Une infection sexuellement transmissible correspond à une infection par un agent pathogène transmis par le sang, le sperme, les sécrétions vaginales, d'autres liquides corporels, ou contact peau à peau, pendant les rapports sexuels oraux, anaux ou génitaux avec un partenaire infecté. Les maladies sexuellement transmissibles (MST) correspondent à un état pathologique reconnaissable qui s'est développé à partir d'une infection sexuellement transmissible (1).
Les infections sexuellement transmissibles peuvent être causées par un certain nombre de microrganismes qui varient considérablement en taille, cycle évolutif, sensibilité aux traitements disponibles et aux maladies et symptômes qu'ils provoquent.
Les infections sexuellement transmissibles bactériennes comprennent:
Les infections sexuellement transmissibles virales comprennent:
Les infections parasitaires qui peuvent être transmises sexuellement comprennent:
Trichomonase (causée par des protozoaires)
Gale (provoquée par des acariens)
Phtiriase pubienne (provoquée par les poux)
De nombreuses autres infections qui ne sont pas considérées essentiellement comme des infections sexuellement transmissibles, dont molluscum contagiosum, salmonellose, shigellose, campylobactériose, amibiase, giardiase, infection par le virus Zika, mpox (anciennement appelée variole du singe), infection à cytomégalovirus, hépatite A, et hépatite C, mais peuvent être transmises par voie sexuelle.
L'activité sexuelle impliquant des contacts étroits entre la peau et les muqueuses des organes génitaux, de l'oropharynx et du rectum permet à de nombreux micro-organismes de se propager facilement d'une personne à une autre. Certaines infections sexuellement transmissibles provoquent une inflammation (p. ex., la gonorrhée ou la chlamydiose) ou une ulcération (p. ex., herpès simplex, syphilis, ou chancre mou), qui prédisposent à la transmission d'autres infections (p. ex., VIH).
La prévalence des infections sexuellement transmissibles reste élevée en dépit des progrès diagnostiques et thérapeutiques. Dans le monde en 2020, il y a eu environ 374 millions de nouvelles infections sexuellement transmissibles curables chez les personnes âgées de 15 à 49 ans (1). Aux États-Unis en 2018, environ 26 millions de nouveaux cas d' infections sexuellement transmissibles se sont produits, et environ la moitié concernaient des personnes âgées de 15 à 24 ans (2).
Les facteurs empêchant le contrôle de la transmission des infections sexuellement transmissibles comprennent :
Les relations sexuelles non protégées avec de nombreux partenaires
Les difficultés à parler de questions sexuelles pour les médecins et les patients
L'insuffisance de financement pour la mise en œuvre des tests diagnostiques et des traitements existants et pour le développement de nouveaux examens et traitements
Le risque de réinfection si les deux partenaires ne sont pas traités en même temps
Le traitement incomplet, qui mène au développement de microrganismes résistants aux médicaments
Les voyages internationaux, qui facilitent rapidement la diffusion mondiale des infections sexuellement transmissibles
Références générales
1. World Health Organization. Sexually transmitted infections (STIs). May 29, 2025.
2. Kreisel KM, Spicknall IH, Gargano JW, et al. Sexually Transmitted Infections Among US Women and Men: Prevalence and Incidence Estimates, 2018. Sex Transm Dis. 2021;48(4):208-214. doi:10.1097/OLQ.0000000000001355
Symptomatologie des infections sexuellement transmissibles
La symptomatologie des infections sexuellement transmissibles varie considérablement en fonction de l'infection.
De nombreuses infections sexuellement transmissibles provoquent des lésions génitales (voir tableau Distinguer les lésions génitales courantes transmises sexuellement). En plus des lésions, les infections sexuellement transmissibles peuvent causer des écoulements génitaux, des démangeaisons, des douleurs lors de la miction ou des relations sexuelles, et d'autres symptômes localisés ou systémiques.
