La tricotillomania è caratterizzata da ricorrenti strappi dei propri capelli con conseguente perdita dei capelli.
I pazienti affetti da tricotillomania tirano o strappano ripetutamente i loro capelli per ragioni non cosmetiche. Più comunemente, tirano i capelli dal cuoio capelluto, le sopracciglia, e/o le palpebre, ma possono essere tirati tutti i peli del corpo. I punti di strappamento dei capelli possono cambiare nel tempo.
Per alcuni pazienti, questa attività è in qualche modo automatica (ossia, senza la piena consapevolezza); altri sono più consapevoli di questa attività. Lo strappare i capelli non è indotto da ossessioni o dubbi circa l'aspetto (come nel disturbo da dismorfismo corporeo) ma può essere preceduto da una sensazione di tensione o ansia che viene alleviata attraverso il tirare i capelli, che è spesso seguito da una sensazione di appagamento.
I pazienti con tricotillomania cercano di smettere di tirarsi i capelli o di tirarli meno spesso, ma non sono in grado di farlo.
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Lo strappamento dei capelli inizia in genere appena prima o dopo la pubertà. In qualsiasi momento, circa l'1-2% delle persone ha la malattia. Nei prelievi clinici, circa l'80-90% degli adulti con tricotillomania è di sesso femminile.
Sintomatologia della tricotillomania
Lo strappamento dei capelli solitamente è cronica, con sintomi che vanno e vengono, se non trattato.
Le modalità di perdita dei capelli variano da paziente a paziente. Alcuni hanno aree di alopecia totale o ciglia e/o sopracciglia mancanti; altri semplicemente hanno capelli diradati.
Una serie di comportamenti (rituali) può accompagnare lo strappamento dei capelli. I pazienti possono cercare meticolosamente un particolare tipo di capelli da tirare; essi possono assicurarsi che i capelli vengano strappati in un modo particolare. Essi possono arrotolare i capelli tra le dita, passarli tra i denti, o ingoiare i capelli una volta che sono stati strappati. Molti pazienti deglutiscono i loro capelli. Deglutire i capelli a volte determina la formazione dei tricobezoari (raccolte di peli inghiottiti che non riescono a fuoriuscire dal tratto gastrointestinale), che raramente portano a complicanze mediche (p. es., ostruzione gastrica o perforazione) e che possono richiedere la rimozione chirurgica.
I pazienti possono sentirsi imbarazzati o vergognarsi a causa del loro aspetto o della loro incapacità di controllare il loro comportamento. Molti cercano di camuffare la caduta dei capelli coprendo le zone calve (p. es., indossando parrucche o sciarpe). Alcuni pazienti strappano i capelli da zone molto sparse per mascherarne la perdita. Essi possono evitare situazioni in cui altre persone possono vedere la perdita di capelli; in genere, non si strappano i capelli di fronte agli altri, ad eccezione forse dei membri della famiglia.
Alcuni pazienti strappano i capelli da altri o da animali domestici o da materiali fibrosi (p. es., abbigliamento, coperte).
La maggior parte dei pazienti effettua anche altri comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo, come la dermatillomania o il rosicchiarsi le unghie. Molti hanno anche disturbo depressivo maggiore.
Diagnosi della tricotillomania
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5-TR)
I criteri diagnostici per la tricotillomania generalmente sono i seguenti:
Strappare capelli, con conseguente perdita di capelli
Eseguire ripetuti tentativi di ridurre o fermare lo strappamento di capelli
Provare un disagio significativo o menomazione nelle azioni dall'attività
Mentre l'alopecia ha una serie di cause, gli individui con tricotillomania in genere affermano volontariamente che la loro alopecia è dovuta alla trazione sui capelli.
