I pidocchi possono infestare il cuoio capelluto, il corpo, il pube e le ciglia. I pidocchi del capo si trasmettono per contatto; quelli del corpo vengono trasmessi in condizioni soffocanti e di sovraffollamento; infine, quelli pubici sono trasmessi per via sessuale. La sintomatologia, i segni, la diagnosi e il trattamento differiscono in base alla sede di infestazione.
I pidocchi sono privi di ali, sono insetti che succhiano il sangue, infestano la testa (Pediculus humanus var. capitis), il corpo (P. humanus var. corporis), o il pube (Phthirus pubis). Le 3 tipologie di pidocchi differiscono notevolmente sul piano morfologico e clinico (vedi figura Una vista ravvicinata ai pidocchi). Il pidocchio della testa e quello del pube vivono direttamente nell'ospite; il pidocchio del corpo vive sugli indumenti. Tutti i tipi sono presenti in tutto il mondo.
Pidocchi del capo
Una vista ravvicinata ai pidocchi
I pidocchi del capo sono più frequenti fra le bambine di età tra i 5 e gli 11 anni, ma possono colpire quasi tutti i soggetti; le infestazioni sono meno comuni nei soggetti di popolazione nera (1). I pidocchi del capo possono essere trasmessi da persona a persona per contatto stretto (come avviene tra conviventi nelle famiglie e tra i compagni di classe) e possono essere eiettati dai capelli dal vento o dall'elettricità statica; la trasmissione attraverso queste vie (oppure per condivisione di pettini, di spazzole e di cappelli) è probabile ma non dimostrata. Non c'è correlazione tra la pediculosi del capo e la scarsa igiene o il basso livello socioeconomico.
Di regola, l'infestazione interessa i capelli e il cuoio capelluto, ma possono coinvolgere altre aree del pelo. L'infestazione attiva di solito comprende ≤ 20 pidocchi e provoca un intenso prurito. Nella maggior parte dei casi, l'esame obiettivo è normale, ma può evidenziare escoriazioni del cuoio capelluto e un'adenopatia cervicale posteriore.
La diagnosi dei pidocchi del capo si basa sulla dimostrazione della presenza di pidocchi vivi. I pidocchi sono identificati pettinando i capelli bagnati a partire dal cuoio capelluto con un pettine a denti fitti (distanza dei denti di circa 0,2 mm); di solito i pidocchi si trovano sulla nuca o in sede retroauricolare. Le lendini sono visibili più comunemente e appaiono ovoidali, uova bianco-grigiastre adese alla base dei follicoli piliferi. Ciascun pidocchio adulto femmina deposita 3-5 uova/die, per cui normalmente le lendini superano ampiamente il numero dei pidocchi e non sono un indice di gravità dell'infestazione.
Il trattamento iniziale dei pidocchi della testa con pediculicidi topici è descritto nella tabella Opzioni iniziali di trattamento per i pidocchi. La resistenza ai farmaci è frequente e la scelta iniziale deve essere basata sui pattern di resistenza locale e sugli effetti avversi. Le terapie topiche comprendono il malation, la permetrina o altri piretroidi, lo spinosad e l'ivermectina (2). Lo shampoo al lindano non è più raccomandato a causa di resistenze diffuse e del rischio di neurotossicità (3). L'ivermectina orale è tipicamente riservata alle infestazioni refrattarie (4).
Dopo aver applicato un pediculicida topico, le lendini sono rimosse utilizzando un pettine a denti stretti sui capelli bagnati (pettinatura bagnata). La scomparsa o l'ablazione delle lendini vive (vitali) è importante per prevenire le re-infestazioni; le lendini vive hanno un aspetto fluorescente all'illuminazione con lampada di Wood. Gran parte dei pedicolicidi uccidono anche le lendini. Le lendini morte rimangono dopo un trattamento efficace e non sono indicative di infezione in atto; e non devono essere rimosse. Poiché, con il tempo, crescono lontano dal cuoio capelluto, l'assenza di lendini a meno di 0,6 cm dal cuoio capelluto esclude che sia in atto un'infestazione attiva. È stato dimostrato che l'aria calda è in grado di uccidere > 88% dei pidocchi, ma la sua efficacia nell'uccidere i pidocchi già nati è variabile. Trenta minuti di aria calda, leggermente più fresca di un asciugacapelli, può essere una misura efficace aggiuntiva per trattare i pidocchi del capo.
Non sono univoci i pareri circa la necessità di pulire gli oggetti personali dei soggetti con pidocchi o lendini e la necessità di allontanare dalla scuola i bambini portatori di pidocchi o lendini; non esistono dati conclusivi a favore di entrambi gli approcci. Tuttavia, alcuni esperti consigliano la sostituzione di oggetti personali o una pulizia accurata, seguita da essiccazione a 54° C circa per 30 min. Gli elementi che non possono essere lavati possono essere inseriti in sacchetti di plastica chiusi ermeticamente per 2 settimane per uccidere i pidocchi, che vivono solo circa 10 giorni.
