Ameba adalah protozoa, dan protozoa adalah sejenis parasit. Protozoa membentuk kelompok organisme mikroskopis bersel tunggal yang beragam. Sebagian protozoa membutuhkan inang manusia atau hewan untuk hidup. Yang lainnya tidak dan disebut ameba hidup bebas. Meskipun ameba hidup bebas adalah parasit, mereka hidup di tanah atau air dan tidak membutuhkan inang manusia atau hewan.
Ameba hidup bebas selanjutnya dikategorikan sebagai protozoa ekstraintestinal (lihat juga Pengantar Protozoa Ekstraintestinal). Protozoa ekstraintestinal disebut demikian karena hanya menyebabkan infeksi di bagian luar usus seperti darah, hati, paru-paru, otak, kulit, dan jaringan di bawah kulit. Infeksi ini menyebabkan berbagai gejala dan komplikasi.
Ameba yang hidup bebas jarang menyebabkan infeksi pada manusia, tetapi jika terjadi, mata, otak, dan kulit adalah organ yang paling sering terkena dampaknya.
Ada 3 infeksi utama yang dapat disebabkan oleh ameba hidup bebas:
(Lihat juga Gambaran Umum Infeksi Parasit.)