Distinguer les lésions génitales courantes transmises sexuellement
Signes | Autres signes | Cause* |
|---|---|---|
Ulcère solitaire indolore | Induré, indolore ou très légèrement sensible Lymphadénopathie inguinale relativement non sensible | |
Petites ulcérations superficielles douloureuses sur une base érythémateuse | Parfois avec des vésicules Lors d'un épisode primaire, souvent lymphadénopathie inguinale et/ou fièvre | |
Ulcère superficiel douloureux | Ulcères non indurés, douloureux avec bords déchiquetés, creusés et un bord érythémateux, de taille variable et souvent coalescent Adénopathie régionale | |
Petite papule ou ulcère, souvent asymptomatique ou qui passe inaperçue | Adénopathies très inflammatoires et douloureuses parfois avec lymphœdème distal ou fistulisation à la peau Parfois, de la fièvre | |
Nodule surélevé qui s'ulcère et se dilate progressivement | Lésions veloutées, malodorantes, granuleuses Aucune lymphadénopathie inguinale | |
Ulcères superficiels multiples | Présence de lésions et sillons extragénitaux caractéristiques | Scabiose excoriée |
Lésions superficielles multiples | Poux ou lentes attachés aux cheveux | Pédiculose pubienne avec excoriation |
*Les autres causes d'ulcération sont les plaques muqueuses orales de la syphilis secondaire, la balanite érosive, les gommes ulcérées de la syphilis tertiaire, le syndrome de Behçet, les épithéliomas et les traumatismes. | ||
Diagnostic des infections sexuellement transmissibles
Tests d'amplification d'acides nucléiques, culture, ou coloration de Gram d'échantillon provenant de tissus ou de liquides infectés
Analyses de sang
Une anamnèse médicale, y compris des antécédents sexuels, est effectuée pour évaluer les facteurs de risque et les symptômes des infections sexuellement transmissibles. L'examen physique est effectué pour détecter les signes d' infections sexuellement transmissibles (p. ex., ulcères génitaux ou écoulement, lymphadénopathie inguinale).
Les tests diagnostiques peuvent comprendre des examens sanguins ou la collecte de prélèvements à partir de lésions ou de sites potentiels d'infections en vue d'une coloration de Gram et d'une culture ou des tests d'amplification des acides nucléiques.
Les infections sexuellement transmissibles sont diagnostiquées et traitées dans diverses situations; les tests diagnostiques sont parfois limités et non disponibles ou le suivi du patient est incertain. Ainsi, l'identification du microrganisme responsable peut ne pas être obtenue. Dans de telles situations, le diagnostic repose sur les signes cliniques.
Traitement des infections sexuellement transmissibles
Antimicrobiens
Traitement des complications, le cas échéant
Si possible, traitement simultané des partenaires sexuels
La plupart des infections sexuellement transmissibles peuvent être traitées efficacement par des médicaments antimicrobiens. Cependant, la résistance aux médicaments est un problème croissant.
Le diagnostic clinique seul peut être utilisé pour déterminer le traitement dans les situations suivantes:
Les tests diagnostiques sont limités ou non disponibles.
L'infection est grave et le traitement ne peut être retardé dans l'attente du résultat du test diagnostique.
La suspicion clinique d'une infection particulière est élevée en fonction de l'anamnèse ou de l'examen clinique, en particulier si le suivi du patient est incertain.
Les patients en cours de traitement d'une infection sexuellement transmissible bactérienne doivent s'abstenir de rapports sexuels jusqu'à ce qu'eux et leurs partenaires sexuels aient été traités et que l'infection ait disparu. Après le diagnostic d'une infection sexuellement transmissible, les partenaires sexuels doivent être évalués et traités dès que possible.
Les infections sexuellement transmissibles virales, en particulier l'herpès et l'infection à VIH, persistent habituellement toute la vie. Les médicaments antiviraux peuvent contrôler mais pas encore guérir la plupart de ces infections, et les patients doivent être informés des pratiques sexuelles sûres pour prévenir la transmission.