Pediculosi del corpo
I pidocchi del corpo vivono principalmente sulla biancheria da letto e sui vestiti, non sulle persone, e si trovano frequentemente in condizioni anguste e affollate (p. es., caserme, alcune case), condizioni di scarsa igiene e luoghi con letti comuni. La trasmissione avviene per condivisione di indumenti e di lenzuola contaminati. I pidocchi del corpo sono i principali vettori di tifo epidemico, febbre delle trincee, e di febbre ricorrente.
I pidocchi del corpo causano prurito; i segni sono costituiti da piccole punture di colore rosso dovute ai morsi, solitamente associate a segni lineari da graffiamento, a pomfi orticarioidi o a infezione batterica superficiale. Le lesioni si rinvengono principalmente a livello delle spalle, dei glutei, e dell'addome. Le lendini possono essere presenti sui peli del corpo.
La diagnosi dei pidocchi del corpo viene formulata in base alla dimostrazione di pidocchi e lendini negli indumenti, specialmente a livello delle cuciture.
Il trattamento primario dei pidocchi del corpo consiste nella pulizia accurata (p. es., pulizia seguita da asciugatura a 65° C) o nella sostituzione di indumenti e di lenzuola, che è spesso difficile perché i soggetti colpiti frequentemente dispongono di risorse modeste e di scarso controllo del loro ambiente (5).
Pidocchi del pube
I pidocchi del pube ("granchi") sono trasmessi per via sessuale negli adolescenti e negli adulti e possono essere trasmessi ai bambini con uno stretto contatto dei genitori. Essi possono anche essere trasmessi da fomiti (fonti di contagio) (p. es., asciugamani, biancheria, abbigliamento). Quasi sempre infestano i peli del pube e della regione perianale, ma possono diffondersi alle cosce, al tronco e ai peli del volto e dei capelli (barba, baffi, e ciglia).
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Imagine procurata da Thomas Habif, MD.
PAUL PARKER/SCIENCE PHOTO LIBRARY
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La pediculosi pubica causa prurito. I segni obiettivi sono scarsi, ma alcuni pazienti presentano escoriazioni e linfoadenopatia regionale e/o linfadenite. Macule grigio bluastre della pelle, pallide (maculae ceruleae) sul tronco, sui glutei e sulle cosce sono causate dall'attività anticoagulante della saliva del pidocchio, mentre si alimenta; esse sono infrequenti, ma caratteristiche dell'infestazione. L'infestazione delle ciglia si manifesta con il prurito, il bruciore e l'irritazione degli occhi.
La diagnosi di pidocchi del pube viene formulata con la dimostrazione di lendini e/o pidocchi all'ispezione ravvicinata (con la lampada di Wood) o con esame al microscopio. Un segno a sostegno dell'infestazione è la disseminazione di feci di colore marrone scuro (emesse dai pidocchi) sulla cute o sulla biancheria intima.
Il trattamento dei pidocchi del pube è descritto nella tabella Alternative terapeutiche per i pidocchi. Il trattamento iniziale è tipicamente con pediculicidi topici. L'ivermectina orale è talvolta usata per i pazienti con infestazione da pidocchi pubici refrattari alle terapie topiche. Il trattamento dell'infestazione delle palpebre e delle ciglia è spesso problematico e implica l'uso di vaselina, di fisostigmina unguento, di ivermectina orale o l'asportazione meccanica dei pidocchi con delle pinzette. Anche i partner sessuali devono essere trattati.
Riferimenti
1. Meinking TL, Burkhart CG, Burkhart CN: Head lice. N Engl J Med347(17):1381-1382, 2002; author reply 1381-2. doi: 10.1056/NEJM200210243471720
2.Nolt D, Moore S, Yan AC, et al: Head lice. Pediatrics150(4):e2022059282, https://doi.org/10.1542/peds.2022-059282
3. Nolan K, Kamrath J, Levitt J: Lindane toxicity: A comprehensive review of the medical literature. Pediatr Dermatol.29(2):141-146, 2012. doi: 10.1111/j.1525-1470.2011.01519.x
4. Chosidow O, Giraudeau B, Cottrell J, et al: Oral ivermectin versus malathion lotion for difficult-to-treat head lice. N Engl J Med362(10):896-905, 2010. doi: 10.1056/NEJMoa0905471. Erratum in: N Engl J Med 362(17):1647, 2010. PMID: 20220184.
5. Nyers ES, Elston DM: What's eating you? Human body lice (Pediculus humanus corporis). Cutis 105(3):118-120, 2020. PMID: 32352435
Punti chiave
I pidocchi del capo e quelli pubici vivono sulle persone, mentre i pidocchi del corpo vivono sui capi di abbigliamento.
Confermare la diagnosi di pediculosi visualizzando pidocchi vivi o lendini vive.
Trattare i pidocchi del capo o del pube con un farmaco topico (p. es., un piretroide) o, quando refrattario alla terapia topica, con ivermectina orale.
Trattare i pidocchi del corpo in modo sintomatico ed eliminando la fonte di pidocchi.
