A toxoplasmose é uma infecção causada pelo protozoário Toxoplasma gondii.
As pessoas são infectadas ao ingerir sem saber carne, marisco cru, terra ou água contaminados com ovos de Toxoplasma gondii eliminados nas fezes de gatos infectados.
Mulheres que são infectadas durante a gestação podem transmitir a infecção ao feto, às vezes causando um aborto espontâneo, natimorto ou problemas sérios no bebê.
A maioria das infecções causa poucos ou nenhum sintoma, mas algumas pessoas apresentam linfonodos inchados, febre, uma vaga sensação de mal‑estar e, às vezes, dor de garganta ou visão embaçada e dor nos olhos.
A toxoplasmose pode ser reativada em pessoas cujo sistema imunológico está enfraquecido, geralmente afetando o cérebro e causando fraqueza, confusão, convulsões ou coma.
Os médicos geralmente fazem o diagnóstico da infecção através de um exame de sangue que detecte anticorpos contra o parasita.
A maioria das pessoas saudáveis com toxoplasmose não precisa de tratamento, mas os adultos com problemas oculares, sintomas graves ou persistentes, cujo sistema imunológico está enfraquecido, gestantes e recém-nascidos infectados são tratados.
Cozinhar carne por completo ou congelá-la e lavar as mãos cuidadosamente após manusear carne crua, terra ou areia de gato ajudam a prevenir a propagação da infecção.
Os protozoários são um tipo de parasita. Eles formam um grupo diverso de organismos microscópicos unicelulares. Alguns tipos de protozoários precisam de um hospedeiro humano ou animal para viver. Existem vários tipos de protozoários.
O Toxoplasma gondii é um protozoário extraintestinal, o que significa que ele causa infecções apenas em áreas fora do intestino, como no sangue ou no cérebro.
A Toxoplasma gondii está presente em todo o mundo onde há gatos. O parasita infecta pessoas e vários tipos de animais também.
Muitas pessoas ao redor do mundo foram infectadas, mas poucas desenvolvem sintomas. A infecção grave geralmente ocorre apenas em fetos ou em pessoas com uma doença que causa o enfraquecimento do sistema imunológico (por exemplo, infecção por HIV avançada [também conhecida como AIDS] ou câncer), ou em pessoas que utilizam medicamentos que suprimem o sistema imunológico (imunossupressores), sobretudo aqueles usados para suprimir a rejeição a um órgão transplantado (consulte as tabelas e ).
Você sabia que...
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(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
Transmissão da toxoplasmose
Embora o Toxoplasma possa crescer nos tecidos de muitos animais, ele se reproduz e produz ovos (oocistos) apenas nas células que revestem o intestino dos gatos. Os ovos são eliminados nas fezes de gato e, depois de um período entre um e cinco dias, conseguem causar infecção. Os ovos eliminados em terra úmida são capazes de causar infecção por vários meses.
Pássaros silvestres, roedores, veados e muitos animais domésticos (principalmente porcos e ovelhas) podem ingerir os ovos em alimentos, água ou terra contaminados por fezes de gato. Os ovos liberam formas do parasita chamadas taquizoítos. Os taquizoítos se disseminam nos tecidos do animal e acabam por formar cistos. Quando uma pessoa ou animal desenvolve imunidade, os cistos do tecido do taquizoíto permanecem em estado inativo (dormente) por anos, sobretudo no cérebro, olhos e músculos.
As pessoas podem ser infectadas de várias maneiras:
Ao ingerir alimentos, água ou outros materiais (como terra) que estejam contaminados com fezes de gato contendo ovos de Toxoplasma
Ao consumir carne (mais comumente carne de cordeiro e de porco e, raramente, carne de boi) e frutos do mar crus (mariscos, mexilhões, ostras) ou beber leite de cabra não pasteurizado que contém cistos de Toxoplasma
Transmissão de uma gestante infectada para o feto
Ao receber uma transfusão de sangue ou transplante de órgão que esteja contaminado com o parasita
A pessoa pode engolir sem querer ovos de Toxoplasma após tocar em areia para gatos, terra ou outros objetos contaminados e depois levar as mãos à boca ou manusear e ingerir alimentos sem lavar as mãos. A pessoa pode engolir cistos ao consumir carne crua ou malcozida de animais infectados.
