Delir (auch als akuter Verwirrtheitszustand bezeichnet) und Demenz sind die häufigsten Ursachen kognitiver Beeinträchtigung, obwohl auch affektive Störungen (z. B. Depression) die Kognition massiv stören können. Delir und Demenz sind unterschiedliche kognitive Störungen, können aber schwer zu unterscheiden sein. Das Verwechseln des Delirs mit einer Demenz bei einem älteren Patienten ist ein häufiger klinischer Fehler.
Die folgenden Merkmale tragen zur Unterscheidung bei (siehe Tabelle Unterschiede zwischen Delir und Demenz):
Ein Delir betrifft vor allem Aufmerksamkeit und Bewusstsein, wird in der Regel durch eine akute Erkrankung oder Drogen- bzw. Medikamententoxizität verursacht und ist häufig reversibel.
Eine Demenz betrifft hauptsächlich das Gedächtnis und andere kognitive Funktionen, wird in der Regel durch anatomische Veränderungen im Gehirn verursacht, zeigt einen langsamen Beginn und ist üblicherweise irreversibel.
In den meisten Fällen kann eine Laboruntersuchung allein nicht definitiv die Ursache einer kognitiven Störung klären; eine gründliche Anamnese und körperliche Untersuchung sowie auch die Kenntnis der Ausgangssituation sind essenziell.
Unterschiede zwischen Delir und Demenz*
Merkmal | Delir | Demenz |
|---|---|---|
Beginn | Plötzlich, mit einem definierten Anfangspunkt | Langsam und schrittweise, mit unsicherem Anfangspunkt |
Dauer | Tage bis Wochen, allerdings möglicherweise auch länger | Normalerweise dauerhaft |
Grund | Fast immer eine andere Störung (z. B. Infektion, Dehydrierung, Gebrauch oder Entzug bestimmter Arzneimittel/Drogen) | Üblicherweise eine chronische Erkrankung des Gehirns (z. B. Alzheimer-Demenz, Demenz mit Lewy-Körperchen, vaskuläre Demenz) |
Verlauf | Üblicherweise reversibel | Langsam fortschreitend |
Effekt in der Nacht | Fast immer schlimmer | Oft schlimmer |
Aufmerksamkeit | Stark beeinträchtigt | Unbeeinträchtigt, bis die Demenz schwer wurde |
Bewusstseinsebene | Variabel beeinträchtigt | Unbeeinträchtigt, bis die Demenz schwer wurde |
Orientierung bzgl. Zeit und Ort | Variiert | Vermindert |
Gebrauch von Sprache | Langsam, oft inkohärent und unangemessen | Manchmal Schwierigkeiten, das richtige Wort zu finden |
Gedächtnis | Variiert | Verloren, v. a. im Hinblick auf jüngste Ereignisse |
Notwendigkeit, einen Arzt aufzusuchen | Sofort | Erforderlich, aber weniger dringend |
Wirkung der Behandlung | Kehrt die Symptome in der Regel um | Kann das Fortschreiten verlangsamen, kann aber die Erkrankung nicht umkehren oder heilen |
* Unterschiede sind in der Regel echt und diagnostisch hilfreich, aber Ausnahmen kommen nicht selten vor. Beispielsweise tritt ein Schädel-Hirn-Trauma plötzlich auf, kann aber zu schwerer, dauerhafter Demenz führen; Hypothyreose kann das langsam fortschreitende Bild einer Demenz produzieren, aber unter Behandlung komplett reversibel sein. | ||
Obwohl Delir und Demenz als unterschiedliche Erkrankungen angesehen werden, stehen sie in einer komplexen Wechselbeziehung zueinander (1). Ein Delir entwickelt sich häufig bei Patienten mit Demenz und wird als Delir überlagert auf Demenz (DSD) bezeichnet. DSD kann bei bis zu 49% der Patienten mit Demenz während eines Krankenhausaufenthalts auftreten (2). Auch haben Patienten mit Delir ein höheres Risiko, an Demenz zu erkranken.
Allgemeine Literatur
1. Fong TG, Inouye SK:The inter-relationship between delirium and dementia: The importance of delirium prevention. Nat Rev Neurol 18 (10):579–596, 2022. doi: 10.1038/s41582-022-00698-7
2. Han QYC, Rodrigues NG, Klainin-Yobas P, Haugan G, Wu XV: Prevalence, Risk Factors, and Impact of Delirium on Hospitalized Older Adults With Dementia: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Am Med Dir Assoc 23(1):23–32.e27, 2022. doi:10.1016/j.jamda.2021.09.008
