I disturbi dell’umore sono disturbi mentali caratterizzati da lunghi periodi di eccessiva tristezza (depressione), eccessiva euforia (mania) o entrambe (bipolare). Depressione e mania rappresentano i due estremi emozionali dei disturbi dell’umore; il disturbo bipolare li include entrambi. I disturbi dell’umore influiscono sulla capacità di funzionamento di una persona; possono colpire adulti, adolescenti o bambini.
I disturbi dell’umore sono disturbi mentali caratterizzati da periodi prolungati di eccessiva tristezza (depressione), eccessiva euforia (mania) o entrambe. Tristezza e felicità fanno parte della vita quotidiana e differiscono dai gravi problemi emotivi diagnosticati come depressione e mania vissuti dai soggetti affetti da disturbi dell’umore. Quando i disturbi dell’umore durano a lungo e influiscono sulla capacità di funzionamento di una persona, sono considerati disturbi dell’umore.
La tristezza è una risposta naturale a delusioni, sconfitte, perdite, traumi o catastrofi. Il dolore o il lutto costituiscono le reazioni più comuni e normali a una perdita o a una separazione, come la morte di una persona cara, il divorzio o una delusione amorosa. Generalmente, il lutto e la perdita non sono causa di depressione persistente e invalidante, fatta eccezione per i soggetti predisposti a disturbi dell’umore. In alcune persone, la perdita di una persona cara causa una depressione più persistente e invalidante, che è stata definita disturbo da lutto prolungato.
Il disturbo disforico premestruale è un altro importante disturbo depressivo.
Sapevate che...
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La felicità, l’euforia o la gioia sono emozioni provate quando si hanno sentimenti positivi in merito a qualcosa. Quando queste emozioni normalmente piacevoli sono costantemente esagerate e durano per una settimana o più, possono essere associate a irritabilità e all’aumentata energia o attività caratteristiche di un disturbo bipolare.
Sintomi ed episodi nei disturbi dell’umore
I disturbi dell’umore spesso includono specifici episodi dei sintomi, tra cui mania e ipomania (umore elevato o euforico), depressione (umore depresso) ed episodi che sono una combinazione dei due. Quando un soggetto sperimenta sia mania (o ipomania) sia depressione, soffre di disturbo bipolare; quando è presente solo depressione, si dice affetto da depressione “unipolare”.
I disturbi dell’umore nei bambini e negli adolescenti sono comuni, come pure negli adulti.
Soffrire di un disturbo dell’umore, in particolare uno che comporta depressione, aumenta il rischio di altri problemi, ad esempio incapacità di svolgere le attività quotidiane e mantenere i rapporti interpersonali, perdita dell’appetito, insonnia, estrema ansia e disturbo da uso di alcol. Il timore più grande è che molti soggetti con depressione non trattata pongano fine alla propria vita con il suicidio.
Depressione
Un episodio di depressione include, la maggior parte dei giorni durante un periodo di 2 settimane, un umore depresso o una perdita di interesse e piacere nella maggior parte delle attività, nonché uno qualsiasi dei seguenti sintomi:
Perdita o aumento di peso
Variazione dell’appetito
Disturbi del sonno
Agitazione psicomotoria (attività motoria irrequieta ed eccessiva) o ritardo psicomotorio (rallentamento)
Affaticamento o perdita di energia
Sensazione di inutilità oppure senso di colpa eccessivo o inappropriato
Difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni
Pensieri suicidari, un piano specifico per il suicidio o un tentativo di suicidio
Mania
La mania è uno stato umorale anomalo, che può sembrare felicità a un soggetto affetto da un disturbo dell’umore che sta vivendo un episodio maniacale. In genere è associata a periodi di eccessiva eccitazione, iperattività e impulsività. Durante un episodio maniacale, i soggetti possono sperimentare una ridotta necessità di dormire, autostima o grandiosità esagerate, fuga delle idee, eloquio rapido, distraibilità e coinvolgimento in comportamenti a rischio. La mania differisce significativamente da una gamma di emozioni normale e può portare a compromissione delle funzioni e dei rapporti interpersonali.
Viene diagnosticato un disturbo dell’umore quando la tristezza o l’euforia sono più intense del normale, sono accompagnate da certi altri sintomi e interferiscono con la capacità di funzionamento a livello fisico, sociale e lavorativo.
La psicosi maniacale è una forma più estrema di mania che può essere difficile, per il medico, da differenziare rispetto alla schizofrenia. Il soggetto può presentare deliri (per esempio crede di essere Gesù o di essere inseguito dall’FBI) e talvolta allucinazioni. Il livello di attività aumenta notevolmente. il soggetto può correre in giro gridando, imprecando o cantando. L’umore diventa mutevole, facendo spesso diventare il soggetto irritabile. Può svilupparsi delirio completo (mania delirante) e il pensiero e il comportamento del soggetto possono diventare incoerenti.
Ipomania
Talvolta, un soggetto presenta una forma più lieve di mania chiamata ipomania. Nell’ipomania un soggetto può evidenziare irritabilità, distraibilità e umore instabile. Può anche avere un umore più brillante, avere meno bisogno di dormire e mostrare un evidente aumento dell’energia che può portare alla percezione di creatività, fiducia in se stessi e migliore funzionamento sociale. In questa versione dell’ipomania il soggetto può essere riluttante a tornare alla “normalità”.
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Caratteristiche miste
Un episodio di mania o ipomania viene definito con caratteristiche miste sia di mania sia di depressione se sono presenti anche 3 o più sintomi di depressione nella maggior parte dei giorni in cui dura l’episodio. Questa condizione è spesso difficile da diagnosticare.
Il rischio di suicidio negli episodi misti è particolarmente elevato.
Un episodio depressivo maggiore viene definito con caratteristiche miste se sono presenti 3 o più sintomi maniacali nella maggior parte dei giorni in cui dura l’episodio. Un soggetto che presenta episodi depressivi con caratteristiche miste è a rischio significativo di sviluppare il disturbo bipolare.
Complicanze dei disturbi dell’umore
Suicidio nei disturbi dell’umore
Il suicidio è un rischio importante nelle persone che soffrono di disturbi dell’umore. I soggetti con disturbo depressivo maggiore o disturbo bipolare presentano una probabilità 8–9 volte maggiore di morire a causa di suicidio rispetto alla popolazione generale. Il rischio è più alto nei soggetti con depressione più grave se è presente una storia di tentativi di suicidio in passato, in particolare se violenti, come pure presenza di caratteristiche psicotiche, gravi disturbi del sonno o uso di sostanze.
La minaccia di suicidio è un’emergenza medica. Quando una persona minaccia di uccidersi, il medico può farla ricoverare in modo da poterla tenere sotto sorveglianza finché viene trattata.
Altre complicanze dei disturbi dell’umore
Tra le altre complicanze dei disturbi dell’umore si annoverano
Compromissione delle capacità funzionali, con incapacità di funzionamento, di mantenere i rapporti sociali o partecipare alle normali attività che va da lieve a totale
Compromissione dell’assunzione di cibo, che talvolta determina una significativa perdita o aumento di peso
Grave ansia
Ridotta funzionalità del sistema immunitario e aumento del rischio di cardiopatie a lungo termine (vedere Depressione)
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che il Manuale non è responsabile del contenuto di queste risorse.
