아동 학대 및 방치의 개요

방치는 아동의 기본적인 신체적, 정서적, 교육적, 의학적 필요를 제공하지 않거나 충족시켜 주지 않는 것입니다. 난폭하다고 알려진 사람에게 아동을 맡기거나 어린 아이를 혼자 내버려 두는 부모 또는 양육자도 있습니다. 많은 형태의 방치가 있습니다.

신체적 방치에서 부모 또는 양육자는 적절한 음식, 의복, 거주지, 감독, 잠재적 해로부터의 보호를 제공하지 않을 수 있습니다.

정서적 방치에서 부모 또는 양육자는 애정, 사랑 또는 다른 유형의 정서적 지원을 제공하지 않을 수 있습니다. 아동은 다른 아동 또는 성인과의 상호작용으로부터 무시, 거부 또는 배제될 수 있습니다.

의학적 방치에서, 부모 또는 양육자는 부상, 신체적 또는 정신적 건강 장애에 필요한 치료와 같은 적절한 치료를 아동에게 제공하지 않을 수 있습니다. 소아가 아플 때 진료의 제공을 늦추어 소아를 더욱 심각한 질병 및 심지어 사망의 위험에 놓이기도 합니다.

교육적 방치에서, 부모 또는 양육자는 아동을 학교에 입학시키지 않거나, 아동이 공립이나 사립 학교 또는 자택과 같은 편안한 환경에서 학교에 다닐 수 있도록 보장해 주지 않을 수 있습니다.

방치는 종종 부모와 양육자가 양육 중인 아동에게 의도적으로 해를 끼치려 하지 않는다는 점에서 학대와 다릅니다.

방치는 보통 부적절한 양육, 부적절한 스트레스 해소 기술, 지원 결여 가족 체계, 힘든 생활 환경과 같은 요인들의 조합에서 기인합니다. 방치는 종종 재정적, 환경적 스트레스를 경험하는 가정에서 발생하고, 특히 부모가 치료받지 않은 정신 건강 장애(일반적으로 우울증, 양극 장애, 또는 조현병)을 앓고 있거나 물질 남용 장애가 있거나, 제한적인 지적 능력을 가진 가정에서 발생합니다. 그러나 빈곤은 범죄가 아님을 주목하는 것이 중요합니다. 건강의 사회적 결정 요인(예: 한부모 가족, 재정적 스트레스, 식품 또는 주거 불안정)으로 인해 어려움을 겪는 가정의 아동은 가용 자원이 부족하여 방치될 위험이 있습니다.

과도한 신체적 체벌을 가하는 것을 포함하여 소아를 신체적으로 혹사시키거나 해하는 행위는 신체적 학대입니다. 구체적인 예에는 흔들기, 떨어뜨리기, 때리기, 물기, 화상(예를 들어, 담배로 지지거나 살짝 스치기) 등이 있습니다. 이러한 유형의 학대는 미국 내 소아 사망의 10대 원인에 속합니다.

모든 연령의 소아는 신체적으로 학대를 받을 수 있지만, 영아와 유아는 반복적으로 학대를 받을 수 있는데 이는 소아가 스스로를 대변할 수 없기 때문입니다. 또한 이 시기에 양육자는 여러 난관에 부딪히며, 좌절감을 느끼고 충동 조절력을 잃기도 합니다. 양육자를 좌절시키는 요인으로는 분노 발작, 배변 훈련, 불규칙한 수면 패턴, 급통증 등이 있습니다.

신체적 학대는 영아에게서 볼 수 있는 심각한 두부 손상의 가장 흔한 원인입니다. 신체적 학대에서 기인하는 복부 부상은 영아보다 유아에서 보다 일반적입니다. 영아와 유아는 또한 머리가 신체에 비해 크고 상대적으로 목 근육이 약하기에, 두부와 척추 손상의 위험이 증가합니다.

