A catapora é uma infecção aguda sistêmica, normalmente da infância, causada pelo vírus da varicela zóster (herpes-vírus humano tipo 3). Inicia-se, geralmente, com sintomas constitucionais leves (p. ex., febre, mal-estar) rapidamente seguidos por lesões de pele que aparecem em vesículas e são caracterizadas por máculas, pápulas, vesículas e crostas. Pacientes com risco de complicações neurológicas graves ou outras complicações sistêmicas (p. ex., pneumonia) incluem adultos, neonatos e pacientes imunocomprometidos ou com certas condições médicas. O diagnóstico é clínico. Aqueles com risco de complicações graves devem receber profilaxia de pós-exposição com imunoglobulinas antivaricela e, se a doença se desenvolver, o tratamento é feito com medicamentos antivirais (p. ex., valaciclovir, famciclovir, aciclovir). A vacinação fornece prevenção efetiva em pacientes que estão imunocompetentes.
A varicela é causada pelo vírus da varicela-zóster (herpes-vírus humano tipo 3); a varicela corresponde à fase invasiva aguda da infecção, mas herpes-zóster (cobreiro) pode ocorrer devido à capacidade do herpes-vírus de permanecer latente nos gânglios sensitivos, o que representa a reativação da fase latente (1).
A varicela ocorre em todos os países do mundo. É endêmica em países com populações suficientemente grandes para sustentar a transmissão durante todo o ano (1). Há variação substancial tanto sazonal quanto de ano para ano nas taxas de incidência. Em áreas tropicais, as crianças adquirem varicela em idades mais avançadas (2).
A catapora, que é extremamente contagiosa, é transmitida por
Inoculação da mucosa (geralmente nasofaríngea) via gotículas respiratórias infectadas ou partículas aerossolizadas
Contato direto com o vírus (p. ex., via lesões cutâneas)
A catapora é mais contagiosa durante o pródromo e as fases iniciais da erupção.
Antes do advento da vacina contra varicela, epidemias de catapora ocorriam no final do segundo semestre e meados do primeiro trimestre em ciclos de 3 a 4 anos.
(Ver Visão geral das infecções por herpes-vírus.)
Referências gerais
1. Gershon AA, Breuer J, Cohen JI, et al. Varicella zoster virus infection. Nat Rev Dis Primers. 2015;1:15016. Published 2015 Jul 2. doi:10.1038/nrdp.2015.16
2. Lopez A, Harrington T, Marni M. Varicella. In: Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases. Centers for Disease Control and Prevention. May 9, 2024. Accessed October 17, 2025.
Sinais e sintomas da varicela
A catapora é transmissível a partir de 48 horas antes do aparecimento das primeiras lesões de pele até que as lesões finais tenham crostas (1). A transmissão indireta (por portadores que são imunes) não ocorre.
Os períodos de incubação variam em média entre 14 e 16 dias (intervalo completo de 10 a 21 dias) após a exposição (1). Sintomas prodrômicos (dor de cabeça leve, febre moderada e mal-estar) podem ocorrer após a exposição e preceder o aparecimento de lesões. Esse pródromo é mais provável em pacientes com > 10 anos de idade e é geralmente mais grave em adultos.
Em crianças que estão imunocompetentes, a catapora raramente é grave. Em adultos e crianças que estão imunocomprometidas, frequentemente as infecções podem ser graves.
Exantema inicial
O exantema inicial, um exantema macular, pode ser acompanhado por um rubor evanescente. Dentro de algumas horas, as lesões progridem para pápulas e características vesículas em gotas, às vezes patognomônicas e muitas vezes intensamente pruriginosas, sobre uma base eritematosa. As lesões então tornam-se pustulares e, finalmente, formam crostas.
Esta foto mostra as costas de um menino com exantema por catapora.
Esta foto mostra as costas de um menino com exantema por catapora.
Imagem cedida por cortesia de Ann Cain via Biblioteca de Imagens de Saúde Pública dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Esta foto mostra bolhas arredondadas cheias de líquido causadas por catapora que afetou a face.
Esta foto mostra bolhas arredondadas cheias de líquido causadas por catapora que afetou a face.
Imagem cedida por cortesia de Renelle Woodall via Biblioteca de Imagens de Saúde Pública dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Esta foto mostra as costas de um menino com exantema por catapora.
