धर्म और आध्यात्मिकता एक जैसे हैं लेकिन इनकी अवधारणाएं एक जैसी नहीं हैं। धर्म को अक्सर अधिक संस्थात्मक आधारित, अधिक संरचित, और अधिक पारंम्परिक रीति-रिवाजों और प्रथाओं के रूप में देखा जाता है। आध्यात्मिकता अमूर्तता तथा अभौतिकता को इंगित करती है और इसीलिए इसे एक अधिक सामान्य शब्द माना जा सकता है जो किसी विशेष समूह या संगठन से जुड़ा हुआ नहीं है। इसमें भावनाओं, विचारों, अनुभवों, और आत्मा से जुड़े या ईश्वर की खोज से संबंधित व्यवहारों का उल्लेख हो सकता है।
पारंम्परिक धर्म में जवाबदेही और उत्तरदायित्व शामिल हैं। आध्यात्मिकता में कम अपेक्षाएं होती हैं। लोग पारंम्परिक धर्म को मानने से इंकार कर सकते हैं लेकिन स्वयं को आध्यात्मिक मान सकते हैं। अमेरिका में, 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र के 18% वयस्कों में सभी वयस्कों के 27% की तुलना में कोई धार्मिक संबद्धता नहीं है। लगभग 6 से 10% वयोवृद्ध वयस्क लोग नास्तिक हैं और जीवन को सार्थकता देने के लिए धार्मिक या आध्यात्मिक प्रथाओं अथवा परम्पराओं पर निर्भर नहीं करते हैं।
धार्मिक सहभागिता का स्तर अन्य आयु समूह की अपेक्षा वयोवृद्ध वयस्क लोगों में अधिक है। लगभग आधे लोग साप्ताहिक रूप से या अधिक बार धार्मिक सेवाओं में भाग लेते हैं। वयोवृद्ध वयस्क लोगों के लिए, परिवार के बाहर धार्मिक समुदाय सामाजिक सहायता का सबसे आम स्रोत है, और धार्मिक संगठनों में शामिल होना सबसे आम प्रकार की स्वैच्छिक सामजिक गतिविधि है—जो कि बाकी सभी प्रकार की अन्य स्वैच्छिक सामजिक गतिविधियों के संयोजन की तुलना में अधिक आम है।
धर्म और अध्यात्म के लाभ
जो लोग धार्मिक होते हैं, उनका अधार्मिक लोगों की तुलना में बेहतर शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य होता है, तथा धार्मिक लोग यह विचार रख सकते हैं कि ये लाभ परमेश्वर के कारण हुए हैं। हालांकि, विशेषज्ञ यह तय नहीं कर सकते कि संगठित धर्म मे भाग लेने से स्वास्थ्य को लाभ होता है या फिर मानसिक अथवा शारीरिक रूप से स्वस्थ लोग धार्मिक समूहों की ओर आकर्षित होते हैं। यदि धर्म सहायक है, तो इसका कोई कारण—चाहे वह स्वयं धार्मिक विश्वास हों या अन्य कारक हों—स्पष्ट नहीं है। इस तरह के बहुत से कारक (उदाहरण के लिए, मानसिक स्वास्थ्य लाभ, स्वास्थ्यवर्धक अभ्यासों का प्रोत्साहन, और सामाजिक समर्थन) प्रस्तुत किए गए हैं।
मानसिक स्वास्थ्य लाभ
धर्म से निम्नलिखित मानसिक स्वास्थ्य लाभ मिल सकते हैं:
जीवन और बीमारी के प्रति सकारात्मक और आशावादी रवैया जिसके कारण अक्सर बेहतर स्वास्थ्य परिणाम प्राप्त होते हैं
जीवन को सार्थक बनाने और जीवन का उद्देश्य पाने की भावना, जो स्वास्थ्य संबंधी व्यवहारों तथा सामाजिक और पारिवारिक संबंधों को प्रभावित करती है
बीमारी और अक्षमता से निपटने की अधिक क्षमता
बहुत से वृद्ध लोगों का कहना है कि धर्म ही वह सबसे महत्वपूर्ण कारक है जो उन्हें शारीरिक स्वास्थ्य समस्याओं और जीवन के तनावों (जैसे वित्तीय संसाधनों में कमी या जीवनसाथी अथवा साथी का अभाव) से निपटने में सक्षम बनाता है। उदाहरण के लिए, भविष्य के बारे में एक आशावादी, सकारात्मक रवैया रखने से शारीरिक समस्याओं से पीड़ित लोगों को ठीक होने के प्रति प्रेरित रहने में मदद मिलती है।