Raramente, o parasita é transmitido pelas transfusões de sangue ou por órgão transplantado de uma pessoa infectada.
Toxoplasmose durante a gravidez
Mulheres infectadas durante a gestação podem transmitir o Toxoplasma gondii para o feto através da placenta (toxoplasmose congênita).
A infecção é mais grave se o feto for infectado no início da gravidez. No feto, a infecção pode causar crescimento lento, parto prematuro, aborto espontâneo ou natimorto ou o bebê pode nascer com defeitos congênitos. A toxoplasmose congênita pode causar problemas de visão, convulsões e incapacidade intelectual. (Consulte também Toxoplasmose em recém-nascidos.)
Mulheres que tenham sido infectadas antes da gravidez não transmitem o parasita para o feto, a menos que seu sistema imunológico esteja enfraquecido (por exemplo, em virtude de infecção por HIV). Um sistema imunológico enfraquecido pode fazer com que os cistos dormentes fiquem ativos novamente (um fenômeno denominado reativação).
Toxoplasmose em pessoas com sistema imunológico enfraquecido
Pessoas cujo sistema imunológico está enfraquecido, sobretudo as que têm infecção por HIV avançada ou as que tomam medicamentos para suprimir a rejeição de um órgão transplantado, têm um risco particularmente alto de ter toxoplasmose. Se elas tiveram sido infectadas no passado, o fato de que seu estado atual está debilitado pode fazer com que a infecção seja reativada.
Uma infecção reativada tem mais probabilidade de ocorrer no cérebro, mas pode afetar os olhos ou espalhar-se por todo o corpo (disseminar-se).
Em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, a toxoplasmose é muito séria, podendo ser fatal se não for tratada.
Sintomas de toxoplasmose
A maioria das pessoas com um sistema imunológico saudável apresenta poucos ou nenhum sintoma e se recupera totalmente. Cerca de 10% a 20% dessas pessoas têm linfonodos inchados, porém indolores. Algumas dessas pessoas também têm episódios de febre baixa, uma vaga sensação de mal-estar, dores musculares e, às vezes, dor de garganta. Os sintomas desaparecem por si só, geralmente depois de várias semanas.
Toxoplasmose congênita
A toxoplasmose congênita pode ser fatal antes ou logo após o nascimento, ou a criança pode ficar gravemente doente ou ter defeitos congênitos. Algumas nunca ficam doentes. Outras parecem saudáveis no início, mas desenvolvem sintomas (como convulsões, deficiência intelectual ou problemas de visão) meses ou até mesmo anos depois.
Os sintomas típicos em recém-nascidos podem incluir:
Infecção do revestimento na parte posterior do globo ocular e da retina (coriorretinite)
Aumento do volume do fígado e do baço
Amarelamento da pele e do branco do olho (icterícia)
Erupção cutânea
Facilidade de formar hematomas
Convulsões
Cabeça grande causada por acúmulo de líquido no cérebro (hidrocefalia)
Inflamação de partes do cérebro (meningite e/ou encefalite)
Cabeça pequena (microcefalia)
A coriorretinite pode causar visão embaçada, dor ocular, sensibilidade à luz e, às vezes, cegueira.
Sintomas em pessoas cujo sistema imunológico está enfraquecido
Os sintomas de toxoplasmose em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido dependem do local da infecção, como nas seguintes:
Toxoplasmose cerebral (encefalite): sintomas como fraqueza em um lado do corpo, dificuldade para falar, problemas de visão, dor de cabeça, confusão, convulsões e coma.
