Une diverticulose est caractérisée par la présence de 1 ou plusieurs sacs en forme de ballon (diverticules), situés en général dans le gros intestin (côlon).
La cause de la diverticulose est inconnue, mais peut être liée au régime alimentaire, à un mode de vie sédentaire, à l’obésité, au tabagisme et à la prise de certains médicaments.
Les spasmes de la couche musculaire de l’intestin constitueraient une autre cause du développement des diverticules.
En général, les diverticules ne provoquent aucun symptôme, mais il arrive qu’ils soient enflammés ou qu’ils saignent, ce qui conduit à la présence de sang dans les selles ou à un saignement rectal.
D’ordinaire, le diagnostic est confirmé par coloscopie ou tomodensitométrie (TDM).
En présence de symptômes, on préconise un régime riche en fibres et des laxatifs de lest, mais parfois la présence de saignements nécessite une coloscopie, voire une intervention chirurgicale.
Qu’est-ce que la diverticulose ?
Dans la diverticulose, de nombreux sacs (diverticules) se développent dans le gros intestin, le plus souvent dans le dernier segment (côlon sigmoïde). La plupart des diverticules ont un diamètre variable, d’environ 3 millimètres à plus de 10 millimètres. Pour des raisons inconnues, certains diverticules deviennent très volumineux. Les diverticules géants, qui sont rares, ont un diamètre de plus de 4 centimètres. |
(Voir aussi Définition de la maladie diverticulaire.)
Les diverticules du gros intestin résultent du développement d’un défaut dans la couche médiane épaisse et musculaire de l’intestin. Les couches internes fines de l’intestin font saillie vers l’extérieur à travers le défaut et créent un petit sac. Les diverticules ne sont généralement pas problématiques, mais il leur arrive parfois d’être enflammés ou de saigner.
Les diverticules peuvent se développer partout dans le gros intestin, mais se forment le plus souvent dans le sigmoïde, dernière partie du gros intestin avant le rectum.
Les diverticules ont un diamètre variable, d’environ 3 millimètres à plus de 10 millimètres. Les diverticules géants, qui sont rares, ont un diamètre de plus de 4 centimètres. Une personne peut ne présenter qu’un seul diverticule géant.
Les diverticules sont plutôt rares avant l’âge de 40 ans, mais deviennent plus fréquents dans les années qui suivent. La plupart des personnes de plus de 70 ans en ont.
Causes de la diverticulose du côlon
La cause de la diverticulose est inconnue, mais pourrait être liée à un régime pauvre en fibres ou riche en viande rouge, un mode de vie sédentaire, l’obésité, le tabagisme, et la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), d’aspirine, de corticoïdes ou d’opioïdes.
Les autres facteurs de risque possibles comprennent les antécédents familiaux et les altérations de la structure du gros intestin et la façon dont les déchets le parcourent.
Le développement des diverticules serait provoqué par des spasmes de la couche musculaire de l’intestin. La pression exercée par les spasmes sur le contenu intestinal génère une distension de la paroi au niveau d’un point de moindre résistance, en général le point d’entrée d’une artère, dans la couche musculaire du gros intestin. Une augmentation de l’épaisseur de la couche musculaire du côlon sigmoïde est fréquemment observée en cas de diverticulose.
La cause des diverticules géants est inconnue.
Symptômes de la diverticulose du côlon
Les diverticules ne présentent aucun danger particulier. De fait, la plupart des personnes qui présentent une diverticulose sont asymptomatiques. Cependant, la diverticulose peut parfois provoquer des crampes douloureuses inexpliquées ou des troubles de l’exonération (comme de la constipation).
Complications de la diverticulose
Les complications de la diverticulose sont plus fréquentes chez les fumeurs, les personnes obèses, les personnes infectées par le VIH, les personnes sous AINS ou les personnes qui font l’objet d’une chimiothérapie anticancéreuse.
