Die Nägel können von einer Vielzahl von Krankheiten betroffen sein, einschließlich Dysplasien, Traumata, Nagelinfektionen, Paronychie, Retronychia und eingewachsene Zehennägel. Nagelveränderungen können im Rahmen vieler systemischen Erkrankungen und genetischer Syndrome auftreten oder aus Verletzungen resultieren.
Die meisten Nagelinfektionen sind Pilzinfektionen (Onychomykose), aber bakterielle und virale Infektionen können auch auftreten (z. B. Grüner-Nagel-Syndrom [Pseudomonas], Herpes Panaritium [Herpes-simplex-Virus-1]). Selbst ein Parasitenbefall wie verkrustete Skabies kann zu Veränderungen in der Nagelplatte führen. Bei der Paronychie handelt es sich eigentlich nicht um eine Infektion des Nagels, sondern des periungualen Gewebes.
Vulgäre Warzen (Verrucae vulgares) entstehen durch eine menschliche Papillomavirusinfektion und infizieren oft den proximalen Nagelfalz sowie gelegentlich den subungualen Bereich. Onychophagie (Nägelkauen) begünstigt die Ausbreitung dieser Infektion. In diesem Bereich sind Warzen besonders schwer zu behandeln,
Zehennägel müssen bei älteren Patienten, bei Diabetikern oder Patienten mit peripherer Gefäßerkrankung besonders überwacht werden, ein professioneller Fußpfleger kann lokale Schäden und Sekundärinfektionen verhindern, indem er beim routinemäßigen Schneiden der Nägel assistiert.