Considerações gerais sobre a gastroenterite

Os vírus são a causa mais comum de gastroenterite nos Estados Unidos. Certos vírus infectam as células do revestimento do intestino delgado, onde se multiplicam, causando diarreia líquida, vômito e febre.

Quatro tipos de vírus causam a gastroenterite: norovírus, rotavírus, astrovírus e adenovírus entérico (intestinal).

A maioria dos casos de gastroenterite viral é causada por:

• Norovírus

• Rotavírus

O astrovírus pode infectar pessoas de todas as idades, mas geralmente afeta bebês e crianças pequenas. Em climas temperados, a infecção ocorre com mais frequência durante os meses de inverno. Em climas tropicais, a infecção ocorre com mais frequência durante os meses de verão. Ela é disseminada por meio de transmissão fecal-oral. Os sintomas têm início entre o terceiro e o quarto dia após a infecção.

O adenovírus é a quarta causa mais comum de gastroenterite viral infantil. Ele costuma afetar com mais frequência crianças com menos de dois anos de idade. As infecções ocorrem o ano todo e aumentam levemente no verão. A infecção é disseminada por transmissão fecal-oral e por meio de gotículas, como aquelas produzidas pela tosse. Qualquer pessoa ao redor pode inalar essas gotículas e se infectar. Os sintomas têm início entre o terceiro e o décimo dia após a infecção.

Outros vírus (tais como citomegalovírus e enterovírus) podem causar gastroenterite em pessoas com sistema imunológico comprometido.

As causas mais frequentes de gastroenterite são:

• Campylobacter

• Clostridioides difficile (C. diff)

• Escherichia coli (E. coli), sobretudo a cepa O157:H7

• Salmonella

• Shigella

• Estafilococos, que causam intoxicação alimentar por estafilococos

A gastroenterite bacteriana é menos comum do que a gastroenterite viral. As bactérias causam gastroenterite de várias maneiras.

Algumas espécies, tais como a Vibrio cholerae e cepas enterotoxigênicas de E. coli se prendem ao revestimento intestinal sem invadi-lo e produzem enterotoxinas. Essas toxinas fazem com que o intestino secrete água e eletrólitos, resultando em diarreia líquida.

Outras bactérias (por exemplo, Staphylococcus aureus [consulte também Infecção alimentar por estafilococos],Bacillus cereus e Clostridium perfringens) produzem uma exotoxina que pode estar presente em alimentos contaminados. A toxina pode causar gastroenterite sem causar infecção bacteriana. Essas toxinas geralmente causam náusea, vômito e diarreia graves. Os sintomas começam 12 horas após a ingestão de alimentos contaminados e se atenuam em 36 horas.

Algumas bactérias (como, por exemplo, determinadas cepas de E. coli, Campylobacter, Shigella, Salmonella e Clostridioides difficile) invadem o revestimento do intestino delgado ou grosso (cólon). Nessa região, as bactérias danificam as células do revestimento e provocam feridas (ulcerações) que sangram e permitem considerável exsudação de líquidos que contêm proteínas, eletrólitos e água. A diarreia contém glóbulos brancos e vermelhos microscópicos e, ocasionalmente, sangue visível.

Salmonella e Campylobacter são causas comuns de diarreia bacteriana nos Estados Unidos. Ambas as infecções são mais frequentemente adquiridas pelo consumo de aves malcozidas. Leite não pasteurizado também é uma possível fonte. Campylobacter ocasionalmente é transmitida por cães ou gatos com diarreia. Salmonella pode ser transmitida pelo consumo de ovos malcozidos e pelo contato com répteis (como tartarugas ou lagartos), pássaros ou anfíbios (como sapos e salamandras).

As bactérias do gênero Shigella também são uma causa comum de diarreia bacteriana nos Estados Unidos e geralmente são transmitidas por contato direto (especialmente em creches), embora epidemias transmitidas por alimentos também possam ocorrer.

A gastroenterite por E. coli pode ser causada por vários subtipos de bactérias.

É provável que a Clostridioides difficile (C. diff) seja atualmente a causa mais comum de diarreia bacteriana nos Estados Unidos, sendo ela a causa mais comum de diarreia que ocorre após tratamento com antibióticos (consulte Gastroenterite medicamentosa). No entanto, às vezes, ocorre em pessoas que não foram tratadas com antibióticos. Os antibióticos destroem as bactérias saudáveis que normalmente residem no intestino, o que possibilita que as bactérias Clostridioides difficile cresçam em seu lugar. A Clostridioides difficile produz uma toxina que causa diarreia líquida, cuja gravidade varia de leve a grave e sanguinolenta (consulte também Diarreia por Clostridioides difficile).

