Che cos’è l’ittero?
L’ittero è una colorazione giallastra della cute e del bianco dell’occhio provocata da un accumulo di bilirubina nel sangue. La bilirubina è una sostanza gialla prodotta dall’organismo quando degrada i globuli rossi. Una grande quantità di bilirubina nel sangue causa un ingiallimento della pelle e del bianco dell’occhio.
L’ittero è comune nei neonati. (Anche gli adulti possono sviluppare ittero, vedere Ittero negli adulti).
L’ittero insorge quando nel sangue del neonato è presente troppa bilirubina
Di solito, 2 o 3 giorni dopo la nascita si osserva ittero lieve, che si risolve spontaneamente entro 2 settimane
L’ittero è comune nei neonati, perché producono più bilirubina rispetto agli adulti e hanno più difficoltà a eliminarla
Le cause dell’ittero sono molte, alcune più gravi di altre
Qualunque sia la causa dell’ittero, livelli molto elevati di bilirubina possono danneggiare il cervello del bambino
Quali sono le cause di ittero nei neonati?
Le cause più comuni di ittero nei neonati sono:
Sviluppo normale: Il fegato del bambino è ancora in crescita e non elimina bene la bilirubina; questo ittero generalmente migliora entro una settimana
Prematurità: Il bambino è nato prematuro, prima di 37 settimane di gravidanza
Allattamento al seno: Il bambino ha problemi di allattamento e non assume latte a sufficienza (ittero da allattamento)
Latte materno: Il latte materno possiede alti livelli di una sostanza che provoca un aumento del livello di bilirubina nel neonato (ittero da latte materno)
Lesioni: Il bambino ha subito una lesione durante il parto che ha causato un sanguinamento sotto la pelle (ematoma), la successiva degradazione del sangue nella pelle ha aumentato il livello di bilirubina
Le cause meno comuni di ittero nei neonati sono:
Infezioni e sepsi
Discordanza tra il gruppo sanguigno del bambino e quello della madre
Problemi ereditari dei globuli rossi o del fegato del bambino
Ostruzione del condotto che drena liquidi dal fegato nell’intestino tenue
Ghiandola tiroidea (una ghiandola che interviene nella regolazione di molti processi nell’organismo) ipoattiva
Quando è necessario consultare un medico in caso di ittero di un neonato?
Se il bambino nasce in ospedale, medici e infermieri controllano il bambino per la presenza di ittero. Se il bambino nasce in casa e presenta gli occhi o la pelle di un colore giallastro e uno qualsiasi dei seguenti segnali d’allarme recarsi in ospedale:
La colorazione gialla della cute o degli occhi è comparsa nel primo giorno dopo la nascita
Il bambino ha 2 settimane di vita o più
Il bambino non si nutre bene, è irritabile e ha problemi di respirazione
Il bambino ha la febbre
Se il bambino ha una colorazione gialla della cute e degli occhi ma non presenta segnali d’allarme, chiamare il pediatra.
In caso di ittero grave, la bilirubina si accumula nel cervello del bambino e causa danno cerebrale. È una situazione rara, ma le probabilità aumentano se il neonato è prematuro.
Come viene diagnosticato l’ittero in un bambino?
Il medico esamina la cute e gli occhi del bambino per la presenza di un colorito giallo. Misura il livello di bilirubina mediante:
Un esame del sangue
Un sensore applicato sulla cute del bambino
Per capire la causa dell’ittero del bambino, i medici possono eseguire:
Esami del sangue
Analisi delle urine
Come si tratta l’ittero nei neonati?
Il medico tratta la causa dell’ittero. Per l’ittero lieve può non essere necessario alcun trattamento.
Il medico può prescrivere:
Di allattare il bambino più spesso, facendolo pertanto evacuare più spesso (questo contribuisce a eliminare la bilirubina dall’organismo del bambino)
Prelevare il latte piuttosto che allattare al seno per un giorno o due, se il bambino ha ittero da latte materno
Se il bambino presenta livelli di bilirubina molto elevati, i medici possono eseguire:
Fototerapia (la cute del bambino viene esposta a una luce blu intensa per cercare di degradare la bilirubina)
Analisi del sangue per alcuni giorni per verificare che i livelli di bilirubina stiano diminuendo
Se la fototerapia non funziona, i medici possono eseguire:
Un tipo speciale di trasfusione di sangue chiamata exsanguinotrasfusione
Nell’exsanguinotrasfusione una piccola quantità di sangue del neonato viene prelevata e sostituita con sangue di un donatore con un livello normale di bilirubina.