La malattia di Legg-Calvé-Perthes comporta la morte (necrosi) dell’articolazione dell’anca nei bambini.
Questa malattia è dovuta a una scarsa irrorazione sanguigna della placca di crescita del femore accanto all’articolazione dell’anca.
I sintomi tipici includono dolore dell’anca e difficoltà a camminare.
La diagnosi si basa sui sintomi e su radiografie e talvolta esami di risonanza magnetica per immagini.
Il trattamento prevede l’immobilizzazione dell’anca e il riposo a letto.
La malattia di Legg-Calvé-Perthes è un’osteocondrosi. Un’osteocondrosi è una malattia delle placche di crescita delle ossa che si verifica quando il bambino cresce rapidamente.
La malattia di Legg-Calvé-Perthes si sviluppa più frequentemente fra i bambini di sesso maschile fra i 5 e i 10 anni d’età e colpisce in genere solo una gamba. Circa il 10% dei bambini ha un familiare con questa malattia.
La malattia di Legg-Calvé-Perthes è causata da una scarsa irrorazione sanguigna della placca di crescita superiore del femore accanto all’anca. Lo scarso apporto di sangue provoca la morte e il collasso (necrosi avascolare o osteonecrosi) dell’estremità del femore. Non si conosce la ragione dello scarso apporto ematico nella malattia di Legg-Calvé-Perthes.
L’apporto di sangue alle placche di crescita del femore può essere influenzato da altri fattori, che includono l’anemia falciforme e la necessità di assumere steroidi (chiamati anche glucocorticoidi o corticosteroidi) per lunghi periodi, che possono portare a una condizione chiamata necrosi avascolare dell’anca. Tuttavia, il danno all’anca dovuto a necrosi avascolare derivante da queste e altre cause note non è ritenuto malattia di Legg-Calvé-Perthes.
Il femore: parte dell’articolazione dell’anca
Sintomi della malattia di Legg-Calvé-Perthes
La malattia di Legg-Calvé-Perthes può causare gravi danni all’anca prima che insorgano sintomi significativi. I danni gravi possono tuttavia causare artrite cronica dell’anca.
Il primo sintomo della malattia di Legg-Calvé-Perthes spesso consiste in un dolore all’articolazione dell’anca e nella difficoltà a camminare. Il dolore inizia gradualmente, progredisce lentamente e tende a intensificarsi muovendo l’anca o camminando. Alcuni bambini lamentano anche dolore al ginocchio. Talvolta, la zoppia compare prima che il bambino accusi dolore intenso.
A lungo andare, il movimento articolare può diventare limitato e i muscoli contratti della gamba rischiano di atrofizzarsi per il mancato utilizzo.
Diagnosi di malattia di Legg-Calvé-Perthes
Valutazione medica
Solitamente radiografia
Talvolta risonanza magnetica per immagini (RMI)
I medici sospettano la malattia di Legg-Calvé-Perthes nei bambini che presentano i sintomi caratteristici.
Eseguono radiografie e talvolta una RMI se le radiografie appaiono normali o se necessitano di maggiori informazioni sulla gravità. Le radiografie successive mostrano i cambiamenti che si verificano attorno alla placca di crescita femorale, come la distruzione dell’osso.
Si eseguono radiografie supplementari dello scheletro del bambino se la malattia è presente nella famiglia o se sono coinvolte entrambe le gambe del bambino. Gli esami radiografici permettono di escludere i disturbi ereditari dello scheletro.
Basandosi sulle analisi del sangue, è possibile escludere altri disturbi. I medici cercano inoltre di determinare se i sintomi siano l’effetto di una lesione.
Trattamento della malattia di Legg-Calvé-Perthes
Immobilizzazione dell’anca e riposo a letto
Talvolta intervento chirurgico
Il trattamento della malattia di Legg-Calvé-Perthes include riposo prolungato a letto e immobilizzazione dell’anca (per esempio con un gesso o un tutore). La scelta del trattamento dipende dall’età del bambino e dall’entità del danno osseo. Talvolta è sufficiente l’immobilità parziale con il riposo a letto. In alcuni casi, tuttavia, è necessaria l’immobilizzazione quasi completa mediante trazione, imbragature, ingessature e tutori. Tali metodi mantengono le gambe ruotate verso l’esterno.
La fisioterapia serve per mantenere i muscoli flessibili ed evitare l’ipotrofia.
Nei bambini con più di 6 anni che presentano distruzione ossea moderata o grave può essere utile l’intervento chirurgico.
Il trattamento con bifosfonati (farmaci che favoriscono l’aumento della densità ossea) si è dimostrato efficace, ma sono necessari ulteriori studi.
Prognosi della malattia di Legg-Calvé-Perthes
Senza trattamento, la malattia di Legg-Calvé-Perthes di norma migliora, ma in tempi più lunghi, di solito 2–3 anni, ed aumenta il rischio di sviluppare artrite dell’anca successivamente nel corso della vita.
Con il trattamento, le complicanze sono meno gravi. I bambini al di sotto degli 8 anni e quelli che presentano danni meno gravi alla diagnosi ottengono i risultati migliori.
