Hedhi ni kumwagika kwa utando wa uterasi (endometriamu) unaoambatana na kuvuja damu. Hutokea katika takriban mizunguko ya kila mwezi katika maisha yote ya uzazi ya mwanamke, isipokuwa wakati wa ujauzito. Hedhi huanza wakati wa kubalehe (hedhi ya kwanza inaitwa menarche) na husimama kabisa wakati wa ukomo wa hedhi. (Ukomo wa hedhi hufafanuliwa kama mwaka 1 baada ya mzunguko wa hedhi wa mwisho.)
Kwa ufafanuzi, mzunguko wa hedhi huanza na kipindi cha hedhi siku ya kwanza ya kuvuja damu, ambayo huhesabiwa kama siku ya 1. Mzunguko huisha siku moja kabla ya hedhi inayofuata. Mzunguko wa hedhi kwa kawaida huanzia takriban siku 24 hadi 38. Wanawake wengi hawana mizunguko ambayo ni siku 28 haswa. Pia, wanawake wengi wana mzunguko wa hedhi usio wa kawaida. Hiyo ni, ni ndefu au fupi kuliko kiwango cha kawaida. Kwa kawaida, mizunguko ya hedhi hutofautiana zaidi katika miaka ambayo hedhi huanza mara tu baada ya kuanza (hedhi ya kwanza) na kabla ya ukomo wa hedhi (perimenopause).
Kwa kawaida, damu ya hedhi huchukua siku 4 hadi 8. Kupoteza damu wakati wa mzunguko wa hedhi kwa kawaida huanzia 1/5 hadi 2 1/2 aunsi. Pedi ya usafi au tampon, kulingana na aina, inaweza kushikilia hadi wakia moja ya damu, na kikombe cha hedhi kinaweza kushikilia hadi wakia mbili. Damu ya hedhi, tofauti na damu inayotokana na jeraha, kwa kawaida haina vipande vya damu iliyoganda isipokuwa unapovuja damu sana.
Mzunguko wa hedhi unadhibitiwa na homoni. Homoni ya luteinizing na homoni ya kuchochea foliko, ambayo huzalishwa na tezi ya pituitari, huchochea kutoa kwa yai na kuchochea ovari kutoa estrojeni na projesteroni. Estrojeni na projesteroni huchochea uterasi na matiti ili kujiandaa kwa uwezekano wa utungisho.
Mzunguko wa hedhi una awamu tatu:
Folikuli (kabla ya kuachiliwa kwa yai)
Kipindi cha kutoa yai (kuachilia yai)
Luteal (baada ya kuachiliwa kwa yai)
Awamu ya folikoli
Awamu ya folikoli huanza siku ya kwanza ya damu ya hedhi (siku ya 1). Lakini tukio kuu katika awamu hii ni ukuaji wa folikoli katika ovari. (Folikuli ni vifuko vilivyojaa majimaji.)
Mwanzoni mwa awamu ya folikuli, utando wa uterasi (endometriamu) huwa mzito na majimaji na virutubisho vilivyoundwa kulisha kiinitete. Ikiwa hakuna yai lililorutubishwa, estrojeni na projesteroni viwango viko chini. Matokeo yake, tabaka za juu za utando mnene wa uterasi (endometriamu) huvunjika na kumwagika, na kutokwa na damu ya hedhi
Karibu wakati huu, tezi ya pituitari huongeza kidogo uzalishaji wake wa homoni ya kuchochea foliko. Homoni hii kisha huchochea ukuaji wa folikuli 3 hadi 30. Kila folikuli huwa na yai Baadaye katika awamu hiyo, kadri kiwango cha homoni hii kinavyopungua, ni moja tu kati ya folikoli hizi (inayoitwa foliko kuu) inayoendelea kukua. Inaanza kutoa estrojeni, na vinyweleo vingine vilivyochochewa huanza kuvunjika. Kuongezeka estrojeni pia huanza kuandaa uterasi na kuchochea ongezeko la homoni ya luteinizing.
Kwa wastani, awamu ya folikuli hudumu kama siku 13 au 14. Kati ya awamu tatu, awamu hii inatofautiana zaidi kwa urefu. Huelekea kuwa fupi zaidi karibu na ukomo wa hedhi. Awamu hii inaisha wakati kiwango cha homoni ya luteinizing kinapoongezeka sana (kinapoongezeka). Kuongezeka huku husababisha kutolewa kwa yai (ovulation) na huashiria mwanzo wa awamu inayofuata.