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Imagem cedida por cortesia de Ann Cain via Biblioteca de Imagens de Saúde Pública dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Esta foto mostra bolhas arredondadas cheias de líquido causadas por catapora que afetou a face.
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Imagem cedida por cortesia de Renelle Woodall via Biblioteca de Imagens de Saúde Pública dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Uma característica da catapora é que as lesões se desenvolvem nas culturas, de modo que estão em estágios variados de desenvolvimento em qualquer região afetada. A erupção pode ser generalizada (nos casos graves) envolvendo o tronco, os membros e a face, ou mais limitada, mas quase sempre envolve o tronco superior.
Lesões ulceradas podem se desenvolver nas mucosas, inclusive na orofaringe, no trato respiratório superior, na conjuntiva palpebral e nas mucosas retal e vaginal.
Na cavidade oral, as vesículas rompem-se rapidamente, são indistinguíveis daquelas da gengivostomatite herpética e, muitas vezes, provocam dor à deglutição.
Lesões no couro cabeludo podem produzir linfonodos suboccipital e cervicais posteriores aumentados e dolorosos.
Novas lesões geralmente não aparecem a partir do quinto dia e a maioria evolui para crostas antes do sexto dia; a maioria das crostas desaparece em < 20 dias após o início (2).
Avanços na varicela
Às vezes, as crianças vacinadas podem desenvolver varicela (chamada varicela de escape); nesses casos, o exantema geralmente é mais leve, a febre é menos comum e a doença tem duração mais curta. Contudo, as lesões são tão contagiosas quanto as que ocorrem em pacientes não vacinados.
Complicações
A infecção bacteriana secundária (tipicamente por estreptococos ou estafilococos) das vesículas pode ocorrer, causando celulite ou, raramente, fasciite necrotizante ou choque tóxico por estreptococos.
Pneumonia pode complicar a varicela grave em adultos, neonatos e pacientes de todas as idades que estão imunocomprometidos, mas geralmente não em crianças pequenas que estão imunocompetentes.
Miocardite, hepatite e complicações hemorrágicas também podem ocorrer.
Ataxia cerebelar aguda pós-varicela é uma das complicações neurológicas mais comuns em crianças; ocorre em 1/4.000 casos em crianças menores de 15 anos de idade (3).
Mielite transversa também pode ocorrer.
A síndrome de Reye, uma complicação rara, porém grave, da infância pode começar 3 a 8 dias após o surgimento do exantema, principalmente seguinte ao uso de ácido acetilsalicílico.
Em adultos, a encefalite pode ser fatal.
A infecção na gestação pode ser grave e incluir pneumonia ou comprometimento de outros órgãos. A varicela raramente pode ser transmitida ao feto, sendo o risco maior para o feto durante o primeiro trimestre e o início do segundo trimestre.
Referência sobre sinais e sintomas
1. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Overview of Chickenpox (Varicella). July 15, 2024. Accessed October 18, 2025.
2. Whitely R. Blaser MJ, Cohen JI, Holland SM, et al, eds.Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 10th ed. Elsevier; 2026:1822.
3. Salas AA, Nava A. Acute cerebellar ataxia in childhood: initial approach in the emergency department. Emerg Med J. 2010;27(12):956-957. doi:10.1136/emj.2009.079376
Diagnóstico da catapora
História e exame físico
Suspeita-se de varicela em pacientes com exantema característico (especialmente quando em diferentes estágios de desenvolvimento), que geralmente é a base para o diagnóstico. O exantema pode às vezes ser confundido com outras infecções virais de pele.
Se o diagnóstico for duvidoso, pode ser feita a confirmação laboratorial; ela requer um dos seguintes:
Reação em cadeia da polimerase (PCR) para DNA viral
Detecção por imunofluorescência do antígeno viral nas lesões
Testes sorológicos
Cultura viral
Esfregaço de Tzanck
Na sorologia, a detecção de anticorpos IgM para o vírus varicela-zóster (VVZ) ou a soroconversão de negativo para positivo dos anticorpos anti-VVZ indicam infecção aguda.
Amostras normalmente são coletadas por meio de escarificação da base das lesões e são transportadas para o laboratório em meios próprios para vírus. Um esfregaço de Tzanck de um raspado superficial da base de uma vesícula recentemente rompida, preparado com coloração de Wright-Giemsa ou coloração azul de toluidina mostra células gigantes multinucleadas com corpos de inclusão intranucleares eosinofílicos na infecção por herpes simples ou herpes-zóster. Pode-se realizar cultura, mas ela tem sensibilidade mais baixa do que o PCR e um tempo de resposta mais longo (1 a 2 semanas).
