चिकित्सा देखभाल और चुनने की स्वतंत्रता के बारे में निर्णय लेते समय लोगों को संभावित नुकसानों, फ़ायदों और वैकल्पिक इलाजों के बारे में जानकारी प्राप्त करने का अधिकार है ओर उनके पास देखभाल को मानने या उसे नकारने की आज़ादी भी है। कोई चीरफाड़ वाला परीक्षण करने या चिकित्सा उपचार प्रदान करने से पहले, डॉक्टरों को एक सक्षम रोगी से सूचित और स्वैच्छिक तरीके से अनुमति लेनी चाहिए। इस प्रक्रिया को सूचित सहमति कहा जाता है। (स्वास्थ्य की देखभाल में कानूनी और नैतिक मुद्दों का विवरण भी देखें।)
सूचित सहमति की प्रक्रिया में व्यक्ति और डॉक्टर के बीच चर्चा शामिल होनी चाहिए। मरीज़ों को अपनी स्थिति और इलाज के विकल्पों के बारे में सवाल पूछने के लिए प्रोत्साहित किया जाना चाहिए, डॉक्टरों को सहायता और सलाह देने के साथ-साथ तथ्य और जानकारियाँ भी शेयर करना चाहिए। डॉक्टरों को यह जानकारी इस तरह बतानी चाहिए कि मरीज़ को समझ में आए, साथ ही, जोखिमों और फ़ायदों को भी स्पष्ट रूप से बताना चाहिए। संयुक्त राज्य संघीय कानून के अनुसार यह आवश्यक है कि डॉक्टर उन मरीज़ों के साथ पर्याप्त रूप से संवाद करने के लिए उचित कदम उठाएँ, जो अंग्रेज़ी नहीं बोलते हैं या जिन्हें संचार संबंधी अन्य समस्याओं का सामना करना पड़ता है।
स्वास्थ्य देखभाल पेशेवर चिकित्सा जानकारी संप्रेषित करने में सहायता के लिए पेशेंट डिसीज़न एड (PDA) का उपयोग ज़्यादा करने लगे हैं। PDA में ग्राफ़िक्स, फ़ोटोग्राफ़ और आरेख के साथ ही शैक्षणिक साहित्य शामिल है; डिसीज़न ग्रिड; वीडियो; वेबसाइट-आधारित इंटरैक्टिव कार्यक्रम, जैसे कि वे कार्यक्रम जिनमें सवाल पूछे जाते हैं और फ़ीडबैक दिए जाते हैं। PDA में संरचित व्यक्तिगत कोचिंग भी शामिल हो सकती है। जो लोग PDA का इस्तेमाल करते हैं वे चिकित्सा संबंधी निर्णयों के बारे में कम विवादित महसूस कर सकते हैं।
सूचना देकर सहमति पाना तब आसान होता है जब मरीज़ को निम्नलिखित बातें समझ में आएँ
उसकी मौजूदा मेडिकल स्थिति और उसमें दिया जाने वाला संभावित कोर्स, अगर उसका कोई खास इलाज न चल रहा हो
संभावित रूप से सहायक इलाज, जिसमें संभावित जोखिमों, लाभों और ज़िम्मेदारियों के बारे में जानकारी और स्पष्टीकरण शामिल हैं
आमतौर पर स्वास्थ्य देखभाल पेशेवर की पेशेवर राय सबसे अच्छा विकल्प होता है
इनमें से हर एक पहलू से जुड़ी अनिश्चितताएँ
आमतौर पर, एक दस्तावेज़ में किसी भी बड़े उपचार का निर्णय लेने के लिए की गई चर्चा का सारांश लिखा जाता है और उस पर मरीज़ के हस्ताक्षर लिए जाते हैं।
