Complicações de longo prazo do diabetes mellitus

O dano nos vasos sanguíneos do olho pode causar perda de visão (retinopatia diabética). A cirurgia a laser pode selar o sangramento dos vasos sanguíneos do olho e evitar o dano permanente à retina. Às vezes, é possível utilizar outras formas de cirurgia ou medicamentos injetáveis. Por esse motivo, os diabéticos devem realizar anualmente um exame ocular para verificar se há sinais prévios de danos.

É possível que ocorra um mau funcionamento dos rins, que causa doença renal crônica que pode precisar de diálise ou transplante renal. O médico normalmente examina a urina dos diabéticos quanto à presença de uma concentração excepcionalmente elevada de proteína (albumina), que é um sinal precoce de danos renais. Assim que surgem os primeiros sinais de complicações renais, as pessoas costumam receber medicamentos que retardam o avanço dos danos renais como, por exemplo, inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) ou bloqueadores dos receptores da angiotensina II (BRA), inibidores do cotransportador de sódio-glicose tipo 2 (SGLT2) e agonistas do receptor do peptídeo-1 semelhante ao glucagon.

As lesões nervosas podem se manifestar de várias formas. Caso ocorra o mau funcionamento de um único nervo, pode haver o enfraquecimento repentino do braço ou da perna. Caso ocorra lesão aos nervos das mãos, pernas e pés (polineuropatia diabética), a sensação pode ficar alterada, com o surgimento de formigamento ou ardência e fraqueza nos braços e pernas. As lesões nos nervos da pele tornam as lesões repetidas mais frequentes porque as pessoas tendem a não sentir mais as mudanças na pressão ou na temperatura.

O diabetes causa muitas mudanças no corpo. As seguintes alterações nos pés são frequentes e difíceis de tratar:

• As lesões no nervo (neuropatia) afetam a sensibilidade dos pés ao ponto de não se sentir dor. Irritação e outras formas de lesão podem passar desapercebidas. Uma lesão pode perfurar a pele antes de a pessoa sentir qualquer dor.

• As alterações na sensibilidade mudam a forma como o diabético suporta o peso em seus pés e os concentra em determinadas áreas para formarem calosidades. As calosidades (e pele seca) aumentam o risco de feridas na pele.

• O diabetes pode causar má circulação nos pés, formar úlceras mais provavelmente quando a pele estiver lesionada e formar úlceras mais difíceis de curar.

Como o diabetes pode afetar a capacidade de o organismo combater infecções, uma úlcera no pé, após formada, torna-se facilmente infectada. Devido à neuropatia, é possível que a pessoa não sinta desconforto decorrente da infecção até ela ter se tornado grave e difícil de ser tratada, o que dá origem à gangrena. O diabético tem 30 vezes mais probabilidade de ter de amputar um pé ou uma perna do que um não diabético.

Úlcera no pé

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Nesta foto é observada uma grande úlcera na sola do pé. Os diabéticos têm tendência, sobretudo, a apresentar úlceras nos pés e nas pernas.

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A aterosclerose de grandes vasos sanguíneos no coração, cérebro e pernas causa ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e doença arterial periférica. A aterosclerose tende a ocorrer em uma idade mais jovem em pessoas diabéticas que em pessoas que não têm diabetes.

Acredita‑se que a cardiomiopatia diabética é causada por muitos fatores, incluindo aterosclerose epicárdica, hipertensão arterial e hipertrofia ventricular esquerda, doença microvascular, disfunção endotelial e autonômica, obesidade e doenças metabólicas. As pessoas desenvolvem insuficiência cardíaca devido ao comprometimento da função sistólica e diastólica do ventrículo esquerdo e ficam mais propensas a ter insuficiência cardíaca após um ataque cardíaco (infarto do miocárdio).