빈곤과 젊은 한부모는 신체 학대의 위험 증가와 관련이 있습니다. 가족 스트레스도 신체적 학대에 기여합니다. 스트레스는 실직, 잦은 이사, 친구들이나 가족들로부터의 사회적 고립, 또는 지속적인 가정 폭력으로부터 비롯될 수 있습니다. 부모는 어려운 행동(짜증을 잘 내거나, 요구가 많거나, 과도하게 활동적)을 보이거나 특별한 도움이 필요한(발달 또는 신체 장애) 아동에게 더 쉽게 좌절감을 느낄 수 있기에 아동을 신체적으로 학대할 가능성이 더 높을 수 있습니다.

신체적 학대는 대개 다른 스트레스 상의 위기 속에서 벌어지곤 합니다. 이런 위기는 실직이나 가족의 죽음, 또는 훈육 문제일 수 있습니다. 물질 사용 장애가 있는 부모는 아동에게 충동적이고 제어할 수 없는 방식으로 행동할 수 있습니다. 또한 부모에게 정신 질환이 있는 아동의 경우, 학대받을 위험이 증가합니다.

아동이었을 때 방치 또는 학대당한 부모는 정서적으로 성숙되지 못하거나 자존감이 낮을 수 있습니다. 학대적인 부모는 자녀를 무제한의 무조건적인 애정의 근원으로 간주하고, 자신이 결코 받아본 적이 없는 지원을 자녀에게 기대할 수 있습니다. 그 결과 이들은 자녀가 자신에게 제공할 수 있는 것에 대한 비현실적인 기대치를 가지고 있고, 쉽게 좌절감을 느끼고 충동에 대한 자제력을 잃게 되며, 자신이 결코 받아본 적이 없는 지원을 자녀에게 제공할 수 없습니다.

성인, 혹은 (발달상 또는 연령상) 나이가 훨씬 더 많거나 힘이 더 센 아동(때로는 4세 이상의 연령 차이로 정의됨)의 성적 만족을 위해 아동에게 가해지는 모든 행위는 성적 학대로 간주됩니다(소아성애증 참조).

성적 학대에는 다음이 포함됩니다.

• 아동의 질, 항문 또는 입에 삽입

• 삽입 없이 성적인 의도로 아동 만지기(학대)

• 학대자의 생식기를 노출하거나 소아에게 음란물 보여주기

• (보통 휴대폰을 통해) 성적인 메시지 또는 사진을 아동과 공유하거나(섹스팅) 아동의 사진 게시

• 다른 사람과의 성적 행위에 참여하도록 강요

• 음란물 제작에 아동 이용

성적 학대는 성적 놀이를 포함하지 않습니다. 성적 놀이는 일반적으로 나이가 비등한 아동들이 발달기에 서로의 생식기 부위를 강압이나 위협 없이 보거나 만지는 행동을 할 때 정상적인 행동으로 간주됩니다. 아동들 간의 특정 상황이 성적 학대로 간주되어야 하는지를 결정할 때, 아동의 연령, 힘, 크기, 인기 상태와 같은 파워에서의 차이를 고려하는 것이 중요합니다. 일반적으로, 연령 차이가 클수록, 나이든 아동과 어린 아동 간의 정서적/지적 성숙도, 사회적 상태의 격차가 더 크게 나타납니다. 그리고, 어느 한 시점에서(일부 관할권에서는 4년 차이를 법적으로 정의함) 이 차이가 너무나 커서 어린 아동이 더 나이가 많은 아동과의 활동에 “동의”한다고 합법적으로 말할 수 없습니다.

말이나 행동으로 아동을 심리적으로 혹사시키는 것은 정서적 학대입니다. 정서적 학대는 소아들이 스스로가 쓸모 없고, 결함이 있으며, 사랑받지 못하고, 환영받지 못하며, 위험에 처해 있다고 느끼거나, 또는 다른 사람의 욕구를 만족시킬 때만 가치가 있는 사람이라고 느끼도록 만듭니다.

정서적 학대에는 다음이 포함됩니다.

