Una valutazione del ginocchio comprende un esame obiettivo e a volte artrocentesi. (Vedi anche Valutazione del paziente con sintomi articolari.)
Esame obiettivo del ginocchio
A livello del ginocchio, evidenti deformità come tumefazione (p. es., versamento articolare, cisti poplitee), atrofia del muscolo quadricipite e instabilità articolare possono essere evidenziabili quando il paziente è in piedi e cammina. Con il paziente in posizione supina, l'esaminatore deve palpare il ginocchio, identificare la rotula, i condili femorali, la tuberosità tibiale, il piatto tibiale, la testa del perone, l'emirima articolare mediale e laterale, il cavo popliteo e il tendine quadricipitale e rotuleo. Le emirime articolari mediale e laterale corrispondono rispettivamente alla posizione del menisco mediale e laterale e possono essere localizzate tramite palpazione mentre si flette ed estende lentamente il ginocchio. Dolori alle borse extra-articolari, come la zampa d'oca, al di sotto dell'emirima articolare mediale, vanno distinti dai reali disturbi intra-articolari.
Il riconoscimento di piccoli versamenti articolari è spesso difficile ed è facilitato dal test del rigonfiamento ("bulge sign"). A paziente supino e con i muscoli rilassati, il ginocchio viene completamente esteso e la gamba leggermente extraruotata. Si comprime la faccia mediale del ginocchio per spostare il liquido eventualmente presente da questa regione. Quando è presente un versamento, ponendo una mano sulla borsa sovrarotulea e palpando o premendo dolcemente sulla faccia laterale del ginocchio si può creare un movimento del liquido o un rigonfiamento, visibile medialmente. Versamenti più grandi possono essere identificati visivamente o con il test del ballottamento rotuleo. Il confronto con il lato non affetto è utile. Il versamento articolare può originare da diverse patologie articolari, tra cui artrite reumatoide, artrosi, gotta e traumi.
Per evidenziare eventuali retrazioni in flessione del ginocchio si ricerca la posizione in estensione completa di 180°. La rotula viene controllata valutando se la mobilizzazione è libera e indolente.
Artrocentesi del ginocchio
Utilizzando l'approccio anteromediale, l'ago entra da 1 a 2 cm medialmente alla metà o al terzo superiore della rotula. Un approccio simile può essere utilizzato dalla parte laterale del ginocchio. Un ago calibro 25-30 viene utilizzato per infiltrare un anestetico locale sul sito di ingresso dell'ago. Viene quindi iniettato un maggiore anestetico nei tessuti più profondi lungo la traiettoria anticipata dell'ago di artrocentesi, ma lo spazio articolare non deve essere penetrato. Per aspirare l'articolazione viene utilizzato un ago da 2 pollici (5,08 cm), 18 o 20 gauge. La cute viene penetrata perpendicolarmente e, con la contropressione sullo stantuffo della siringa durante l'avanzamento, l'ago viene diretto posteriormente dietro la rotula, verso l'incisura intercondiloidea. Per evitare di toccare la cartilagine articolare con l'ago, viene mantenuta una traiettoria orizzontale dell'ago e la rotula può essere afferrata e tirata delicatamente verso l'alto. Il liquido sinoviale entra nella siringa quando si accede all'articolazione. Tutto il liquido viene drenato dall'articolazione. Una leggera pressione viene applicata alla regione sovrarotulare per favorire il drenaggio di liquidi extra. L'ago viene reindirizzato con un'angolazione diversa se colpisce l'osso.