कुछ अध्ययनों से पता चला है कि जो वयोवृद्ध वयस्क व्यक्ति बहुत धार्मिक होते हैं और धार्मिक क्रियाविधियों का उपयोग करते हैं, उनमें डिप्रेशन और चिंता विकसित होने की संभावना कम होती है तथा उनका मनोवैज्ञानिक स्वास्थ्य भी उन लोगों की तुलना में अधिक अच्छा होता है जो धार्मिक क्रियाविधियों का उपयोग नहीं करते। यहां तक कि धार्मिकता के स्तर अनुसार अक्षमता को देखने के नज़रिए में भी बदलाव आता दिखता है। वृद्ध महिलाओं में कूल्हे का फ्रैक्चर होने से संबंधित एक अध्ययन में पाया गया कि कम धार्मिक महिलाओं की अपेक्षा, ज्यादा धार्मिक महिलाओं में डिप्रेशन की दर सबसे कम थी और वे अस्पताल से छुट्टी मिल जाने पर चलने में काफी सक्षम थी।
स्वास्थ्य को बढ़ावा देने वाले अभ्यास
जो लोग एक धार्मिक समुदाय में सक्रिय रूप से शामिल होते हैं, वे उन लोगों की तुलना में शारीरिक कार्यप्रणाली और स्वास्थ्य को बेहतर बनाए रखते हैं, जो शामिल नहीं होते हैं। कुछ धार्मिक समूह (जैस मॉरमन और सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट्स) स्वास्थ्य बढ़ाने वाले व्यवहारों का समर्थन करते हैं, जैसे तम्बाकू और अल्कोहल के अत्यधिक सेवन से बचना। इन समूहों के सदस्यों में मादक पदार्थ संबंधित विकार होने की संभावना कम होती है, और वे आम लोगों की तुलना में अधिक लंबा जीवन जीते हैं।
सामाजिक लाभ
धार्मिक विश्वास और प्रथाएं अक्सर कम्युनिटी के विकास को बढ़ावा देती हैं और सामाजिक समर्थन नेटवर्क का विस्तार करती है। वयोवृद्ध वयस्क लोगों में सामाजिक संपर्क बढ़ने से बीमारी का जल्दी पता लगने की और वयोवृद्ध वयस्क लोगों द्वारा उपचार के नियमों का अनुपालन करने की संभावना भी बढ़ जाती है क्योंकि उनके समुदाय के लोग उनसे बातचीत करते हैं और उनके स्वास्थ्य व चिकित्सा देखभाल के बारे में उनसे प्रश्न पूछते हैं। इस तरह के समुदाय नेटवर्क वाले वयोवृद्ध वयस्क लोगों में स्वयं की उपेक्षा करने की संभावना कम होती है।
देखभाल करने वाले व्यक्ति
धार्मिक आस्था से देखभाल करने वाले व्यक्तियों को भी लाभ होता है। कई अध्ययनों में, धार्मिक तरीकों का सहारा लेकर तनाव मुक्ति के प्रयासों के परिणामस्वरूप डिमेंशिया, कैंसर या अन्य गंभीर और/या प्राणघातक स्थितियों वाले वृद्ध वयस्कों की देखभाल करने वालों का मानसिक स्वास्थ्य बेहतर हुआ है।
धर्म और अध्यात्म के हानिकारक प्रभाव
धर्म हमेशा लाभकारी नहीं होता। धार्मिक निष्ठा अत्यधिक अपराधबोध, संकीर्ण सोच, अड़िगता, और चिंता को बढ़ावा दे सकती है। ऑब्सेसिव कंपल्सिव डिसॉर्डर, बाइपोलर डिसॉर्डर, सीज़ोफ़्रेनिया, या मनोविकृति से पीड़ित लोगों में धार्मिक तल्लीनताएं और भ्रातियां विकसित हो सकती हैं। कुछ लोगों को तब अस्वीकृति के तीव्र भावों और अस्तित्व संबंधी संकट का सामना करना पड़ता है जब उन्हें धार्मिक-आस्था समुदायों द्वारा स्वीकार नहीं किया जाता है, उदाहरण के लिए, लिंग या लैंगिक पहचान के कारण।
कुछ धार्मिक समूह आवश्यक मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य देखभाल सेवा का समर्थन करने से इंकार करते हैं, जिसमें जीवनरक्षक थेरेपी (उदाहरण के लिए, रक्त आधान, जीवन को खतरे में डालने वाले संक्रमणों का उपचार, और इन्सुलिन थेरेपी) शामिल है, और वे इन्हें धार्मिक अनुष्ठानों से प्रतिस्थापित करते हैं (जैसे प्रार्थना करना, जाप करना, या मोमबत्तियां जलाना)। कुछ अधिक कट्टर धार्मिक समूह वयोवृद्ध वयस्क लोगों को परिवार के सदस्यों और व्यापक सामाजिक समुदाय से अलग या दूर कर सकते हैं।