Les complications les plus fréquentes sont
La diverticulite est l’inflammation avec ou sans infection d’un diverticule, qui se traduit par une douleur abdominale et peut provoquer une accumulation de pus (abcès) autour du diverticule enflammé. Si un trou (perforation) se forme dans le diverticule, du liquide et des bactéries peuvent passer dans l’abdomen et entraîner une affection très grave appelée péritonite.
Un diverticule peut saigner dans l’intestin. Le saignement est indolore, mais il peut être abondant et le sang s’écoule alors par le rectum (voir Saignement gastro-intestinal). La plupart des épisodes de saignement s’arrêtent spontanément. Toutefois, chez certaines personnes, les médecins doivent effectuer une coloscopie ou une intervention chirurgicale pour arrêter le saignement. Le saignement peut être suffisamment grave pour nécessiter une transfusion sanguine.
Diagnostic de la diverticulose du côlon
Coloscopie ou tomodensitométrie (TDM)
Une diverticulose est suspectée en cas de symptômes comme des crampes douloureuses inexpliquées, des troubles de l’exonération ou en cas d’hémorragie rectale indolore, en particulier chez les personnes âgées.
Les diverticules qui ne provoquent pas de symptômes sont généralement découverts fortuitement pendant une coloscopie, une capsule vidéo-endoscopique, un lavement baryté, une TDM, ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).
Le diagnostic de diverticulose est généralement confirmé par un examen du gros intestin à l’aide d’une sonde d’observation souple (coloscopie) ou parfois par une tomodensitométrie (TDM) abdominale. Si la personne souffre de douleurs abdominales sévères, les médecins préfèrent généralement utiliser la TDM pour ne pas rompre l’intestin enflammé.
Si du sang est présent dans les selles, la coloscopie constitue en général le meilleur moyen pour déterminer l’origine des troubles. Cependant, chez les personnes qui saignent abondamment, une angiographie par TDM ou une scintigraphie réalisée après une injection intraveineuse de globules rouges radioactifs peuvent être nécessaires pour déterminer l’origine du saignement.
Traitement de la diverticulose du côlon
Pas de traitement pour les personnes asymptomatiques
Changements du régime alimentaire des personnes présentant des symptômes
Traitement des saignements
Les personnes qui ont des diverticules, mais qui ne présentent aucun symptôme, n’ont pas besoin de traitement ni de modification du régime alimentaire.
Un régime riche en fibres (à base de légumes, de fruits et de céréales complètes) et l’absorption de grandes quantités de liquide sont peut-être les meilleurs moyens d’atteindre l’objectif du traitement chez les personnes qui présentent des symptômes, qui est généralement de réduire les spasmes intestinaux. L’augmentation du volume du bol fécal réduit les spasmes et diminue ainsi la pression sur les parois du gros intestin. Cependant, l’utilité des fibres n’est pas clairement prouvée. Si un régime riche en fibres ne suffit pas, l’alimentation peut être supplémentée quotidiennement avec du son ou un agent qui augmente le volume des selles, comme le psyllium ou la méthylcellulose. Les personnes atteintes de constipation peuvent également prendre des laxatifs qui augmentent le volume du bol fécal.
La plupart des saignements s’arrêtent sans traitement, mais dans le cas contraire, les médecins pratiquent souvent une coloscopie pour localiser et coaguler la zone hémorragique au moyen d’agrafes, d’un cautère ou au laser, ou par l’injection d’un médicament.
Sinon, les médecins peuvent procéder à une angiographie pour arrêter les saignements. Au cours de cette procédure, les médecins passent un cathéter dans l’artère conduisant au diverticule qui saigne, puis injectent du matériel (un processus appelé embolisation) pour réduire le flux sanguin jusqu’au diverticule lésé.
Dans de rares cas, si l’hémorragie ne peut pas être arrêtée ou si elle récidive fréquemment, les médecins peuvent pratiquer une résection chirurgicale partielle ou totale du gros intestin (colectomie).
Le diverticule géant peut avoir besoin d’être opéré du fait du risque d’infection et de perforation.
