Lo pneumotorace semplice è la presenza di aria nello spazio pleurico senza spostamento mediastinico significativo o compromissione emodinamica. L'aria nello spazio pleurico può provenire dall'ambiente esterno a causa di una lesione penetrante oppure può derivare da un danno diretto al polmone o all'albero tracheobronchiale. I sintomi includono dolore al petto causato dalla lesione e, talvolta, la dispnea. La diagnosi viene posta con radiografia del torace. Il trattamento avviene di solito con toracostomia mediante tubo toracostomico.
Lo pneumotorace può essere classificato in base alla fisiologia o all'eziologia.
La classificazione in base alla fisiologia comprende:
Pneumotorace semplice: accumulo di aria nello spazio pleurico senza significativo spostamento mediastinico o compromissione emodinamica
Pneumotorace aperto: difetto della parete toracica che consente la comunicazione diretta con l'ambiente esterno; questo tipo di pneumotorace è chiamato anche "ferita toracica soffiante"
Pneumotorace iperteso: una ferita toracica crea un meccanismo a valvola unidirezionale, con conseguente progressivo accumulo di aria, spostamento del mediastino e riduzione del ritorno venoso al cuore
Pneumotorace occulto: non visibile nella radiografia in posizione supina, ma rilevato mediante TC o ecografia
Uno pneumotorace semplice unilaterale, anche se di grandi dimensioni, è ben tollerato dalla maggior parte dei pazienti a meno che non abbiano una significativa malattia polmonare sottostante. Tuttavia, uno pneumotorace iperteso può causare una grave ipotensione, e uno pneumotorace aperto può compromettere la ventilazione.
La classificazione in base all'eziologia comprende:
Pneumotorace spontaneo primario: non accompagnato da lesioni o malattie polmonari clinicamente evidenti
Pneumotorace spontaneo secondario: una complicazione di una patologia polmonare preesistente (p. es., broncopneumopatia cronica ostruttiva)
Pneumotorace traumatico: conseguenza di un trauma toracico penetrante o chiuso
Pneumotorace iatrogeno: una complicazione di interventi diagnostici o terapeutici (p. es., toracentesi, posizionamento di catetere venoso centrale, ventilazione meccanica, rianimazione cardiopolmonare)
Questo argomento tratta lo pneumotorace traumatico semplice, lo pneumotorace spontaneo viene trattato altrove.
Questo video mostra lo sviluppo di uno pneumotorace causato da una lesione al polmone. L'aria fuoriesce dalla lesione n
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Questo video mostra lo sviluppo di uno pneumotorace causato da una lesione al polmone. L'aria fuoriesce dalla lesione nello spazio pleurico, annullando la pressione negativa che normalmente mantiene il polmone espanso. Man mano che l'aria si accumula, il polmone interessato collassa parzialmente o completamente, riducendo la capacità di apportare ossigeno all'organismo.
(Il video non ha audio.)
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Nello pneumotorace causato da un trauma contusivo o penetrante, molti pazienti hanno anche un emotorace (emopneumotorace). Nei pazienti con ferite penetranti che attraversano il mediastino (p. es., le ferite mediali ai capezzoli o alle scapole), o con grave trauma contusivo, uno pneumotorace può essere causato dalla rottura dell'albero tracheobronchiale. L'aria dallo pneumotorace può entrare nei tessuti molli del torace e/o del collo (enfisema sottocutaneo), o nel mediastino (pneumomediastino).
Sintomatologia dello pneumotorace semplice
I pazienti con pneumotorace semplice hanno comunemente dolore toracico pleuritico, dispnea, tachipnea e tachicardia.
I suoni respiratori possono risultare diminuiti e l'emitorace interessato ipertimpanico alla percussione, in particolare nel caso di pneumotoraci estesi. Tuttavia questi reperti non sono sempre presenti e possono essere difficili da rilevare nel rumoroso contesto rianimatorio. L'enfisema sottocutaneo provoca un crepitio o uno scricchiolio alla palpazione; i reperti possono essere localizzati in una piccola area o riguardare una grande porzione della parete toracica e/o estendersi al collo; l'ampio coinvolgimento suggerisce la rottura dell'albero tracheobronchiale.
