Mais de 1.000 lesões relacionadas com mergulho ocorrem anualmente nos Estados Unidos; > 10% são fatais. Lesões similares podem ocorrer em trabalhadores em túneis e cápsulas de mergulho (estruturas impermeáveis utilizadas na construção), nas quais o ar comprimido é utilizado para impedir a entrada de água nos locais de trabalho.
Muitas lesões estão relacionadas com a alta pressão, a qual, em profundidade ou cápsulas de mergulho, resulta do peso da água maior que a pressão atmosférica da superfície. Em uma profundidade de 10 m, a água do mar exerce uma pressão equivalente à pressão atmosférica padrão do nível do mar, que consiste em 1,03 kg/cm2, em 760 mmHg ou 1 atmosfera absoluta (ATA); assim, a pressão total dessa profundidade é de 2 ATA. A cada 10 m de descida, adiciona-se 1 ATA.
O volume de gases nos compartimentos do corpo é inversamente proporcional à pressão externa; aumento ou diminuição no volume de gás devido à mudança de pressão exerce forças físicas diretas que podem romper os diversos tecidos do corpo (barotrauma Visão geral do barotrauma Barotrauma é a lesão tecidual causada por uma mudança relacionada com a pressão no volume de gás do compartimento do corpo em áreas contendo ar. Durante a subida, a expansão dos gases afeta... leia mais ). A quantidade de gás dissolvida na corrente sanguínea aumenta quando a pressão do ambiente aumenta. O teor aumentado do gás pode causar lesão direta (p. ex., narcose por nitrogênio Narcose por nitrogênio Vários gases fisiológicos (p. ex., oxigênio, nitrogênio, dióxido de carbono) e não fisiológicos (p. ex., monóxido de carbono) podem causar sintomas durante o mergulho. (Ver também Visão geral... leia mais , toxicidade por oxigênio Toxicidade por oxigênio Vários gases fisiológicos (p. ex., oxigênio, nitrogênio, dióxido de carbono) e não fisiológicos (p. ex., monóxido de carbono) podem causar sintomas durante o mergulho. (Ver também Visão geral... leia mais ) ou indiretamente durante a subida, quando a descompressão da corrente sanguínea supersaturada libera bolhas de nitrogênio (doença da descompressão Doença da descompressão A doença da descompressão ocorre quando rápida redução da pressão (p. ex., durante a subida de um mergulho, saída de uma cápsula ou câmara hiperbárica ou subida para altitude) causa gás previamente... leia mais ). O embolismo gasoso arterial Embolia gasosa arterial Embolismo gasoso arterial é um evento potencialmente catastrófico, o qual ocorre quando bolhas de gás entram ou se formam nos vasos arteriais e ocluem o fluxo sanguíneo, causando isquemia do... leia mais pode resultar de barotrauma ou descompressão. O termo doença descompressiva refere-se à doença da descompressão ou embolia gasosa arterial.
Algumas doenças clínicas que causam sintomas em águas profundas podem ser prejudiciais ou causar desorientação, levando assim ao afogamento (ver tabela ).
Para outras lesões relacionadas com o mergulho (p. ex., afogamento Afogamento Afogamento é insuficiência respiratória resultante da submersão em um meio líquido. Pode ou não ser fatal (anteriormente chamado quase afogamento). O afogamento resulta em hipóxia, que pode... leia mais , hipotermia Hipotermia A hipotermia é a temperatura central do corpo < 35°C. Os sintomas progridem de calafrios e letargia à confusão, coma e morte. A hipotermia leve requer ambiente quente e cobertores isolantes... leia mais , trauma Trauma cranioencefálico (TCE) O trauma cranioencefálico (TCE) consiste em lesão física ao tecido cerebral que, temporária ou permanentemente, incapacita a função cerebral. O diagnóstico é suspeitado clinicamente e confirmado... leia mais ), ver outras partes deste Manual.
Os médicos que cuidam de pacientes com lesões de mergulho ou de ar comprimido devem contatar o Divers Alert Network 919-684-9111 para emergências e 919-684-2948 para outras informações. Nos Estados Unidos, a consulta entre médicos pode ser obtida por meio da Duke Dive Medicine: 919-684-8111.
Informações adicionais
Os recursos em inglês a seguir podem ser úteis. Observe que este Manual não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111