धर्म और आध्यात्मिकता में स्वास्थ्य देखभाल पेशेवरों की भूमिका
स्वास्थ्य देखभाल पेशेवर वयोवृद्ध वयस्क लोगों से उनके धार्मिक विश्वासों के बारे में बात कर सकते हैं क्योंकि ये विश्वास व्यक्ति के मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य पर असर डाल सकते हैं। व्यक्ति के धार्मिक विश्वासों के बारे में जानने से निम्नलिखित कुछ परिस्थितियों में डॉक्टर को बेहतर उपचार प्रदान करने में मदद मिल सकती है:
जब लोग गंभीर रूप से बीमार होते हैं, काफी तनाव में होते हैं, या मृत्यु के निकट होते हैं और किसी चिकित्सा व्यवसायी से धार्मिक समस्याओं के बारे में बात करने के लिए कहते हैं या संकेत देते हैं
जब लोग चिकित्सा व्यवसायी को बताते हैं कि वे धार्मिक हैं और धर्म से बीमारी का सामना करने में उन्हें मदद मिलती है
जब धार्मिक आवश्यकताएं स्पष्ट रूप से जाहिर होती हैं और वे व्यक्ति के स्वास्थ्य या स्वास्थ्य-संबंधी व्यवहारों को प्रभावित कर रही होती हैं
जब डॉक्टर या अन्य स्वास्थ्य देखभाल चिकित्सा व्यवसायी किसी व्यक्ति की आध्यात्मिक आवश्यकताओं को समझ जाते हैं, तो वे उस व्यक्ति को आवश्यक सहायता प्राप्त करने में मदद कर सकते हैं (उदाहरण के लिए आध्यात्मिक परामर्श सेवा, समर्थन समूहों के संपर्क, धार्मिक गतिविधियों में सहभागिता, या धार्मिक समुदाय के सदस्यों से प्राप्त सामाजिक संपर्क)। डॉक्टर पूछ सकते हैं कि क्या आध्यात्मिक विश्वास उस व्यक्ति के जीवन का हिस्सा हैं और कैसे ये विश्वास उनके स्वयं की देखभाल करने के तरीके को प्रभावित करते हैं। या डॉक्टर लोगों से उनकी स्थितियों का सामना करने की सबसे महत्वपूर्ण क्रियाविधि के बारे में बताने के लिए भी कह सकते हैं। यदि व्यक्ति धार्मिक या आध्यात्मिक संसाधनों में रुचि व्यक्त करता है, तो डॉक्टर उससे पूछ सकते हैं कि क्या उसे ऐसे संसाधनों तक पहुंचने में कोई बाधा है और वे अन्य विकल्पों का सुझाव दे सकते हैं। उदाहरण के लिए, डॉक्टर उन वयोवृद्ध वयस्क लोगों के लिए जो धार्मिक सेवाओं में भाग लेने में खुद सक्षम नहीं हैं, उन्हें परिवहन संबंधी सेवाओं का सुझाव दे सकते हैं।
कभी-कभी वयोवृद्ध वयस्क लोग किसी मानसिक स्वास्थ्य देखभाल पेशेवर के बजाय पादरी-वर्ग के किसी सदस्य से परामर्श लेने में अधिक सहज होते हैं। जब पादरी-वर्ग के सदस्य परामर्श देने, और कब लोगों को पेशेवर मानसिक स्वास्थ्य देखभाल की आवश्यकता है, यह पहचान करने में प्रशिक्षण प्राप्त कर लेते हैं, तो इस तरह के धार्मिक परामर्शदाता बहुत सहायक साबित हो सकते हैं। पादरी-वर्ग के सदस्य व्यक्ति को आवश्यक सामुदायिक सहायताएं प्राप्त करने में भी मदद कर सकते हैं—उदाहरण के लिए, व्यक्ति को अस्पताल से छुट्टी मिल जाने पर उससे मिलने जाने के द्वारा या भोजन अथवा परिवहन सेवा उपलब्ध करवाने के द्वारा।
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The Age Gap in Religion Around the World, Pew Research Center, Washington, DC: यह वेबसाइट आयु समूह के आधार पर धार्मिक प्रतिबद्धताओं के उपायों पर चर्चा करती है। 26 नवम्बर 2024 को ऐक्सेस किया गया।