• 고함치거나 소리를 질러 심하게 야단치기

• 아동의 능력과 업적을 하찮게 만들기

• 죄를 짓거나 알코올 또는 약물 사용과 같은 일탈 또는 범죄 행위 조장하기

• 아동을 괴롭히거나 협박 또는 겁주기

정서적 학대는 장기간에 걸쳐 나타나는 경향이 있습니다.

신체적으로 방치된 아동은 영양이 결핍되고, 피곤하거나 청결하지 못하며, 적절한 의복이 없는 것처럼 보일 수 있으며, 성장 부진을 경험할 수 있습니다. 이들은 자주 학교에 결석합니다. 극단적인 경우, 아이들은 성인의 통제 없이 혼자 또는 형제 자매와 살다가 발견되기도 합니다. 감독받지 않는 아동은 아프거나 부상을 당할 수 있습니다. 신체와 정서적 발달이 지체될 수 있습니다. 방치된 아이들 중 일부는 굶주림이나 노출로 인해 사망합니다.

타박상, 화상, 부은 자국, 물린 자국 또는 찰과상은 신체적 학대의 일부 징후입니다. 이런 흔적들은 아동을 가격하는 데 사용한 벨트, 전등, 연장 코드와 같은 물건의 형태를 띨 수 있습니다. 아동의 피부에 때리기, 붙잡기, 흔들기로 인한 손자국 또는 둥근 손가락 끝 자국이 남아 있을 수 있습니다. 팔이나 다리, 또는 신체 다른 부위에서 담배나 열탕 화상을 볼 수 있습니다. 물건으로 입을 틀어 막힌 아동은 입가의 피부가 비후해졌거나 상처가 남아 있을 수 있습니다. 머리를 뜯긴 아동의 경우, 모발의 일부분이 없거나 두피가 부어 있을 수 있습니다. 입, 눈, 뇌 또는 다른 내부 장기에 가해진 심각한 손상이 있을 수 있으나 눈에 보이지는 않습니다.

그러나 신체적 학대의 징후는 종종 인지하기 어렵습니다. 예를 들어, 작은 멍 또는 붉은 자색 반점이 얼굴, 목 또는 둘 다에 나타날 수 있습니다. 소아는 부러진 뼈와 같은 예전에 입었지만 지금은 치유가 시작된 부상의 징후를 보일 수도 있습니다. 몇몇 상해들은 손상을 초래합니다.

뜨거운 물(예, 욕조 안)에 의도적으로 내던져진 유아들은 열탕상을 가지고 있을 수 있습니다. 이런 화상은 엉덩이에 위치하며 도넛 모양입니다. 물에 들어가지 않거나 미지근한 욕조 바닥에 눌려진 피부에서는 화상이 보이지 않습니다. 뜨거운 물이 튀어서 생긴 작은 화상들이 신체의 다른 부분들에 남아 있을 수 있습니다.

유아는 폭력적인 흔들기 및/또는 아이의 머리가 단단한 물체에 부딪힘으로써 발생하는 학대성 두부 외상으로 인해 뇌손상을 입을 수 있습니다. 학대성 두부 손상이란 용어는 “흔들린 아이 증후군”이라는 용어를 대체한 것으로, 이는 두부 손상이 흔들기 이상의 행동과 관련이 있기 때문입니다. 학대성 두부 손상을 입은 유아는 칭얼거리거나 구토하거나, 육안상의 손상의 징후가 없으나 매우 깊은 잠이 든 것처럼 보일 수 있습니다. 이 졸림은 뇌와 두개골 사이의 출혈(경막하 출혈) 때문에 생기는 뇌 손상과 부기가 원인입니다. 또한 유아들은 눈 뒤쪽 망막 내에 출혈(망막 출혈)이 있을 수 있습니다. 갈비뼈와 다른 뼈(또는 뼈가 관절을 형성하는 뼈의 끝부분)가 부러졌을 수 있습니다.

오랫동안 학대를 당한 아동들은 겁에 질리고 성마른 것처럼 보일 수 있습니다. 이들은 제대로 된 수면을 취하지 못합니다. 때로는 학대 받은 아동이 주의력 결핍/과잉행동 장애(ADHD) 증상을 가지는 것처럼 보여서 이러한 장애로 잘못 진단되기도 합니다. 이들은 우울하고 불안해하며, 외상후 스트레스 증상을 보일 수 있습니다. 이들은 폭력적 또는 자멸적인 방식으로 행동할 가능성이 높습니다.