यदि रोगी सूचित सहमति देने में असमर्थ (असक्षम) है, तो डॉक्टर हेल्थ केयर पावर ऑफ़ अटॉर्नी में नामित व्यक्ति (एजेंट) के पास जाता है। यदि इनमें से कोई भी मौजूद न हो, तो डॉक्टर किसी अन्य अधिकृत सरोगेट डिसीज़न मेकर के पास जा सकता है। यदि तत्काल या आपातकालीन देखभाल की आवश्यकता हो और एक अधिकृत डिसीज़न मेकर तुरंत उपलब्ध न हो, तो अनुमानित सहमति का सिद्धांत लागू होता है। लोगों से किसी भी आवश्यक आपातकालीन उपचार के लिए सहमति मानी जाती है, जब तक कि उन्होंने पहले इस तरह के उपचार से इनकार न किया हो।
देखभाल के लिए मना करना
जिन लोगों के पास कानूनी और नैदानिक क्षमता होती है वे किसी भी तरह की चिकित्सा देखभाल से इनकार कर सकते हैं। वे ऐसी देखभाल से भी इंकार कर सकते हैं जिसे शायद बाकी सभी लोगों के द्वारा स्वीकार किया जाता हो या जिससे जीवन बचने के स्पष्ट संकेत मिलते हों। उदाहरण के लिए, कोई ऐसा व्यक्ति जिसे दिल का दौरा पड़ा हो वह हॉस्पिटल से जाने का निर्णय ले सकता है, भले ही इससे उसकी मौत होने का जोखिम हो। भले ही अन्य लोगों को ऐसा लगे कि यह निर्णय गलत या अतार्किक है, तब भी इलाज लेने से इंकार करने के निर्णय को व्यक्ति के अक्षम होने के सबूत के तौर पर इस्तेमाल नहीं किया जा सकता। कई मामलों में लोग डर, गलतफ़हमी या विश्वास न होने की वजह से इलाज करवाने से मना कर देते हैं। हालांकि, यह इनकार किसी डिप्रेशन, डेलिरियम या दूसरी चिकित्सा स्थितियों के कारण भी हो सकता है जो स्वास्थ्य देखभाल संबंधी निर्णय लेने की व्यक्ति की क्षमता को प्रभावित कर सकती हैं।
अगर मरीज़ इलाज या देखभाल करवाने से मना कर रहा है तो डॉक्टर को चर्चा करके यह पता लगाने की कोशिश करनी चाहिए कि वह ऐसा क्यों कर रहा है और उसकी समस्याओं को हल करने के लिए ऐसा क्या किया जाए कि वह इलाज करवाने के लिए मान जाए। उदाहरण के लिए, अगर कोई मरीज़ पैसों की कमी की वजह से इलाज करवाने से मना करता है तो उसे सार्वजनिक योजनाओं के तहत मिलने वाली वित्तीय मदद के बारे में बताया जा सकता है जैसे, मेडिकेड या उसे इलाज के भुगतान के लिए कोई उचित प्लान बताया जा सकता है। यदि रोगी सोच-समझकर इलाज नहीं करवाने के अपने अधिकार का उपयोग करता है, तो इसे आत्महत्या नहीं माना जाएगा, न ही रोगी के इलाज नहीं करवाने के इस निर्णय को मरने में चिकित्सकीय सहायता (जिसे पहले डॉक्टर की सहायता से आत्महत्या कहा जाता था) समझा जाएगा। बल्कि, ऐसी स्थिति में होने वाली मृत्यु को बीमारी के चलते हुई प्राकृतिक मृत्यु माना जाएगा।
कभी-कभी मरीज़ का इलाज न करवाने का फ़ैसला, दूसरों को नुकसान पहुँचा सकता है। उदाहरण के लिए, अगर किसी मरीज़ को ट्यूबरक्लोसिस है और वह इलाज नहीं करवाता है तो उसके आस-पास के लोगों को संक्रमण का खतरा होता है। इसके अलावा, अगर कोई व्यक्ति किसी दूसरे व्यक्ति जैसे किसी छोटे बच्चे या निर्भर वयस्क का इलाज नहीं करवाता है तो इससे भी अन्य लोगों के स्वास्थ्य को जोखिम हो सकता है। ऐसे मामलों में, ज़्यादातर डॉक्टर वकीलों, जज या के नैतिक विषयों के विशेषज्ञों से सलाह लेते हैं।