Tratamento da varicela
Tratamento sintomático
Às vezes, fármacos antivirais orais
Aciclovirm IV para pacientes que estão imunocomprometidos e outros com risco de doença grave
Casos leves de varicela em crianças só requerem tratamento sintomático. Pode ser difícil aliviar o prurido e prevenir arranhaduras, as quais predispõem à infecção bacteriana secundária. Compressas úmidas ou anti-histamínicos sistêmicos e banhos coloidais de aveia podem ajudar no alívio do prurido intenso.
Para prevenir infecção bacteriana secundária, os pacientes devem tomar banho regularmente e manter limpas as roupas íntimas e as mãos, assim como as unhas curtas. Antissépticos não devem ser aplicados, a menos que as lesões estejam infectadas; superinfecção bacteriana é tratada com antibióticos.
Os pacientes não devem voltar à escola ou ao trabalho até que as lesões que apareceram por último estejam na fase de crostas.
Antivirais e varicela
Antivirais orais, quando administrados para pacientes que estão imunocompetentes em 24 horas do início do exantema, diminuem ligeiramente a duração e a gravidade dos sintomas (1). Entretanto, como a doença geralmente é benigna em crianças, o tratamento antiviral de crianças imunocompetentes ≤ 12 anos de idade não é recomendado rotineiramente.
Valaciclovir oral, famciclovir ou aciclovir deve ser administrado para pessoas com risco de doença moderada a grave (1), incluindo pacientes com qualquer uma das seguintes características:
≥ 12 anos e não vacinado (≥ 18 anos para famciclovir)
Doenças de pele (sobretudo eczema)
Doença pulmonar crônica
Terapia a longo prazo com salicilatos
Terapia atual com glicocorticoide ou outro imunossupressor
Um caso secundário contraído de contatos domésticos, porque os casos secundários geralmente são mais graves do que os primários
Fanciclovir ou valaciclovir são os antivirais de escolha para adultos imunocompetentes (1). Aciclovir é uma escolha menos desejável por causa de sua menor biodisponibilidade oral.
Pacientes que estão imunocomprometidos devem ser tratados com aciclovir IV.
Como gestantes têm alto risco de complicações da varicela, alguns especialistas recomendam aciclovir ou possivelmente valaciclovir oral para gestantes com varicela. Embora os dados sobre segurança disponíveis sejam tranquilizadores, a segurança da terapia antiviral durante a gestação não está firmemente estabelecida, e há mais experiência com o aciclovir na gestação em comparação com o valaciclovir. Recomenda-se aciclovir IV para gestantes com varicela grave. Há poucos dados sobre a segurança do famciclovir na gestação, de modo que este fármaco geralmente não é recomendado para gestantes.
Referência sobre tratamento
1. Committee on Infectious Diseases, American Academy of Pediatrics. Red Book: 2021 – 2024 Report of the Committee on Infectious Diseases. 33rd ed. American Academy of Pediatrics; 2024.
Prognóstico da catapora
A varicela tende a ser leve e autolimitada em crianças imunocompetentes, e a maioria se recupera completamente e sem sequelas (1).
Contudo, o prognóstico é significativamente pior, e a doença grave ou fatal é mais comum em adultos, gestantes e indivíduos imunocomprometidos (2):
Adultos
Pacientes com imunidade deprimida de células T (p. ex., câncer linforreticular)
Aqueles que recebem glicocorticoides ou quimioterapia, ou que, de outra maneira, são imunocomprometidos
Pacientes em tratamento com antagonistas do fator de necrose tumoral (TNF)
Referências sobre prognóstico
1. Ziebold C, von Kries R, Lang R, Weigl J, Schmitt HJ. Severe complications of varicella in previously healthy children in Germany: a 1-year survey. Pediatrics. 2001;108(5):E79.
2. Zhang S, Hersh AL, Jones TW. Clinical progress note: Varicella Zoster. J Hosp Med. Published online August 13, 2025. doi:10.1002/jhm.701262.