L'aria nel mediastino può produrre un caratteristico scricchiolio sincrono con il battito cardiaco (segno di Hamman o scricchiolio di Hamman), ma questo segno non è sempre presente e inoltre è occasionalmente causato da lesioni all'esofago.
Diagnosi dello pneumotorace semplice
Radiografia del torace
A volte ecografia o TC
La diagnosi viene fatta solitamente con la RX torace. L'ecografia (eseguita al letto del paziente durante la rianimazione iniziale, Extended Focused Assessment With Sonography in Trauma [E-FAST]) e la TC sono più sensibili per piccoli pneumotoraci rispetto alla RX torace (1).
La dimensione di uno pneumotorace, stabilita dalla percentuale dell'emitorace che risulta vuoto, può essere stimata attraverso i reperti radiologici. La dimensione espressa numericamente è preziosa soprattutto per quantificare la progressione e la risoluzione, piuttosto che per determinare la prognosi.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Expert Panel on Polytrauma Imaging, Lee JT, Camacho MA, et al. ACR Appropriateness Criteria® Major Blunt Trauma: Update 2025. J Am Coll Radiol. Published online February 27, 2026. doi:10.1016/j.jacr.2026.01.030
Trattamento dello pneumotorace semplice
Di solito toracostomia mediante tubo toracostomico
A volte osservazione da sola
Il trattamento della maggior parte degli pneumotoraci è con inserimento di un drenaggio toracico nel quinto o nel sesto spazio intercostale anteriore alla linea ascellare media. I cateteri pigtail di piccolo calibro (14 French) sono efficaci in molti casi di pneumotorace, in particolare nei pazienti stabili; tubi più grandi (da 28 a 32 French) sono preferiti nei pazienti emodinamicamente instabili o quando è necessaria un'evacuazione rapida (1).
I pazienti con piccoli pneumotoraci (≤ 35 mm di diametro in base alla TC) (2) e senza sintomi respiratori possono semplicemente essere osservati con una serie di RX torace fino a che il polmone non si ri-espande. Tuttavia, si deve considerare l'inserimento di un catetere pigtail o di un tubo toracostomico nei pazienti che dovranno essere sottoposti ad anestesia generale, a ventilazione a pressione positiva, e/o a trasporto aereo, poiché questi interventi possono convertire un piccolo pneumotorace semplice (non complicato) in uno pneumotorace iperteso.
Se una grande perdita d'aria persiste dopo la toracostomia mediante tubo toracostomico, si devono sospettare lesioni tracheobronchiali e si deve organizzare la broncoscopia o un'immediata consultazione chirurgica.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Lyons NB, Abdelhamid MO, Collie BL, et al. Small versus large-bore thoracostomy for traumatic hemothorax: A systematic review and meta-analysis. J Trauma Acute Care Surg. 2024;97(4):631-638. doi:10.1097/TA.0000000000004412
2. Bou Zein Eddine S, Boyle KA, Dodgion CM, et al. Observing pneumothoraces: The 35-millimeter rule is safe for both blunt and penetrating chest trauma. J Trauma Acute Care Surg. 2019;86(4):557-564. doi:10.1097/TA.0000000000002192
Punti chiave
I reperti fisici possono essere lievi o normali, in particolare se lo pneumotorace è piccolo.
Anche se la TC e l'ecografia sono più sensibili, le radiografie del torace sono di solito ottenute come parte della valutazione iniziale.
La toracostomia mediante tubo toracostomico è indicata se lo pneumotorace provoca sintomi respiratori o è moderato o grande o se è necessario il trasporto aereo, la ventilazione a pressione positiva, o l'anestesia generale.
