रक्त से मेटाबोलिक अपशिष्ट उत्पादों का पर्याप्त रूप से फ़िल्टर करने में किडनी की असमर्थता ही किडनी की ख़राबी है।
किडनी की ख़राबी के कई संभावित कारण होते हैं। कुछ किडनी के कामकाज में तेज़ी से गिरावट का कारण बनते हैं (एक्यूट किडनी इंजरी, एक्यूट रीनल फ़ेल्योर भी कहलाता है)। अन्य किडनी के कामकाज में धीरे-धीरे गिरावट लाते हैं (किडनी की क्रोनिक बीमारी, जो क्रोनिक रीनल फ़ेल्योर भी कहलाता है)। किडनी रक्त से मेटाबोलिक अपशिष्ट पदार्थों (जैसे क्रिएटिनिन और यूरिया नाइट्रोजन) को फ़िल्टर करने में असमर्थ होने के अलावा, किडनी शरीर में पानी की मात्रा और उसका वितरण (फ़्लूड संतुलन) और रक्त में इलेक्ट्रोलाइट्स (सोडियम, पोटेशियम, कैल्शियम, फ़ॉस्फ़ेट) और एसिड के स्तर को नियंत्रित करने की क्षमता कम हो जाती हैं।
जब किडनी की ख़राबी कुछ समय तक चलती है, तो ब्लड प्रेशर अक्सर बढ़ जाता है। किडनी एक किस्म का हार्मोन (एरीथ्रोपॉइटिन) जो नए लाल रक्त कोशिकाओं के गठन को उत्तेजित करता है, की पर्याप्त मात्रा में उत्पादन का सामर्थ्य खो देती हैं, जिसके कारण नए लाल रक्त कोशिका की गिनती (एनीमिया) कम हो जाती है। पर्याप्त मात्रा में कैल्सीट्राइऑल (विटामिन D का सक्रिय रूप) बनाने में भी किडनी असमर्थ हो जाती हैं, जो कि हड्डियों की मज़बूती के लिए बहुत ज़रूरी होता है। बच्चों में किडनी की ख़राबी से हड्डियों के विकास पर प्रभाव पड़ता है। बच्चों और वयस्कों दोनों में किडनी की ख़राबी के कारण हड्डियां कमज़ोर, असामान्य हो सकती हैं।
किडनी का कार्य सभी उम्र के लोगों में घट सकता है, हालांकि किडनी में एक्यूट चोट और किडनी की क्रोनिक बीमारी दोनों युवा लोगों की तुलना में बुज़ुर्गों में अधिक आम हैं। किडनी के कामकाज में गिरावट का कारण दूसरी कई बीमारियों का इलाज किया जा सकता है और इससे किडनी की कार्यक्षमता ठीक हो सकती है। डायलिसिस और किडनी ट्रांसप्लांटेशन की उपलब्धता, की वजह से किडनी की ख़राबी एक घातक बीमारी से एक ऐसी बीमारी में बदल जाती है जिसे नियंत्रित किया जा सकता है।