Prévention des infections sexuellement transmissibles
Le contrôle des infections sexuellement transmissibles dépend de l'existence:
Formation des professionnels de santé et du public
De l'évitement des comportements sexuels à haut risque
Accès adéquat aux installations et au personnel qualifié pour le diagnostic et le traitement
Des programmes de santé publique permettant de localiser et traiter les partenaires sexuels récents des patients infectés
De la surveillance des patients traités, afin de confirmer leur guérison
Les préservatifs et les protections vaginales ou les digues buccales, utilisés correctement, réduisent grandement le risque d'infections sexuellement transmissibles.
Il n'existe pas de vaccin pour la plupart des infections sexuellement transmissibles, mais ils sont disponibles pour l'hépatite A, l'hépatite B et le papillomavirus humain.
Pour prévenir l'infection par le VIH, la prophylaxie pré-exposition avec des antirétroviraux (PrEP) est une option pour les personnes qui ne sont pas infectées par le VIH mais qui présentent un risque élevé (p. ex., du fait d'un partenaire sexuel infecté par le VIH).
Prophylaxie post-exposition par doxycycline (doxyPEP)
La prophylaxie post-exposition pour prévenir la syphilis, la gonorrhée et la chlamydia a été évaluée dans certaines populations de patients. Dans 3 essais randomisés, les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes (1 essai incluait également des femmes transgenres) prenant une prophylaxie pré-exposition (PrEP) pour le VIH, qui ont reçu de la doxycycline (200 mg par voie orale) dans les 72 h après des rapports sexuels sans préservatif, ont eu des taux significativement diminués de chlamydia, gonorrhée et/ou syphilis comparés à ceux qui n'ont pas reçu de doxycycline (1–3). En revanche, un essai randomisé conduit chez les femmes cisgenres n'a pas démontré de diminution des infections sexuellement transmissibles par l'utilisation de DoxyPEP (4).
La doxycycline est un médicament de première ligne contre la chlamydia et un médicament de deuxième ligne contre la syphilis. La doxycycline n'est pas un médicament de première ligne contre la gonorrhée en raison des résistances, mais certaines Neisseria gonorrhoeae restent sensibles et par conséquent doxyPEP peut être bénéfique. Le Centers for Disease Control and Prevention recommande que les cliniciens proposent la DoxyPEP comme mesure préventive aux personnes à risque d'infections sexuellement transmissibles qui sont des hommes gais ou bisexuels ou à d'autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ainsi qu'aux femmes transgenres, sauf s'il existe des contre-indications à la doxycycline (5).
Références pour la prévention
1. Molina JM, Charreau I, Chidiac C, et al. Post-exposure prophylaxis with doxycycline to prevent sexually transmitted infections in men who have sex with men: an open-label randomised substudy of the ANRS IPERGAY trial. Lancet Infect Dis. 2018;18(3):308-317. doi:10.1016/S1473-3099(17)30725-9
2. Luetkemeyer AF, Donnell D, Dombrowski JC, et al. Postexposure Doxycycline to Prevent Bacterial Sexually Transmitted Infections. N Engl J Med. 2023;388(14):1296-1306. doi:10.1056/NEJMoa2211934
3. Molina JM, Bercot B, Assoumou L, et al. Doxycycline prophylaxis and meningococcal group B vaccine to prevent bacterial sexually transmitted infections in France (ANRS 174 DOXYVAC): a multicentre, open-label, randomised trial with a 2 × 2 factorial design. Lancet Infect Dis. 2024;24(10):1093-1104. doi:10.1016/S1473-3099(24)00236-6
4. Stewart J, Oware K, Donnell D, et al. Doxycycline Prophylaxis to Prevent Sexually Transmitted Infections in Women. N Engl J Med. 2023;389(25):2331-2340. doi:10.1056/NEJMoa2304007
5. Bachmann LH, Barbee LA, Chan P, et al. CDC Clinical Guidelines on the Use of Doxycycline Postexposure Prophylaxis for Bacterial Sexually Transmitted Infection Prevention, United States, 2024. MMWR Recomm Rep. 2024;73(2):1-8. Published 2024 Jun 6. doi:10.15585/mmwr.rr7302a1
