traitement hyperosmotique (mannitol 25 à 100 g perfusé en IV ou une solution saline hypertonique à 23,4% 20 mL perfusée par une ligne centrale et un corticostéroïde [p. ex., dexaméthasone 16 mg IV, suivie de 4 mg par voie orale ou IV tous les 6 heures]) plus intubation endotrachéale. Une hyperventilation à une pression partielle de dioxyde de carbone (PCO2) de 26 à 30 mmHg peut diminuer temporairement la pression intracrânienne en cas d'urgence. Une décompression chirurgicale doit être effectuée aussi vite que possible en cas de lésion expansive.
L'hypertension intracrânienne due à une tumeur, mais sans engagement, peut être traitée par des corticostéroïdes (p. ex., dexaméthasone 4 mg par voie orale toutes les 6 à 12 heures ou prednisone 30 à 40 mg par voie orale 2 fois/jour).
Le traitement des tumeurs cérébrales dépend de l'anatomopathologie et de la topographie. L'exérèse chirurgicale (biopsie ou exérèse) doit être pratiquée à visée diagnostique et pour soulager les symptômes. Elle peut guérir des tumeurs bénignes. Pour les tumeurs infiltrant le parenchyme cérébral, le traitement est multimodal. La radiothérapie est nécessaire et la chimiothérapie, les thérapies ciblées et/ou l'immunothérapie semblent bénéfiques chez certains patients.
Le traitement des métastases cérébrales comprend la radiothérapie encéphalique et parfois la radiothérapie stéréotaxique. En cas de métastase unique, l'exérèse chirurgicale de la tumeur avant la radiothérapie améliore le résultat.
Problèmes de la fin de vie
Si les patients ont une tumeur incurable, les problèmes de fin de vie doivent être discutés et une consultation de soins palliatifs doit être envisagée.
Radiothérapie et neurotoxicité crâniales
La radiothérapie peut traiter l'encéphale in toto pour des tumeurs diffuses ou être délivrée de manière focale pour des tumeurs bien limitées.
Il existe deux types de radiothérapie cérébrale localisée; tous deux visent à épargner le tissu cérébral normal:
Conformationnelle: la TDM pour créer une carte tridimensionnelle de la tumeur qui facilite le ciblage précis de la tumeur
Stéréotaxique: utiliser le gammaknife ou les faisceaux de protons pour délivrer de multiples faisceaux focalisés de haute énergie à la tumeur
Les gliomes sont traités par radiothérapie conformationnelle; une thérapie par rayons gamma ou un traitement par faisceau de protons stéréotaxiques sont utiles pour les métastases. Les recommandations actuelles sont de traiter ≤ 4 lésions métastatiques par radiothérapie stéréotaxique ou d'autres interventions focales et de traiter > 4 lésions par radiothérapie du cerveau entier (1, 2); cependant, de nouvelles données peuvent soutenir la chirurgie stéréotaxique pour un maximum de 10 lésions métastatiques (3, 4). Administrer des radiations à des doses quotidiennes fractionnées plus petites tend à maximiser l'efficacité tout en minimisant la neurotoxicité et les lésions des tissus normaux du système nerveux central (voir Exposition aux rayonnements et contamination radioactive).
Le degré de neurotoxicité dépend de
La dose de rayonnement cumulée
L'importance de chaque dose
La durée de la thérapie
Le volume de tissu irradié
La sensibilité individuelle
La sensibilité étant variable, la prédiction de la toxicité des radiations n'est pas prévisible. Les symptômes de toxicité peuvent se développer dans les premiers jours (aiguë) ou mois de traitement (précoce-retardé) voire plusieurs mois ou années après le traitement (retardés tardifs). Rarement, une irradiation peut favoriser la survenue de gliomes, de méningiomes ou de tumeurs des gaines des nerfs périphériques des années après le traitement.