성적 학대의 일반적인 징후는 행동 변화입니다. 이런 변화들은 불쑥 나타나며 극단적일 수 있습니다. 소아는 공격적이거나 내성적으로 변하게 되고 공포증이나 수면장애가 나타나기도 합니다. 성적 학대를 받는 아동은 지나치게 자기 만지기 또는 부적절한 방식으로 다른 사람 만지기와 같은 성적 행동을 보일 수 있습니다. 부모나 다른 가족 구성원에게 성적 학대를 당한 소아들은 상충된 감정을 느끼기도 합니다. 이들은 가해자를 감정적으로 가깝게 느끼면서도 또한 배신당했다고 느낍니다.

성적 학대도 또한 신체적 부상을 초래할 수 있습니다. 소아는 생식기, 항문 및 구강 내와 그 주변에 멍, 눈물, 출혈, 궤양, 돌기 및 자극이 있을 수 있습니다. 생식기와 직장 부위의 손상은 처음에 걷고 앉는 데 어려움을 초래할 수 있습니다. 여아는 질 분비물, 가려움, 타박상 또는 출혈을 경험할 수 있습니다. 남아는 생식기 주변에 타박상, 출혈, 자극을 경험할 수 있습니다.  임질, 클라미디아, 인체 면역결핍 바이러스(HIV) 감염 또는 다른 감염과 같은 성병도 나타날 수 있습니다. 임신이 발생할 수 있습니다.

일반적으로 정서적인 학대를 받은 소아들은 지속적으로 또는 예상한대로 필요한 것들을 가질 수 없었기 때문에 타인과의 애착에 대해 자신감이 없고 불안해하는 경향이 있습니다. 다른 소견은 아동이 정서적으로 학대받은 구체적인 방법에 따라 다릅니다. 아동은 낮은 자존감을 가질 수 있습니다. 협박 또는 위협당하는 아동은 겁을 먹고 소심해 보일 수 있습니다. 이들은 불안하고 의심이 많고 내성적이며 성인을 기쁘게 하기 위해 부단히 노력할 수 있습니다. 낯선 사람에게 부적절하게 관심을 보일 수 있습니다. 다른 사람들과의 접촉이 허용되지 않는 아동은 사회적 상황에서 불편함을 느끼고 정상적인 관계를 맺는데 어려움을 느낄 수 있습니다. 다른 아동들은 범죄를 저지르거나 물질 사용 장애를 경험할 수 있습니다. 나이든 아동은 정기적으로 결석하거나, 등교하는 경우에도 제대로 행동하지 않거나, 선생님, 또래 친구들과 관계를 형성하는 데 어려움을 경험할 수 있습니다.

정서적으로 방치된 영아들은 일반적으로 성장 부진을 보이고, 주변에 대해 감정이 없거나 무관심한 것처럼 보일 수 있습니다. 이들의 행동은 지적 장애나 신체 장애로 오인될 수도 있습니다. 정서적으로 방치된 소아들의 경우 사회성 기술이 부족하거나 말하기 및 언어 능력의 발달이 더딜 수 있습니다.

방치된 아동은 보통 보건 의료인이 손상, 질병, 또는 행동 문제와 같이 관련이 없는 사안을 평가하는 동안 발견될 수 있습니다. 의사는 소아의 신체적 또는 정서적인 발달이 정상적인 속도로 이루어지지 않거나 여러 백신접종들이나 진료를 놓쳤다는 것을 알아차릴 수 있습니다. 선생님과 사회복지사는 종종 처음으로 방치를 인지하게 됩니다. 선생님은 이유 없이 잦은 결석을 통해 아동이 방치되고 있음을 확인하기도 합니다.