Prevenção da varicela
A infecção geralmente fornece proteção duradoura. É importante notar que a imunidade à varicela após a infecção não previne o herpes-zóster mais tarde na vida; após a recuperação da varicela, o vírus permanece dormente nos gânglios sensoriais e pode ser reativado como herpes-zóster (especialmente com a idade ou imunossupressão).
Indivíduos potencialmente suscetíveis devem tomar precauções rigorosas para evitar pessoas capazes de transmitir a infecção.
A vacinação contra a varicela é o principal método de prevenção; é uma vacina de rotina na infância em vários países do mundo.
Vacinação
Todas as crianças saudáveis e os adultos suscetíveis devem receber 2 doses de vacina de vírus vivos atenuados contra varicela (ver Vacina contra varicela). A vacinação é particularmente importante para mulheres em idade fértil, aqueles com alto risco de exposição e aqueles que têm contato com indivíduos com risco maior de doença grave. Esses incluem profissionais de saúde, professores, profissionais que trabalham em creches, e residentes e funcionários de casas de repouso ou outras instituições (p. ex., instituições correcionais).
A vacinação dos profissionais de saúde sem evidências de imunidade contra varicela é recomendada. Profissionais de saúde que estão em risco e que foram expostos à varicela devem ser vacinados o mais rápido possível e mantidos fora de serviço durante 21 dias.
Como se trata de uma vacina de vírus vivo, a vacinação é contraindicada em pessoas imunocomprometidas, gestantes ou que planejam engravidar nos próximos 3 meses (conforme a bula da vacina).
Profilaxia pós-exposição
Após a exposição, a catapora pode ser prevenida ou atenuada pela administração intramuscular (IM) de imunoglobulina para varicela-zóster (VariZIG). (Ver Imunização passiva.)
Candidatos à profilaxia pós-exposição incluem
Pessoas com leucemia, imunodeficiências ou outra doença debilitante grave sem evidência de imunidade
Gestantes sem evidências de imunidade
Neonatos cujas mães tiveram varicela 5 dias antes ou 2 dias após o parto
Neonatos com < 28 semanas e expostos a uma fonte não materna, mesmo se as mães tiverem imunidade comprovada (neonatos em ≥ 28 semanas e expostos a uma fonte não materna devem receber imunoglobulina se as mães não têm imunidade comprovada)
A imunoglobulina VariZIG deve ser administrada o mais rápido possível (e em 10 dias da exposição) e pode modificar ou prevenir varicela.
Deve-se administrar a vacina o mais rápido possível para pacientes de risco expostos elegíveis para a vacinação (p. ex., ≥ 1 ano de idade e nenhuma contraindicação). A vacinação pode ser eficaz na prevenção ou melhoria da doença dentro de 5 dias de exposição (1).
Para prevenir a transmissão nosocomial, recomenda-se profilaxia pós-exposição com vacinação ou imunoglobulina para varicela-zóster, dependendo do estado imunitário, a profissionais de saúde e pacientes expostos sem evidências de imunidade.
Referência sobre prevenção
1. Brotons M, Campins M, Méndez L, et al. Effectiveness of varicella vaccines as postexposure prophylaxis. Pediatr Infect Dis J. 2010;29(1):10-13. doi:10.1097/INF.0b013e3181b36022
Pontos-chave
A varicela provoca lesões pustulosas com crostas na pele (muitas vezes incluindo o couro cabeludo) e pode causar lesões ulceradas nas mucosas.
Complicações são infecção bacteriana secundária das lesões cutâneas, pneumonia e ataxia cerebelar e, em adultos, encefalite.
Administrar valaciclovir ou aciclovir oral para pacientes com varicela com ≥ 12 anos de idade, ou famciclovir para pacientes com varicela ≥ 18 anos ou para aqueles com doenças de pele (particularmente eczema), doença pulmonar crônica ou em terapia com glicocorticoides.
Administrar aciclovir IV para pacientes que estão imunocomprometidos e outros com risco de doença grave.
Vacinar todas as crianças saudáveis e os adultos susceptíveis.
Administrar profilaxia pós-exposição com imunoglobulina para varicela-zóster para pacientes que estão imunocomprometidos, gestantes suscetíveis e neonatos cujas mães desenvolveram catapora 5 dias antes ou 2 dias depois do parto.
Dar profilaxia pós-exposição com vacina contra varicela para os pacientes que estão imunocompetentes ≥ 1 ano de idade que forem elegíveis para a vacinação.
