정자 수가 너무 적거나, 이동 속도가 너무 느리거나, 구조적으로 이상이 있는 경우 또는 신체를 빠져나가는 정자의 통로가 차단되거나 방해를 받는 경우, 남성이 불임일 수 있습니다.
고환의 온도 증가, 특정 장애, 부상, 일부 약물과 독소는 정자 문제를 초래할 수 있습니다.
정액을 분석하고 간혹 유전자 검사를 실시합니다.
임신 촉진제인 클로미펜은 정자 수를 증가시킬 수 있으나, 보조 생식 기술이 필요할 수 있습니다.
(또한 불임의 개요 참조)
임신을 위해 남성은 적절한 수의 정상적인 정자를 가지고 있고, 정자가 난자를 수정시킬 수 있어야 합니다. 이 과정을 방해하는 조건이 있을 경우 남성 불임을 유발할 수 있습니다.
정자 문제의 원인
고환(정자를 생산하는 곳)의 온도를 증가시키는 상태가 정자 수와 정자 운동의 활력을 크게 저하시키고 비정상적인 정자 수를 증가시킬 수 있습니다. 잠복 고환, 하지정맥류(덩굴정맥류라고 함)와 같은 일부 고환 장애가 이러한 기관들의 온도를 증가시킵니다. 과도하거나 장시간의 열원 효과는 최장 3개월 동안 지속될 수 있습니다.
특정 호르몬 또는 유전 질환 역시 다른 질환과 같이 정자 생성을 방해할 수 있습니다.
산업 또는 환경 독소 노출과 특정 약물 사용은 정자 생성을 감소시킬 수 있습니다. 테스토스테론, 기타 합성 남성 호르몬(안드로겐)과 같은 합성대사 스테로이드를 복용할 경우 정자 생성을 자극하는 뇌하수체 호르몬 생산이 낮아져 정자 생산을 감소시킬 수 있습니다. 또한 고환을 수축시킬 수 있습니다.
발기부전(성교를 위한 충분한 발기에 도달하거나 이를 유지할 수 없는 상태)은 남성의 불임을 야기할 수 있습니다. 이는 혈관 장애, 당뇨병, 다발성 경화증, 뇌 또는 신경 장애(알츠하이머병, 파킨슨병, 뇌졸중, 특정 발작 장애, 전립선 수술로 인한 신경 손상 포함), 특정 약물 사용(일부 항우울제와 베타-차단제 포함), 기분 전환용 약물 사용(코카인, 헤로인, 암페타민 포함) 또는 심리적 문제(수행 불안 또는 우울증 포함)와 같은 장애로부터 기인할 수 있습니다. 발기부전은 남성에 죽상경화증과 같은 혈관 장애가 있음을 나타내는 첫 번째 단서일 수 있습니다.
알고 계십니까?
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일부 장애의 경우 정액에 정자가 완전히 없을 수 있습니다(무정자증). 여기에는 다음이 포함됩니다.
고환의 심각한 장애
남성 생식계 다른 부위의 장애: 정관 폐색 또는 상실, 저정낭 상실, 두 사정관 폐색
낭성 섬유증을 유발하는 동일한 유전자 이상은 종종 두 정관 형성을 방해하여 무정자증을 초래할 수 있습니다.
무정자증은 정자를 포함한 정액이 잘못된 방향(음경 아래쪽이 아닌 방광으로 유입)으로 이동하는 경우에도 발생할 수 있습니다. 이러한 장애를 정액 역류증이라고 합니다.
남성 생식 기관 찾기
정자 문제의 진단
의사의 평가
정액 분석
때때로 호르몬 또는 유전 이상 검사
부부가 불임인 경우, 항상 남성의 정자 이상을 평가합니다. 의사가 남성에게 병력을 묻고 원인을 파악하기 위한 신체 검사를 실시합니다. 과거 질환과 수술, 약물 사용, 가능한 독소 노출에 대해 질문합니다. 잠복 고환과 같은 신체적 이상과 불임을 유발할 수 있는 호르몬 또는 유전 이상 징후를 검사합니다. 혈액에서 호르몬 수치(테스토스테론 포함)가 측정될 수 있습니다.
정액 분석
남성 불임의 주요 선별검사 절차인 정액 분석이 필요합니다. 이 시술에서는 분석 전 2~3일 동안 남성이 사정하지 않도록 요구되는 경우가 종종 있습니다. 그 이유는 정액에 가능한 한 많은 수의 정자를 포함시키기 위함입니다. (그러나 연구 결과는 정자 생성에 문제가 없는 한, 매일 사정해도 남성의 정자 수가 감소하지 않음을 시사합니다.) 그 후 남성은 가급적이면 검사실에서 자위행위로 멸균 병에 사정하도록 요청받게 됩니다. 이 방법으로 정액 검체를 모으기 어려운 남성의 경우, 윤활제나 정액에 대한 화학적 독성이 없는 특수 콘돔을 사용해 성교 중 정액을 채집할 수 있습니다.
정자 수가 다르기에, 검사에는 최소 1주 간격으로 채취한 최소 2개의 검체가 필요합니다. 여러 개의 검체를 검사할 때의 결과는 하나의 검체만을 검사할 때보다 더 정확합니다.
정액 검체의 부피가 측정됩니다. 정액의 색, 농도, 두께, 화학 조성이 정상인지 확인합니다. 정액 수를 산정합니다. 낮은 정액 수는 생식력이 감소했음을 의미할 수 있지만 항상 그렇지만은 않습니다. 현미경으로 정자를 검사하여 모양, 크기, 움직임 등에 이상이 있는지를 판별합니다.