Toxoplasmose que se espalhou por todo o corpo (toxoplasmose disseminada aguda): Erupção cutânea, febre alta, calafrios, dificuldade para respirar e fadiga
A toxoplasmose disseminada aguda é muito menos comum e geralmente ocorre em pessoas cujo sistema imunológico está gravemente enfraquecido e pode causar inflamação dos pulmões (pneumonite), do coração (miocardite) ou, com menos frequência, do fígado (hepatite). O órgão afetado pode parar de funcionar adequadamente (chamado de insuficiência de órgão).
Se não forem tratadas, a toxoplasmose cerebral e a toxoplasmose disseminada aguda costumam ser fatais.
Diagnóstico de toxoplasmose
Exames de sangue para detectar anticorpos contra o parasita
Exame e análise de amostras de sangue, tecido, líquido cefalorraquidiano ou líquido amniótico
Exames de imagem do cérebro e uma punção lombar
O diagnóstico de toxoplasmose é geralmente baseado em exames de sangue que detectam anticorpos contra o parasita. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra ataques, incluindo os de parasitas). Os exames de sangue podem ser usados para diagnosticar uma nova infecção.
Os médicos podem realizar esses exames de sangue em pessoas que tenham um sistema imunológico enfraquecido, mas não manifestem sintomas de toxoplasmose. Os exames são feitos para procurar evidência de uma infecção anterior que possa ser reativada caso o sistema imunológico ficar ainda mais enfraquecido. No entanto, se o sistema imunológico da pessoa estiver comprometido por infecção por HIV avançada, é possível que os exames de sangue não indiquem nenhuma infecção mesmo quando uma está presente (resultado falso-negativo).
Exames para investigar a presença de material genético (DNA) do parasita também são feitos em amostras de sangue, tecido de biópsia ou líquido cefalorraquidiano (o líquido que circunda o cérebro ou a medula espinhal) obtido por meio de punção lombar.
Para determinar se um feto foi infectado, o médico pode coletar uma amostra do líquido ao redor do feto (líquido amniótico) para ser estudada (um procedimento chamado amniocentese). O líquido é analisado para investigar se anticorpos contra o parasita e o DNA do parasita estão presentes. Como o diagnóstico de toxoplasmose durante a gravidez ou no feto ou recém-nascido é difícil, os médicos frequentemente consultam um especialista.
Se o médico suspeitar que a pessoa está com toxoplasmose cerebral, ele faz uma tomografia computadorizada (TC) e uma ressonância magnética (RM) do cérebro, bem como uma punção lombar para obter uma amostra do líquido cefalorraquidiano para análise. Em casos raros, os médicos coletam uma amostra de tecido cerebral infectado e a examinam ao microscópio para identificar parasitas e para investigar a presença de DNA do parasita.
Quando a pessoa relata problemas oculares, os médicos fazem os mesmos exames de sangue e também examinam os olhos para detectar os danos que costumam ser causados por toxoplasmose.
Tratamento de toxoplasmose
Medicamentos quando necessário
No caso de infecções oculares, medicamentos e um corticoide (também denominado corticosteroide ou glicocorticoide)
A maioria das pessoas infectadas sem sintomas e com um sistema imunológico saudável não requer tratamento. As pessoas que desenvolvem sintomas graves ou de longa duração podem ser tratadas com uma combinação de três medicamentos: pirimetamina, sulfadiazina e leucovorina (também conhecida como ácido folínico). A leucovorina é administrada para proteger contra a diminuição da produção de células sanguíneas na medula óssea, que é um efeito colateral da pirimetamina. Se a pessoa não puder tomar sulfadiazina, em seu lugar pode ser usada a clindamicina ou a atovaquona. Geralmente, o tratamento dura algumas semanas.
Pessoas com infecção por HIV avançada ou outros quadros clínicos que enfraquecem o sistema imunológico recebem os mesmos medicamentos, mas são tratadas por mais tempo e por algum tempo após os sintomas desaparecerem. No entanto, as recidivas (reativação de uma infecção latente) ocorrem com frequência em pessoas cujo sistema imunológico está enfraquecido e, por isso, os médicos determinam qual combinação de medicamentos é melhor para manter a saúde. No caso de pessoas com infecção por HIV avançada, os médicos também garantem que os medicamentos antirretrovirais mais eficazes estejam sendo usados.
