Visão geral de lesões durante mergulho

Lesões relacionadas ao mergulho em águas profundas estão associadas a um risco relativamente alto de lesão grave ou morte, frequentemente devido aos efeitos pulmonares do ar comprimido. Nos Estados Unidos, lesões relacionadas ao mergulho resultam em mais de 1300 atendimentos em pronto-socorro anualmente, com 47 mortes para cada 1000 dessas visitas (1). Lesões similares podem ocorrer em trabalhadores em túneis ou caixões pneumáticos (estruturas de contenção estanques utilizadas na construção), nas quais o ar pressurizado é empregado para manter a água fora da área de trabalho.

Muitas lesões estão relacionadas à pressão elevada, que, em profundidade ou em um caixão pneumático, resulta do peso da coluna de água acima somado à pressão atmosférica na superfície do corpo de água. Em uma profundidade de 10 m, a água do mar exerce uma pressão equivalente à pressão atmosférica padrão do nível do mar, que consiste em 1,03 kg/cm2, em 760 mmHg ou 1 atmosfera absoluta (ATA); assim, a pressão total dessa profundidade é de 2 ATA. A cada 10 m de descida, adiciona-se 1 ATA.

O volume de gases nos compartimentos do corpo é inversamente proporcional à pressão externa; aumento ou diminuição no volume de gás devido à mudança de pressão exerce forças físicas diretas que podem romper os diversos tecidos do corpo (barotrauma). A quantidade de gás dissolvida na corrente sanguínea aumenta quando a pressão do ambiente aumenta. O teor aumentado do gás pode causar lesão direta (p. ex., narcose por nitrogênio, toxicidade por oxigênio) ou indiretamente durante a subida, quando a descompressão da corrente sanguínea supersaturada libera bolhas de nitrogênio (doença da descompressão). O embolismo gasoso arterial pode resultar de barotrauma ou descompressão. O termo doença descompressiva refere-se à doença da descompressão ou embolia gasosa arterial.

Em algumas doenças, os sintomas se tornam mais prováveis quando um paciente está em profundidade, e isso pode ser prejudicial ou causar desorientação, levando assim ao afogamento (ver tabela Contraindicações médicas específicas a mergulhos).

Os médicos nos Estados Unidos que cuidam de pacientes com lesões de mergulho ou de ar comprimido podem contatar o Divers Alert Network: 919-684-9111 para emergências e 919-684-2948 para outras informações. Nos Estados Unidos, a consulta entre médicos pode ser obtida por meio da Duke Dive Medicine: 919-684-8111.

Outras lesões relacionadas à água, como afogamento e hipotermia, são discutidas separadamente.