L'asbestose est une forme de fibrose pulmonaire interstitielle liée à l'inhalation des fibres d'amiante. L'asbestose peut provoquer une dyspnée progressive à l'effort, une toux non productive et une fatigue. Le diagnostic repose sur l'anamnèse et la rx ou la TDM du thorax. Le traitement est un traitement de support.
(Voir aussi Revue générale des pathologies liées à l'amiante et Revue générale des maladies pulmonaires liées à l'environnement et au travail.)
L'amiante est un silicate naturel fibreux dont on utilise les propriétés structurelles et de résistance à la chaleur qui sont utiles dans la construction de bâtiments et les chantiers navals, les freins automobiles et certains textiles. Il existe deux classes principales d'amiante: la serpentine (qui comprend le chrysotile) et l'amphibole (qui comprend l'amosite, la crocidolite, l'anthophyllite, la trémolite et l'actinolite).
L'asbestose est une forme de maladie pulmonaire interstitielle liée à l'inhalation des fibres d'amiante. La période de latence entre l'exposition et la présentation de la maladie est habituellement de 20 à 40 ans. L'asbestose apparaît plus tôt chez les patients qui ont une durée et une intensité d'exposition plus importantes.
Facteurs de risque
L'exposition professionnelle directe reste la principale cause de maladies liées à l'amiante. Dans la plupart des pays développés, l'utilisation de l'amiante a diminué au cours des dernières décennies. L'amiante peut encore être retrouvé dans les matériaux de construction et certains produits anciens; aujourd'hui la plupart des expositions professionnelles se produit pendant la réparation, la rénovation, l'enlèvement ou l'entretien des produits contenant de l'amiante installés au cours de époques précédentes. Les niveaux d'exposition sur le lieu de travail étaient généralement beaucoup plus élevés par le passé.
Les professions traditionnellement associées au risque le plus élevé d'exposition comprennent les métiers de la construction (isolateurs, tuyauteurs, charpentiers, électriciens, couvreurs, poseurs des cloisons), les travailleurs de l'entretien, les travailleurs des chantiers navals et le personnel de la marine militaire, les chaudronniers et les travailleurs de hauts fourneaux/fonderie, les mécaniciens de freins automobiles et les personnes travaillant dans extraction et le traitement de l'amiante.
Physiopathologie de l'asbestose
Les macrophages alvéolaires tentant de phagocyter les fibres inhalées libèrent des cytokines et des facteurs de croissance qui provoquent une inflammation, des lésions oxydatives, un dépôt de collagène et, finalement, une fibrose. Les fibres d'amiante peuvent également être directement toxiques pour le tissu pulmonaire.
Le risque est dose-dépendant, lié à la durée, à l'intensité de l'exposition et au type, à la longueur et à l'épaisseur des fibres inhalées (1).
Référence pour la physiopathologie
1. Solbes E, Harper RW. Biological responses to asbestos inhalation and pathogenesis of asbestos-related benign and malignant disease. J Investig Med 2018;66(4):721-727. doi:10.1136/jim-2017-000628
Symptomatologie de l'asbestose
Le tableau clinique le plus fréquent est une dyspnée d'effort progressive, une toux non productive et une fatigue.
Généralement, l'asbestose progresse lentement sur de nombreuses années et peut continuer à progresser après l'arrêt de l'exposition.
Les cas graves peuvent entraîner une fibrose terminale et une insuffisance ventriculaire droite (cœur pulmonaire).
Diagnostic de l'asbestose
Rx thorax ou de préférence TDM du thorax haute résolution
Parfois, lavage bronchoalvéolaire et biopsie pulmonaire en cas de doute
Le diagnostic de l'asbestose est basé sur les antécédents d'exposition à l'amiante et la radiographie ou à la TDM à haute résolution thoracique. L'anamnèse doit comprendre le début, la durée, le type et l'intensité de l'exposition du patient.
