该项检查中，核素用于生成影像。放射性核素是元素的放射性形式，这意味着它是一个不稳定的原子，通过辐射形式释放能量而变得更稳定。多数放射性核素会释放高能光子，如γ射线（自然产生的非人造的 X光），或颗粒（比如正电子放射断层成像使用的正电子）。（另请参见辐射伤害。）
放射性核素也用于治疗特定疾病（如甲状腺疾病）。
放射性核素扫描程序
用放射性核素标记
扫描需要使用一种放射性核素来标记体内特定部位积聚的某种物质。应用不同物质取决于待评估身体部位。
因为身体利用（代谢）某物质，该物质就会蓄积，其情况如下：
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碘用于生成甲状腺素，所以积聚于甲状腺。
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当骨骼修补或重建时，二磷酸盐积聚。
或一种物质可以异常积聚在特殊区域如下：
追踪放射性核素
程序前、程序中、程序后
放射性核素扫描的应用
放射性核素扫描的分类
放射性核素扫描的缺点
放射性核素扫描的射线暴露量取决于所用的核素以及用量。例如，在进行肺扫描时，该剂量与约 100 次单视图胸部 X光检查所用剂量相似。其它扫描涉及或多或少的辐射。
放射性核素扫描需要数小时之久，因为注射放射性核素后，要待其到达靶组织才能进行扫描。
放射性核素扫描影像不如 X光、计算机断层扫描（CT）、磁共振成像（MRI）和其它许多成像检查精确。
由于辐射会影响胎儿，因此已怀孕或可能已怀孕的女性应告知医生。