그래도 정액에 이상이 발견되면 의사가 원인 규명을 시도합니다. 정자 수가 너무 적거나 없는 경우, 의사들은 일부 호르몬(예, 테스토스테론, 남성에서 정자 생산을 자극하는 난포 자극 호르몬) 수치를 측정하고, 유전자 검사를 실시할 수 있습니다. 또한 사정 후 소변에서 정자를 검사하여 정액 역류증이 발생하는지를 판별합니다.
생검
때때로 불임 원인의 확인을 돕기 위해 고환 생검을 실시합니다.
기타 테스트
두 파트너에 대한 일상적인 검사로 불임을 설명할 수 없을 경우, 정자 기능과 질적 측면을 평가하기 위해 혈액 또는 정액 검체를 사용하는 기타 검사를 실시할 수 있습니다. 이 검사들은 정자에 대한 항체를 확인하거나, 정자막이 손상되지 않았는지 판별하거나, 정자가 난자와 결합하여 침투할 수 있는 능력을 평가할 수 있습니다. 그러나 이들 검사의 유용성은 불명확합니다.
호르몬 검사는 정액 분석 결과가 비정상인 경우, 특히 정자 수가 매우 낮은 경우 실시합니다. (고환을 자극하여 정자를 생성하는) 난포 자극 호르몬과 테스토스테론 수치를 측정합니다. 테스토스테론 수치가 낮은 경우, (고환을 자극하여 테스토스테론을 생성하는) 황체형성 호르몬과 (남성과 여성의 모유 생산을 자극하는) 프로락틴을 측정합니다. 높은 프로락틴 수치는 불임의 원인이 뇌하수체 종양 또는 특정 약물 사용일 수 있음을 시사합니다.
유전자 검사는 의사들이 정자가 너무 적거나 전혀 없다고 판단하는 경우 실시합니다. 유전자 검사를 위해, 혈액을 포함한 거의 모든 조직을 사용할 수 있습니다. 검사에는 염색체 분석(핵형 분석이라고 함)이 포함됩니다. 중합효소연쇄반응(PCR)은 많은 유전자 사본이나 유전자 분절을 생성하는 데 사용될 수 있기에 유전자 연구를 보다 쉽게 만들어줍니다. 의사들은 낭성 섬유증을 유발하는 유전자를 확인합니다. 이 유전자 돌연변이가 있는 남성과 파트너가 임신을 시도하기 전, 파트너도 유전자 검사를 받아야 합니다.
정자 문제의 치료
원인 치료
클로미펜(임신 촉진제)
클로미펜이 효과가 없는 경우, 보조 생식 기술
가능하면 문제를 일으키는 장애를 치료합니다. 예를 들어, 정계정맥류는 수술로 치료할 수 있습니다. 그 결과 생식력이 개선될 수 있으나, 이 효과는 입증되지 않았습니다.
클로미펜
남성의 정자 수를 늘리기 위해, 여성의 배란을 촉진(유도)하는 데 사용하는 약물인 클로미펜을 사용할 수 있습니다. 그러나 클로미펜이 정자의 이동 기능을 향상시키고 비정상적 정자 수를 줄일 수 있는지 여부는 확실하지 않습니다. 생식력 증가 효능은 입증되지 않았습니다.
보조 생식 기술
정자 수가 적거나 클로미펜이 효과가 없는 경우, 가장 효과적인 치료는 보통 보조 생식 기술인 세포질 내 정자 주입(하나의 난자에 하나의 정자 주사)으로의 체외 수정입니다.
대안 치료는 가장 활동적인 정자만을 사용한 자궁내 수정(자궁에 직접 정액 삽입)입니다. 가장 활동적인 정자는 정액 검체를 세척하여 선택합니다. 의사들은 배란과 동일한 시기에 이 정자를 자궁에 삽입하려 시도합니다. 이 절차를 사용할 경우 보통 6차례 시도 후 임신이 됩니다. 자궁내 수정은 체외 수정보다 훨씬 덜 효과적이나 훨씬 덜 침습적이고 저렴합니다.
의사들이 때때로 정자를 찾기 위해 생검을 실시하고 현미경으로 검체를 검사하여 세포질 내 정자 주입에 사용할 몇 개의 정자를 식별하여 채취할 수 있습니다. 정자를 찾을 수 없는 경우, 다른 남성(기증자)의 정자를 여성에게 수정시키는 방법을 고려할 수 있습니다. 인간 면역결핍 바이러스(HIV) 감염을 포함한 성전파 감염과 C형 간염에 걸릴 위험으로 인해, 미국에서 기증자로부터의 신선 정액 검체는 더 이상 사용되지 않습니다. 질병 전염 위험은 기증자의 정자를 6개월 이상 냉동시켰다가 감염 여부를 재검사하여 최소화합니다. 검사 결과가 음성이면 검체를 해동하여 사용합니다. 기증자가 지카 바이러스에 감염된 경우 또는 기증자가 지카 바이러스가 전파되고 있는 지역에서 거주했거나 여행한 경우, 3개월 동안 정액 채취를 연기합니다.
생식 문제가 있는 남성의 파트너는 체외 수정 또는 자궁내 수정을 시도하는 동안 여러 개의 난자가 성숙되어 분비될 수 있도록 자극하기 위해 인체 성선 자극 호르몬으로 치료받을 수 있습니다. 이 접근방법은 임신 가능성을 높일 수 있습니다.