La rx thorax montre des opacités linéaires bilatérales réticulées attestant de la fibrose, habituellement dans la périphérie des lobes inférieurs avec ou sans anomalies pleurales. La TDM thoracique a une sensibilité plus élevée dans l'identification des anomalies pleurales et parenchymateuses, et montre généralement un aspect de pneumonie interstitielle d'une fibrose pulmonaire. L'aspect en rayon de miel, qui peut impliquer les champs pulmonaires moyens et inférieurs, est le signe d'une maladie plus avancée.
Le système de l'Organisation internationale du travail (International Classification of Radiographs of Pneumoconioses) est utilisé pour caractériser la présence et la gravité des pneumoconioses en fonction de la taille, de la forme, de l'emplacement et de la profusion des opacités. L'asbestose produit des opacités réticulaires avec une prédominance du lobe inférieur. Les adénopathies hilaires et médiastinales ne sont pas caractéristiques et peuvent évoquer un diagnostic différentiel.
Les épreuves fonctionnelles respiratoires peuvent montrer une restriction, une réduction de la capacité de diffusion du monoxyde de carbone (DLCO) et/ou une obstruction modérée des voies respiratoires. Ces signes ne sont pas spécifiques, mais permettent de caractériser la gravité de la maladie.
Image courtesy of David W. Cugell, MD.
Image courtesy of David W. Cugell, MD.
Le lavage bronchoalvéolaire ou la biopsie pulmonaire peuvent être utiles lorsque le diagnostic est incertain. La mise en évidence de fibres d'amiante et/ou de corps asbestosique est en faveur du diagnostic, mais n'est pas nécessaire.
Traitement de l'asbestose
Soins de support
Il n'existe aucun traitement spécifique. Les patients doivent éviter toute exposition supplémentaire à l'amiante.
La prise en charge est un traitement de support, comprenant l'utilisation d'une supplémentation en oxygène lorsque cela est indiqué et un traitement rapide des infections respiratoires. Les agents antifibrotiques et les immunothérapies utilisés dans d'autres maladies pulmonaires interstitielles peuvent être efficaces.
La rééducation fonctionnelle respiratoire peut être utile en cas d'insuffisance respiratoire.
Les patients qui ont une maladie avancée peuvent être éligibles à une transplantation pulmonaire.
La vaccination contre la grippe, le COVID-19 et la pneumonie est importante en cas d'asbestose.
Pronostic de l'asbestose
Le pronostic est variable; l'asbestose évolue généralement lentement sur de nombreuses années. De nombreux patients ne présentent que de légers symptômes et vont bien, alors que certains développent une dyspnée progressive et quelques-uns développent une insuffisance respiratoire et une insuffisance cardiaque droite.
Les patients qui ont une asbestose ont un risque significativement accru de cancer du poumon (habituellement un carcinome du poumon non à petites cellules). De plus, l'amiante et le tabac ont un effet synergique sur le risque de cancer du poumon. Toutes les formes d'amiante inhalées ont été associées à un risque élevé de cancer du poumon.
Prévention de l'asbestose
Les mesures préventives comprennent l'arrêt de l'exposition, l'élimination de l'amiante dans l'environnement professionnel et extraprofessionnel et l'arrêt du tabac. Le sevrage tabagique est essentiel compte tenu du risque synergique de cancer du poumon associé au tabagisme et à l'exposition à l'amiante.
Bien qu'il n'y ait pas de recommandation spécifique pour le dépistage du cancer du poumon dans l'asbestose, les patients chez qui un dépistage du cancer du poumon est indiqué en fonction des recommandations de la population générale doivent subir un dépistage annuel.
Points clés
Bien que l'utilisation de l'amiante ait diminué, en raison de la longue latence d'apparition de la maladie (20 à 40 ans), l'asbestose reste un problème de santé publique important.
Le diagnostic repose sur des antécédents d'exposition à l'amiante et des preuves radiologiques de maladie pulmonaire interstitielle.
Le traitement est principalement de support; le sevrage tabagique est important.