Pessoas com diabetes tipo 2 e insuficiência cardíaca, tanto com fração de ejeção reduzida como preservada, devem ser tratadas com um inibidor do cotransportador de sódio-glicose tipo 2 (SGLT2). Aquelas com insuficiência cardíaca sintomática com fração de ejeção preservada e obesidade também podem receber um agonista do receptor do peptídeo-1 semelhante ao glucagon (GLP-1).

As pessoas com diabetes frequentemente apresentam infecções bacterianas e fúngicas, geralmente na pele e boca. Quando os níveis de glicose no sangue são elevados, os glóbulos brancos não conseguem combater as infecções de maneira eficaz. Toda a infecção que surge tende a ser mais grave e demorar mais tempo para sarar em pessoas com diabetes. Às vezes, uma infecção é o primeiro sinal de diabetes.

Um exemplo desse tipo de infecção é uma infecção fúngica denominada candidíase. A levedura Candida reside, normalmente, na boca, no aparelho digestivo e na vagina e, de forma geral, não causa lesão. No entanto, em pessoas com diabetes, a Candida pode infectar as membranas mucosas e as regiões úmidas da pele causando erupções cutâneas nesses locais.

Além disso, as pessoas com diabetes são particularmente propensas a apresentar úlceras e infecções nos pés e nas pernas devido à má circulação na pele. É muito frequente que essas feridas tenham uma cicatrização muito lenta ou nunca cheguem a cicatrizar. Quando as feridas não cicatrizam, elas normalmente ficam infectadas e isso pode causar gangrena (morte do tecido) e infecção óssea (osteomielite). Pode ser necessário amputar o pé ou parte da perna.

É comum que as pessoas com diabetes tipo 2 também tenham esteatose hepática (antigamente denominada de doença hepática gordurosa), uma doença na qual depósitos anômalos de gordura se acumulam no fígado. A esteatose hepática pode, às vezes, progredir para doença hepática mais grave, incluindo cirrose. Os médicos diagnosticam problemas hepáticos se os resultados dos exames de sangue que medem o funcionamento do fígado ou exames de imagem do fígado estiverem alterados, e eles confirmam o diagnóstico por meio de uma biópsia hepática. Perder peso, manter um bom controle da glicemia e tratar o colesterol alto podem ajudar.

Um dos desafios de tentar controlar rigorosamente os valores da glicemia é que níveis baixos de glicose no sangue (hipoglicemia) podem ocorrer com alguns dos medicamentos hipoglicemiantes que costumam ser tomados (por exemplo, insulina ou sulfonilureias [por exemplo, gliburida, glipizida e glimepirida]). O reconhecimento da presença de um nível baixo de glicose no sangue é importante, porque o tratamento da hipoglicemia representa uma emergência. Os sintomas podem incluir dor de fome, batimento cardíaco acelerado, tremores, sudorese e incapacidade de pensar com clareza.

Se a hipoglicemia for muito grave, é preciso fornecer glicose ao organismo rapidamente para evitar a ocorrência de danos permanentes e aliviar os sintomas. Na maioria das vezes, as pessoas podem ingerir açúcar. Praticamente qualquer forma de açúcar é suficiente, embora a glicose funcione mais rapidamente do que o açúcar de mesa (o açúcar de mesa geralmente é a sacarose). Muitos diabéticos levam consigo comprimidos de glicose ou bolsas de gel de glicose. Outras opções são beber um copo de leite (que contém lactose, um tipo de açúcar), água glicosada ou suco de frutas, ou comer um pedaço de bolo, alguma fruta ou outro alimento doce. Em situações mais graves, talvez seja necessário que profissionais de saúde de emergência injetem glicose na veia.

Outro tratamento para hipoglicemia inclui a utilização de glucagon. O glucagon pode ser injetado no músculo ou inalado na forma de pó nasal, estimulando o fígado a liberar grandes quantidades de glicose no prazo de alguns minutos. Pequenos kits portáteis contendo uma seringa ou uma caneta injetora automática contendo glucagon estão disponíveis para pessoas que frequentemente têm episódios de níveis baixos de glicose no sangue usarem em emergências, quando elas não têm como consumir açúcar por via oral.