정서적 학대는 보통 저조한 학교 생활이나 행동 문제들과 같은 다른 문제들을 평가할 때 발견됩니다. 정서적으로 학대를 당한 소아는 신체 및 성적 학대에 대한 평가를 받아야 합니다. 의사는 병력을 확인하고 신체 검진을 실시하는데, 이 과정에는 외부 생식기를 콜포스코프(생식 조직을 확대해서 볼 수 있게 해주는 특수 기기)로 검사하는 것이 포함될 수도 있고 포함되지 않을 수도 있습니다.

아직 가구를 붙잡고 걷지 못하는 유아에게 타박상이나 심각한 손상이 있을 경우 신체적 학대가 의심될 수 있습니다. 특징 없이 졸려하거나 무기력한 영아는 뇌손상 여부를 평가합니다. 영아 또는 유아가 다리 및 엉덩이 뒤쪽과 같은 일반적이지 않은 위치에 타박상을 갖고 있을 경우에도 학대가 의심될 수 있습니다. 아동이 걸음마를 배울 때 타박상을 흔히 찾아볼 수 있지만, 이런 타박상은 대개 무릎, 정강이, 이마와 같은 몸 앞쪽의 두드러지는 뼈 부분들에 나타납니다.

부모가 자식의 건강에 대해 잘 알지 못하거나 심각한 부상에 대해 걱정하지 않거나 지나치게 걱정하는 것처럼 보이는 경우에도 학대가 의심될 수 있습니다. 소아를 학대하는 부모는 의사나 친구들에게 부상이 어떻게 생겨났는지 설명하기를 꺼려할 수 있습니다. 부상의 시기나 성질이 설명과 다르거나 설명이 이야기할 때마다 매번 달라지기도 합니다. 학대를 저지른 부모는 아동의 손상에 대해 즉시 치료를 받으려고 하지 않을 수 있습니다.

신체적 학대가 의심이 될 경우 의사는 보통 외부 손상(멍 등) 사진을 촬영합니다. 의사들은 뇌의 영상 촬영(컴퓨터 단층촬영[CT] 또는 자기공명영상[MRI])을 처방할 수 있습니다. 가끔은 X-레이를 통해 이전 및/또는 현재 손상의 흔적을 찾습니다. 아동이 2세 미만인 경우, 종종 골절 확인을 위해 모든 뼈의 X-레이를 촬영합니다.

아기의 늑골 골절

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이 x-레이는 아동 학대를 시사하는 아기의 늑골 골절(빨간색으로 강조되어 있음)을 보여줍니다.

PHOTOSTOCK-ISRAEL/SCIENCE PHOTO LIBRARY

성적 학대는 흔히 사건에 대한 소아 또는 목격자의 이야기를 토대로 진단이 내려집니다. 그러나 많은 소아는 부끄러움을 느끼거나 누군가에게 말할 경우 학대자나 다른 결과로 인한 해를 두려워할 수 있기 때문에 성적 학대에 대해 이야기하기를 꺼립니다. 학대는 소아의 행동이 변화하기 때문에 의심할 수 있습니다. 의사들은 어린 아동이 성전파 감염에 걸리는 경우 성적 학대를 의심해야 합니다.

의사가 아동이 성적 학대를 당한 것으로 의심할 경우, 필요하다면 다른 기관으로 이동시켜서라도 보통 성폭력 전문 간호사가 아동을 진찰하도록 조치합니다. 이때 검사자는 체액 및 피부 표면의 면봉 검체와 같이 성적 접촉 가능성에 대한 법적 증거를 수집합니다. 이러한 증거 수집을 종종 “강간 키트”라고 합니다. 눈에 보이는 모든 상처들의 사진을 찍습니다. 의사들은 또한 일반적으로 성병 검사를 실시하고, 적절한 경우 임신 검사를 실시합니다.

