Übersicht über Delir und Demenz

Delir (auch als akuter Verwirrtheitszustand bezeichnet) und Demenz sind die häufigsten Ursachen kognitiver Beeinträchtigung, obwohl auch affektive Störungen (z. B. Depression) die Kognition massiv stören können. Delir und Demenz sind unterschiedliche Störungen, die jedoch manchmal nur schwer voneinander unterschieden werden können. Bei beiden ist die Kognition gestört; jedoch hilft Folgendes diese zu unterscheiden:

• Bei einem Delir sind vor allem Aufmerksamkeit und Bewusstsein betroffen.

• Demenz betrifft vor allem das Gedächtnis und andere kognitive Funktionen.

Auch andere spezifische Merkmale tragen zur Unterscheidung der beiden Erkrankungen bei (siehe Tabelle Unterschiede zwischen Delir und Demenz):

• Ein Dellirium wird in der Regel durch eine akute Krankheit oder eine (manchmal lebensbedrohliche) Medikamenten- oder Freizeitdrogenvergiftung verursacht und ist häufig reversibel.

• Eine Demenz wird in der Regel durch anatomische Veränderungen im Gehirn verursacht, zeigt einen langsamen Beginn und ist üblicherweise irreversibel.

Das Verwechseln des Delirs mit einer Demenz bei einem älteren Patienten ist ein häufiger klinischer Fehler.

Keine technische Untersuchung kann definitiv die Ursache einer kognitiven Störung klären; eine gründliche Anamnese und körperliche Untersuchung sowie auch die Kenntnis der Ausgangssituation sind essenziell.

Obwohl Delir und Demenz als unterschiedliche Erkrankungen angesehen werden, stehen sie in einer komplexen Wechselbeziehung zueinander. Ein Delir entwickelt sich häufig bei Patienten mit Demenz; es wird als überlagerndes Delir bei Demenz bezeichnet. DSD kann bei bis zu 49% der Patienten mit Demenz während eines Krankenhausaufenthalts auftreten. Auch haben Patienten mit Delir ein höheres Risiko, an Demenz zu erkranken (1).