Panoramica sui disturbi dissociativi

I disturbi dissociativi si sviluppano frequentemente dopo uno stress psicologico o trauma travolgenti (1), generato da eventi traumatici o da conflitti interiori intollerabili. I disturbi dissociativi, pertanto, sono legati a traumi e disturbi correlati allo stress, compresi il disturbo acuto da stress e il disturbo post-traumatico da stress, entrambi i quali possono comprendere sintomi dissociativi (p. es., amnesia, flashback, intorpidimento, depersonalizzazione/derealizzazione). Distinguere i disturbi dissociativi, inclusi l'amnesia dissociativa e il disturbo dissociativo dell'identità, dal disturbo post-traumatico da stress può essere una sfida clinica. L'approccio diagnostico dipende dai sintomi predominanti e la diagnosi finale può essere:

• Disturbo da stress post-traumatico, con sintomi dissociativi

• Disturbo da stress acuto, con sintomi dissociativi

• Amnesia dissociativa

• Disturbo dissociativo di identità

• Disturbo post-traumatico da stress complesso

Se è presente l'intera gamma dei sintomi del disturbo post-traumatico da stress (intrusione, evitamento, demoralizzazione e iperattivazione), la diagnosi appropriata è tipicamente il disturbo post-traumatico da stress. Un sottotipo dissociativo del disturbo post-traumatico da stress esiste per classificare i pazienti che soddisfano tutti i criteri diagnostici del disturbo post-traumatico da stress, ma che presentano anche depersonalizzazione, derealizzazione, o entrambe in risposta allo stressor (4). Allo stesso modo, i sintomi dissociativi sono inclusi nei criteri diagnostici per il disturbo da stress acuto. Tuttavia, se i sintomi primari sono dissociativi, non insorgono in seguito a un trauma o traumi specifici, e i sintomi standard del disturbo post-traumatico da stress non sono evidenti, allora una diagnosi di disturbo dissociativo è più appropriata. Il disturbo dissociativo dell'identità insorge tipicamente sulla scia di una serie di esperienze di abuso durante l'infanzia.

I flashback spesso comportano non solo il rivivere esperienze traumatiche precedenti con intenso affetto accompagnatorio, ma possono anche comportare amnesia temporanea per eventi successivi. Per esempio, durante un flashback traumatico correlato al combattimento un soldato può sperimentare dubbi sulla sopravvivenza simili ai dubbi provati al momento del trauma originale, evidenziando così amnesia dissociativa per essere sopravvissuto all'evento originale. Al contrario, se la sintomatologia predominante di una persona con sintomi dissociativi comporta frammentazione dell'identità e amnesia per elementi dell'esperienza quando predomina una o un'altra componente dell'identità, il disturbo dissociativo dell'identità, piuttosto che l'amnesia dissociativa, è la diagnosi appropriata.

Un'altra possibilità diagnostica è il disturbo post-traumatico da stress complesso, che è descritto nell'ICD-11 ma non incluso nel DSM-5-TR, caratterizzato non solo dai principali sintomi del disturbo post-traumatico da stress, ma da disturbi dell'auto-organizzazione, disregolazione affettiva (sbalzi d'umore intensi e imprevedibili, difficoltà nel controllare le emozioni), e concetto negativo di sé (sentirsi senza valore, senza speranza o colpevoli), oltre a relazioni disturbate (difficoltà nel mantenere relazioni sane, e sentirsi distaccati o alienati dagli altri) (5–7).