신고할 의무가 있는 사람은 아동 방치나 학대가 의심되는 경우 아동 보호 서비스 기관에 즉시 신고하도록 법적으로 요구되는 사람입니다. 의사 및 보건관리 전문가뿐 아니라 직장 또는 자원활동 과정에서 소아와 접촉하는 많은 다른 사람들이 신고 의무자로 간주됩니다. 이런 사람들은 선생님, 보육교사, 위탁 보호 제공자, 경찰 및 법률서비스 담당자를 포함합니다. 보건 의료인들은 부모에게 법률에 따라 신고할 것이며, 이후 부모에게 연락이 가고 인터뷰가 행해지며 집으로의 방문이 있을 수 있다는 사실을 알려야 하나 의무는 아닙니다. 상황에 따라서 지역 법집행기관에 통지될 수도 있습니다.

신고 의무자가 아니지만 방치나 학대를 알고 있거나 의심이 가는 사람도 이를 신고하도록 권장되지만 법적으로 의무는 아닙니다. 합리적인 원인과 선의에 기반하여 학대를 보고하는 개인은 이러한 행동을 이유로 체포당하거나 고소당할 수 없습니다. 1-800-4-A-CHILD(1-800-422-4453)로 전국 아동 학대 핫라인에 연락하여 학대를 신고하거나 도움을 받을 수 있습니다.

신고된 아동 학대 사례는 추가 조사가 필요한지 스크리닝합니다. 추가 조사가 필요한 신고 사례는 지역 아동보호기관의 담당자가 조사하며, 이들은 사실을 확인하고 권고사항을 제시하기 위해 노력합니다. 기관 직원은 (아동과 가족 구성원의) 사회 서비스, 보호 또는 필요한 경우 영양 공급을 위한 일시적 입원, 친척 집에서의 일시적인 아동 보호 또는 일시적인 위탁 보호를 권고할 수 있습니다. 의사들은 아동의 즉각적인 의료적 필요에 따라 무엇을 해야 할지 결정하며, 이는 부분적으로 손상의 심각성에 달려 있습니다. 사회복지사는 종종 이러한 의사를 돕습니다. 아동 보호 서비스 기관의 대리인이 아동의 안전 계획 또는 조치를 결정합니다.

의사들과 다른 보건 의료인들, 그리고 사회복지사들은 팀을 구성하여 방치 및 학대의 원인과 결과를 파악하기 위해 노력합니다. 이 팀은 법률 시스템과 협력하여 아동의 케어를 조율합니다. 이 팀은 가족 구성원들이 소아가 필요로 하는 것을 이해하도록 돕고 그들이 지역 자원에 접근할 수 있도록 돕습니다. 예를 들어, 의료비를 감당할 수 없는 부모를 가진 아이의 경우 국가의 의료 지원에 대한 자격을 얻을 수 있습니다. 다른 공동체 및 정부 프로그램들도 음식과 주거지와 관련된 지원을 제공할 수 있습니다. 물질 사용 장애나 정신 건강 문제들을 갖고 있는 부모들의 경우 적절한 치료 프로그램들을 안내받을 수 있습니다.

일부 지역에서 양육 프로그램과 지원 그룹이 이용 가능합니다. 가족을 위해서는 사회복지사, 피해자의 옹호자, 또는 그 둘 다의 주기적이거나 지속적인 접촉이 필요할 수 있습니다.

아동 보호 서비스의 궁극적인 목표는 아동을 안전하고 건강한 가족 환경으로 돌려보내는 것입니다. 학대 성격과 다른 요인들에 따라, 아동은 가족 구성원과 함께 집으로 돌아가거나 집으로부터 나와 양육자들이 추가 학대로부터 아동을 보호해 줄 수 있는 친척 또는 위탁 보호 시설에 맡겨질 수 있습니다. 이런 이동은 대개 부모가 집 또는 직장을 구하게 되거나 사회 복지사의 정기적인 가정방문이 이루어질 때까지 일시적입니다. 유감스럽게도, 방치 및/학대는 일반적으로 재발합니다.

심각한 방치나 학대의 경우, 가정으로부터 장기간의 이주를 고려하거나 부모의 권리가 영구적으로 박탈될 수 있습니다. 이 경우 아동은 입양이 되거나 성인이 될 때까지 위탁 보호를 받게 됩니다.