Pessoas com infecção ocular podem receber pirimetamina, sulfadiazina (ou clindamicina) e leucovorina. Uma vez concluído o tratamento, as pessoas recebem trimetoprima/sulfametoxazol por muito tempo, pois esse medicamento combinado é muito eficaz na prevenção de recidivas. Geralmente, a prednisona ou outro corticoide é administrada simultaneamente para reduzir a inflamação no interior do olho.
Gestantes que contraem toxoplasmose devem consultar um médico especializado em toxoplasmose durante a gestação. A escolha de medicamentos é um processo complicado e depende de qual trimestre a gestante contraiu a infecção e se o feto está ou não infectado. A pirimetamina pode causar defeitos congênitos e não é usada durante o primeiro trimestre de gravidez nem no começo do segundo. A espiramicina (um tipo de antibiótico) pode ser administrada a gestantes durante as primeiras 18 semanas de gestação para ajudar a prevenir a transmissão da infecção ao feto. Se o feto for infectado ou se a gestante for infectada após a 18ª semana de gestação, a gestante recebe pirimetamina, sulfadiazina e leucovorina. (A espiramicina não está comercialmente disponível nos Estados Unidos.)
Os recém-nascidos com toxoplasmose congênita geralmente recebem pirimetamina, sulfadiazina e leucovorina por um ano após o nascimento.
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Prevenção de toxoplasmose
Para evitar a infecção, as pessoas, sobretudo as gestantes e pessoas cujo sistema imunológico está enfraquecido, devem:
Cozinhar toda a carne até alcançar uma temperatura interna de 74 °C (165 °F) ou superior e usar um termômetro de carne, se possível.
Evitar consumir frutos do mar crus (mariscos, mexilhões, ostras), leite de cabra não pasteurizado e carne que tenha sido defumada, curada em salmoura ou seca, pois esses alimentos ainda podem conter cistos que podem causar infecção.
Descascar ou lavar cuidadosamente frutas e verduras antes de consumi-las.
Usar luvas ao manusear carne crua.
Lavar tábuas de cortar, pratos, balcões, utensílios e as mãos com água morna e sabão após terem entrado em contato com carne, aves, ou frutos do mar crus ou frutas ou verduras não lavadas.
Evitar água de poço não tratada, pois ela pode estar contaminada com fezes de gato.
Evitar contato com fezes de gato, sobretudo ao manusear areia de gato ou durante a jardinagem. Se não for possível evitar a troca da areia de gato ou o contato com a terra, use luvas descartáveis e lave bem as mãos com sabão e água morna depois.
Trocar as caixas de areia para gatos diariamente porque os cistos do Toxoplasma gondii podem causar infecção entre um e cinco dias após serem eliminados nas fezes de gatos.
Manter gatos de estimação dentro de casa e não alimentá-los com carne crua ou malcozida.
Não manusear nem adotar gatos de rua durante a gestação.
As gestantes devem limitar o contato e aconselhar seus filhos a não brincarem em caixas de areia não cobertas no jardim ou em parques, que podem ser usadas por gatos de rua que podem eliminar ovos de Toxoplasma gondii nas fezes.
Possíveis doadores de órgãos ou sangue devem ser testados para evitar a disseminação do parasita através de órgãos transplantados ou sangue doado.
Trimetoprima/sulfametoxazol (um antibiótico) pode ser usado para prevenir a reativação da toxoplasmose em determinadas pessoas com infecção por HIV avançada. As pessoas que não podem tomar esse antibiótico podem receber os medicamentos dapsona, pirimetamina ou leucovorina. A atovaquona é outro medicamento que pode ser administrado. Pessoas com infecção por HIV avançada também recebem medicamentos antirretrovirais que ajudam a fortalecer o sistema imunológico e reduzem o risco de reativação.
Mais informações
O seguinte recurso em inglês pode ser útil. Vale ressaltar que O Manual não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC): About Toxoplasmosis