Kipindi cha kutoa yai
Awamu ya kutoa yai huanza wakati kiwango cha homoni ya luteinizing kinapoongezeka. Homoni ya luteinizing huchochea folikuli kuu kuvimba kutoka kwenye uso wa ovari na hatimaye kupasuka, na kutoa yai. Kiwango cha homoni ya kuchochea foliko huongezeka kwa kiwango kidogo.
Awamu ya kutoa kwa yai kwa kawaida huchukua saa 16 hadi 32. Huisha wakati yai linapoachiliwa, takriban saa 10 hadi 12 baada ya kuongezeka kwa kiwango cha homoni ya luteinizing. Yai linaweza kurutubishwa kwa hadi saa 12 tu baada ya kutolewa.
Ongezeko la homoni ya luteinizing linaweza kugunduliwa kwa kupima kiwango cha homoni hii kwenye mkojo. Kipimo hiki kinaweza kutumika kubaini takriban wakati wa kutoa yai itatokea. Mbegu huishi kwa siku 3 hadi 5, kwa hivyo yai linaweza kurutubishwa hata kama mbegu ya kiume itaingia kwenye njia ya uzazi kabla ya yai kutolewa. Katika kila mzunguko, kuna takriban siku 6 ambazo mimba inaweza kutokea (inayoitwa dirisha linaloweza kutunga mimba). Kipindi cha rutuba kwa kawaida huanza siku 5 kabla ya ovulation na huisha siku 1 baada ya ovulation. Idadi halisi ya siku za rutuba hutofautiana kutoka mzunguko mmoja hadi mwingine na mwanamke mmoja hadi mwingine.
Karibu na wakati wa kutoa kwa yai, baadhi ya wanawake huhisi maumivu makali upande mmoja wa tumbo la chini. Maumivu haya hujulikana kama mittelschmerz (kihalisi, maumivu ya kati). Maumivu yanaweza kudumu kwa dakika chache hadi saa chache, na ni kawaida. Maumivu kwa kawaida huhisiwa upande uleule wa ovari iliyotoa yai. Chanzo halisi cha maumivu haijulikani, lakini maumivu huenda husababishwa na ukuaji wa folikuli au kutolewa kwa matone machache ya damu wakati wa kutoka kwa yai. Maumivu yanaweza kutangulia au kufuata kupasuka kwa folikuli na yanaweza yasitokee katika mizunguko yote.
Kutolewa kwa yai hakubadilishwi kila mwezi kati ya ovari hizo 2 na inaonekana kuwa nasibu. Ikiwa ovari moja itaondolewa, ovari iliyobaki hutoa yai kila mwezi.
Awamu ya luteal
Awamu ya luteal huanza baada ya kutoka kwa yai. Hudumu kwa takriban siku 14 (isipokuwa kama utungisho itatokea) na huisha muda mfupi kabla ya hedhi.
Katika awamu hii, folikoli iliyopasuka hufunga baada ya kutoa yai na kuunda muundo unaoitwa corpus luteum, ambao hutoa kiasi kinachoongezeka cha projesteroni. Projesteroni inayozalishwa na kopus luteum hufanya yafuatayo:
Huandaa uterasi iwapo kiinitete kitapandikizwa
Husababisha endometriamu kuwa nene, ikijazwa na majimaji na virutubisho ili kulisha kiinitete kinachowezekana
Husababisha kamasi kwenye shingo ya kizazi kuwa nene, hivyo kwamba manii au bakteria hawapati uwezekano mkubwa wa kuingia kwenye uterasi.
Husababisha joto la msingi la mwili kuongezeka kidogo wakati wa awamu ya lutea na kubaki juu hadi hedhi ianze (ongezeko hili la joto linaweza kutumika kukadiria kama kukutoka kwa yai imetokea)
Wakati mwingi wa awamu ya lutea, kiwango cha estrojeni huwa juu. Estrojeni pia huchochea endometriamu kuwa nene.
Ongezeko la viwango vya estrojeni na projesteroni husababisha mifereji ya maziwa kwenye matiti kupanuka (kufura). Matokeo yake, matiti yanaweza kuvimba na kuwa laini.
Ikiwa yai halijarutubishwa au ikiwa yai lililorutubishwa halijapandikizwa, corpus luteum huharibika baada ya siku 14, viwango vya estrojeni na projesteroni hupungua, na mzunguko wa hedhi mpya huanza.
Ikiwa kiinitete kitapandikizwa, seli zinazozunguka kiinitete kinachokua huanza kutoa homoni inayoitwa human chorionic gonadotropin. Homoni hii hudumisha luteamu ya kopus, ambayo inaendelea kutoa projesteroni, hadi kijusi kinachokua kiweze kutoa homoni zake. Vipimo vya ujauzito vinategemea kugundua ongezeko la kiwango cha gonadotropini ya chorionic ya binadamu.
