La scoliosi è una curvatura anomala della colonna vertebrale.
Può essere congenita oppure svilupparsi in adolescenza.
Le forme lievi causano solo un leggero mal di schiena, ma quelle più gravi generano dolore cronico o hanno ripercussioni sugli organi interni.
La diagnosi si basa sull’esame obiettivo e le radiografie.
Non tutte le forme di scoliosi progrediscono, ma in tale eventualità occorre trattarle il prima possibile per prevenire gravi deformità.
Per riallineare la spina dorsale si fa ricorso a corsetti ortopedici o alla chirurgia.
(Vedere anche Panoramica sui disturbi ossei nei bambini.)
La scoliosi è relativamente comune e si osserva nell’1–3% dei bambini fra i 10 e i 16 anni. Maschi e femmine sono interessati allo stesso modo. Tuttavia, ha una probabilità 10 volte superiore di progredire e richiedere l’uso di tutori nelle femmine.
La scoliosi può derivare da cause ereditarie o da difetti congeniti oppure può svilupparsi nel corso della vita, in genere all’inizio dell’adolescenza. Di solito non si riesce a identificare la causa (la cosiddetta scoliosi idiopatica).
Questa foto mostra una ragazza adolescente con scoliosi grave (curvatura della colonna vertebrale).
Sintomi della scoliosi
La scoliosi lieve può essere notata durante un esame obiettivo di routine. Un genitore, insegnante o medico può sospettare la scoliosi nel bambino se una spalla sembra più alta dell’altra o i vestiti non cadono dritti.
Le forme lievi di scoliosi sono in genere asintomatiche. Talvolta, il bambino accusa dolore o senso di rigidità alla schiena se sta seduto o in piedi per molto tempo. Con il tempo, il dolore può diventare moderato o più intenso.
La colonna vertebrale si flette verso destra se il difetto è in sede dorsale e verso sinistra se il difetto è in sede lombare. La spalla destra risulta in genere più alta della sinistra e il bacino può essere disallineato. Anche il petto può essere asimmetrico. La scoliosi si sviluppa spesso nei bambini con cifosi. La combinazione è chiamata cifoscoliosi.
Diagnosi di scoliosi
Radiografie
Per diagnosticarla, il medico chiede al bambino di flettersi in avanti e osserva la colonna vertebrale da dietro, perché da questa posizione è possibile rilevare più facilmente le eventuali deviazioni.
Scoliosi: Schiena deviata
Le radiografie permettono di rilevare con precisione l’angolo di curvatura. L’entità della curvatura è definita come l’angolo tra 2 linee disegnate su una radiografia della colonna vertebrale. L'angolo è detto angolo di Cobb. Una linea si estende dall’estremità superiore della vertebra più inclinata in alto e l’altra linea si estende dalla base della vertebra più inclinata in basso.
L’angolo di Cobb
Con il metodo di Cobb, vengono tracciate 2 linee su una radiografia della colonna vertebrale. Una linea si estende dall’estremità superiore della vertebra più inclinata in alto e l’altra linea si estende dalla base della vertebra più inclinata in basso. L'angolo formato da queste linee è l’angolo di Cobb. (Il lato convesso è il punto in cui il rachide si curva verso l'esterno. Il lato concavo è il punto in cui il rachide si curva verso l’interno.) |
Se il medico sospetta una scoliosi progressiva, può chiedere di rivedere il bambino più volte all’anno. Esistono tecniche speciali per misurare le curve della colonna vertebrale.
Trattamento della scoliosi
Busto e fisioterapia
Talvolta intervento chirurgico
La scoliosi sintomatica, progressiva o grave deve essere trattata. Prima viene iniziato il trattamento, maggiore è la possibilità di prevenire una deformità grave.
Per mantenere diritta la colonna vertebrale, si può indossare un tutore o un dispositivo per immobilizzare la colonna vertebrale (ortosi). Anche la fisioterapia contribuisce a contenere la deformità nei bambini.
Nei bambini affetti da scoliosi moderata o grave, le vertebre possono dover essere legate assieme in un intervento chirurgico chiamato fusione spinale. Durante la procedura, il chirurgo può fissare delle barre metalliche ai lati della colonna vertebrale per mantenerla allineata durante il processo di fusione.
Sia l’affezione in sé che il trattamento possono ledere l’autostima e l’immagine che l’adolescente ha di sé. Per questo, il sostegno psicologico o la psicoterapia possono essere utili.
Prognosi della scoliosi
La gravità della curvatura, la sede della curvatura e l’età del bambino contribuiscono alla probabilità di peggioramento della scoliosi. Più grave è la curvatura, maggiore è la probabilità che la scoliosi peggiori. Il rischio di peggioramento della curvatura è maggiore quando la scoliosi viene diagnosticata in giovane età, quando le ossa continuano a crescere in modo significativo e le curvature tendono a peggiorare nelle fasi iniziali della pubertà, quando la crescita è accelerata. Allo stesso modo, più i sintomi sono rilevanti, maggiore è la probabilità che la scoliosi progredisca. Una curvatura della parte superiore della schiena (toracica) ha maggiori probabilità di peggiorare rispetto a una curvatura della parte inferiore della schiena (lombare).
A lungo andare, l’aggravamento dell’affezione può causare problemi permanenti, come deformità evidenti o dolore cronico. La scoliosi grave può interessare persino gli organi interni. Ad esempio, la gravità della curvatura può deformare e danneggiare i polmoni.
Nella maggior parte dei bambini affetti da scoliosi la curvatura non peggiora, ma rimane invece contenuta. Tuttavia, è importante che il medico la esamini regolarmente.