Várias outras bactérias causam gastroenterite, mas a maioria é rara nos Estados Unidos. Yersinia enterocolitica pode causar gastroenterite ou uma síndrome que simula a apendicite. A pessoa é infectada ao ingerir carne de porco malcozida, leite não pasteurizado ou água contaminada. Várias cepas de Vibrio (como Vibrio parahaemolyticus) causam diarreia após a ingestão de frutos do mar malcozidos. A Vibrio cholerae, que causa a cólera, é responsável pela diarreia líquida que às vezes causa desidratação grave em pessoas em países de baixos recursos. Podem ocorrer epidemias após desastres naturais ou em campos de refugiados. As bactérias do gênero Listeria raramente causam gastroenterite transmitida por alimentos; ao contrário, elas costumam causar uma infecção na corrente sanguínea ou meningite em mulheres grávidas, recém-nascidos ou adultos mais velhos. Aeromonas é um gênero de bactérias adquiridas ao nadar em (ou ingerir) água doce ou salgada contaminada. Plesiomonas shigelloides pode causar diarreia em pessoas que comeram marisco cru ou que viajaram para regiões tropicais em países de baixos recursos.

Os parasitas mais comuns são:

• Giardia

• Cryptosporidium

Alguns tipos de parasitas intestinais, sobretudo a Giardia intestinalis, se aderem ao revestimento intestinal, causando náusea, vômito, diarreia e uma sensação de mal-estar generalizado. A infecção resultante, denominada giardíase, ocorre em todas as regiões dos Estados Unidos e por todo o mundo. Se a infecção se tornar persistente (crônica), ela talvez possa impedir a absorção de nutrientes pelo organismo (um quadro clínico denominado síndrome da má absorção). A infecção costuma se disseminar por meio da ingestão de água contaminada (às vezes, de poços ou fontes não convencionais de água encontradas durante caminhadas na natureza ou quando a pessoa está acampando), ao consumir alimentos contaminados ou por meio de contato pessoal (por exemplo, em creches).

Outro parasita intestinal, chamado Cryptosporidium parvum, provoca diarreia líquida, ocasionalmente acompanhada por cólica abdominal, náusea e vômito. A infecção resultante, denominada criptosporidíase, geralmente é leve em pessoas saudáveis de modo geral, mas pode ser grave e mesmo fatal em pessoas com enfraquecimento do sistema imunológico. Ela geralmente é adquirida pela ingestão de água contaminada. Por ser resistente às concentrações normais de cloro, esse parasita é a causa mais comum de doenças relacionadas a águas de recreação nos Estados Unidos.

Outros parasitas que podem causar sintomas semelhantes aos da criptosporidíase incluem Cyclospora cayetanensis e, em pessoas com sistema imunológico comprometido, Cystoisospora belli e um conjunto de organismos denominados microsporídeos. A Entamoeba histolytica causa amebíase, uma infecção que atinge o intestino grosso e, ocasionalmente, o fígado e outros órgãos. A amebíase é uma causa frequente da diarreia sanguinolenta em países onde o saneamento básico é inadequado, mas é rara nos Estados Unidos.

Os vírus causam diarreia líquida. As fezes raramente contêm muco ou sangue. Consulte Gastroenterite por norovírus e Gastroenterite por rotavírus para ver uma relação dos sintomas específicos ao norovírus e ao rotavírus.

O adenovírus causa vômitos leves por um a dois dias após o início da diarreia. A diarreia pode durar uma a duas semanas. Bebês e crianças podem ter vômitos leves que costumam se iniciar entre um a dois dias após o início da diarreia. Febre baixa ocorre em aproximadamente 50% das pessoas. É possível que algumas pessoas apresentem congestão nasal, corrimento nasal, irritação da garganta e tosse. Os sintomas são geralmente leves, mas podem durar mais que outras causas virais de gastroenterite.

Os sintomas do astrovírus são parecidos com os de uma infecção por rotavírus leve.

A presença de bactérias provavelmente causará febre e pode causar diarreia sanguinolenta ou líquida. Algumas bactérias também causam vômito.

Os parasitas normalmente causam diarreia que pode durar bastante tempo ou pode causar diarreia que aparece e desaparece. Em geral, a diarreia não é sanguinolenta. A pessoa pode se sentir muito cansada e perder peso caso ela tenha diarreia de longa duração causada por uma infecção parasítica.