Trattamento della tricotillomania
Terapia cognitivo-comportamentale (di solito l'allenamento per l'inversione delle abitudini)
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o clomipramina
N-Acetilcisteina o memantina (modulatori del glutammato)
La terapia cognitivo-comportamentale progettata per trattare i sintomi specifici del disturbo da strappamento di capelli è la terapia iniziale preferita (1). L'allenamento per l'inversione delle abitudini, una terapia prevalentemente comportamentale, è raccomandata; comprende quanto segue:
Educazione alla consapevolezza (p. es., automonitoraggio, identificazione dei trigger per il comportamento)
Controllo dello stimolo (modifica delle situazioni, p. es., evitando i fattori scatenanti per ridurre la probabilità di iniziare il processo di escoriazione)
Formazione di risposta in competizione (insegnare ai pazienti a sostituire altri comportamenti, come stringere il pugno, lavorare a maglia o sedersi sulle mani, al posto di tirarsi i capelli)
Dati limitati suggeriscono che la clomipramina (un antidepressivo triciclico con potenti effetti serotoninergici) può essere utile per ridurre la gravità dei sintomi (2). La clomipramina sembra essere più efficace della desipramina (un antidepressivo triciclico che inibisce la ricaptazione della noradrenalina) (3). Gli studi sugli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina in pazienti con tricotillomania sono limitati dalle piccole dimensioni del campione e quindi da un potere statistico insufficiente.
In studi randomizzati, i modulatori del glutammato N-acetilcisteina e la memantina erano efficaci per gli adulti (4, 5). Tuttavia, in un piccolo studio nei bambini, la N-acetilcisteina non è stata più efficace del placebo (6). Ci sono anche prove limitate che basse dosi di bloccanti della dopamina come l'olanzapina possano essere efficaci, ma il rapporto rischio:beneficio deve essere attentamente valutato.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Farhat LC, Olfson E, Nasir M, et al: Pharmacological and behavioral treatment for trichotillomania: An updated systematic review with meta-analysis. Depress Anxiety 37(8):715-727, 2020. doi: 10.1002/da.23028
2. Hoffman J, William T, Rothbart R, et al: Pharmacotherapy for trichotillomania. Cochrane Database Syst Rev 9(9):CD007662, 2021. doi: 10.1002/14651858.CD007662.pub3
3. Swedo SE, Leonard HL, Rapoport JL, et al: A double-blind comparison of clomipramine and desipramine in the treatment of trichotillomania (hair pulling). N Engl J Med
4. Grant JE, Odlaug BL, Kim SW: N-Acetylcysteine, a glutamate modulator, in the treatment of trichotillomania: A double-blind, placebo-controlled study. Arch Gen Psychiatry 66(7):756–763, 2009. doi: 10.1001/archgenpsychiatry.2009.60
5. Grant JE, Chesivoir E, Valle S, et al: Double-blind placebo-controlled study of memantine in trichotillomania and skin-picking disorder. Am J Psychiatry 180(5):348-356, 2023. doi: 10.1176/appi.ajp.20220737
6. Bloch MH, Panza KE, Grant JE, et al: N-Acetylcysteine in the treatment of pediatric trichotillomania: A randomized, double-blind, placebo-controlled add-on trial. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 52(3):231–240, 2013. doi: 10.1016/j.jaac.2012.12.020
Punti chiave
Nella tricotillomania, lo strappare i capelli non è indotto da ossessioni o dubbi circa l'aspetto, ma può essere preceduto da una sensazione di tensione o ansia che viene alleviata attraverso il tirare i capelli, spesso seguito da una sensazione di appagamento.
La presentazione clinica della perdita di capelli varia da aree di capelli assottigliati alla mancanza di ciglia e/o sopracciglia fino ad aree di alopecia completa.
I pazienti con tricotillomania cercano di smettere di strapparsi i capelli o di farlo meno spesso, ma non possono farlo.
Trattare utilizzando la terapia cognitivo-comportamentale mirata agli specifici sintomi della tricotillomania (in particolare l'allenamento per l'inversione delle abitudini) e possibilmente con un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina o la clomipramina, la N-acetilcisteina o la memantina.
