Il delirio e la demenza sono le cause più comuni di disfunzione mentale (cognitiva): l’incapacità di acquisire, immagazzinare e utilizzare normalmente le informazioni.
Sebbene il delirio e la demenza possano verificarsi contemporaneamente, sono molto diversi.
Il delirio ha un esordio improvviso, causa fluttuazioni della funzione mentale ed è generalmente reversibile.
La demenza inizia in modo graduale, progredisce lentamente e di solito è irreversibile.
Inoltre, i due disturbi interessano la funzione mentale in modo diverso:
Il delirio colpisce essenzialmente l’attenzione.
La demenza riguarda soprattutto la memoria.
Sia il delirio sia la demenza possono verificarsi a ogni età, ma sono molto più frequenti negli anziani, a causa dei cambiamenti cerebrali legati all’età.