Vômitos e diarreia graves podem causar uma perda significativa de líquidos (desidratação). Os sintomas de desidratação incluem fraqueza, diminuição da frequência urinária, boca seca e, em bebês, ausência de lágrimas quando choram. Vômito ou diarreia em excesso pode dar origem a problemas eletrolíticos, como, por exemplo, baixos níveis de potássio no sangue (hipocalemia) e desidratação, que pode causar pressão arterial baixa e frequência cardíaca acelerada. Também é possível o desenvolvimento de níveis baixos de sódio no sangue (hiponatremia), sobretudo se a pessoa repuser os líquidos perdidos através da ingestão de bebidas com pouca ou nenhuma quantidade de sódio como, por exemplo, água e chás. Desequilíbrios eletrolíticos são potencialmente graves, particularmente em jovens, idosos e pessoas com doenças crônicas. Baixo volume de sangue (choque hipovolêmico) e insuficiência renal podem ocorrer em casos graves.

Geralmente, o único tratamento necessário para a gastroenterite é repouso absoluto e a ingestão de uma quantidade adequada de líquidos. Mesmo uma pessoa que está vomitando deve beber o máximo de líquido que consiga tolerar, tomando pequenos goles frequentemente.

Se o vômito ou a diarreia persistirem, ou se ocorrer desidratação grave, a aplicação de líquidos e eletrólitos pela veia (por via intravenosa) pode ser necessária. Como as crianças se desidratam com mais facilidade, elas devem receber líquidos com um equilíbrio apropriado de sais e açúcares. Qualquer uma das soluções disponíveis no mercado concebidas para reposição de líquidos e eletrólitos perdidos (chamadas de soluções de reidratação oral) é satisfatória. Bebidas gaseificadas, chás, bebidas para esportistas, bebidas que contêm cafeína e sucos de frutas não são apropriados. Se o bebê estiver sendo amamentado, a amamentação não deve ser interrompida.

À medida que os sintomas melhoram, a pessoa pode adicionar alimentos à dieta gradualmente. Embora costume ser recomendado, não é necessário limitar-se a uma dieta branda que inclui alimentos como cereal, gelatina, banana, arroz, purê de maçã e torrada. Entretanto, algumas pessoas podem não tolerar laticínios por alguns dias após terem diarreia.

É possível que o médico administre aos adultos medicamentos antináusea tais como ondansetrona, proclorperazina e prometazina, por via oral ou na forma de injeção ou supositório. Uma criança que ainda estiver vomitando após 24 horas precisa ser examinada novamente por um médico.

Se a diarreia persistir por 24 a 48 horas e não houver sangue nas fezes que indique uma infecção bacteriana mais grave, o médico pode receitar à pessoa um medicamento para controlar a diarreia, como o difenoxilato, ou orientar à pessoa que tome um medicamento de venda livre, como a loperamida. Esses medicamentos (chamados medicamentos antidiarreicos) não são administrados a crianças com menos de 18 anos de idade com diarreia aguda. Além disso, os medicamentos antidiarreicos não são administrados a pessoas que recentemente tomaram antibióticos, que têm diarreia sanguinolenta, que apresentam pequenas quantidades de sangue nas fezes que não podem ser vistas a olho nu ou que têm diarreia e febre.

Uma vez que os antibióticos podem causar diarreia e incentivar o crescimento de organismos resistentes a antibióticos, eles geralmente são evitados, mesmo quando a gastroenterite está sendo causada por uma bactéria conhecida. Porém, podem ser usados antibióticos quando determinadas bactérias tais como Campylobacter, Shigella e Vibrio forem a causa, bem como para pessoas com diarreia do viajante. Os antibióticos também são utilizados para tratar diarreia causada porClostridioides difficile. O antibiótico que é utilizado para tratamento é diferente do antibiótico que causou a infecção por Clostridioides difficile. (Consulte também a tabela Microrganismos que causam gastroenterite.)

Infecções parasíticas são tratadas com medicamentos antiparasitários, tais como metronidazol, tinidazol e nitazoxanida.

Algumas bactérias são naturalmente encontradas no corpo e promovem o crescimento de bactérias benignas (probióticas). O uso de produtos probióticos como, por exemplo, lactobacilos (geralmente presentes no iogurte) pode reduzir levemente a duração da diarreia (talvez em menos de um dia). No entanto, não existe evidência suficiente de que os probióticos de fato previnem consequências mais sérias da gastroenterite, tais como a necessidade de receber hidratação intravenosa ou internação hospitalar, para dar respaldo ao seu uso rotineiro no tratamento ou prevenção da diarreia infecciosa.