La silicose désigne une cicatrisation définitive des poumons due à l’inhalation de poussière de silice (quartz).
Les personnes concernées éprouvent des difficultés à respirer pendant l’activité, qui évoluent parfois vers un essoufflement au repos.
Certaines personnes présentent également une toux qui peut ou non produire des expectorations.
Le diagnostic repose sur une radiographie ou une tomodensitométrie du thorax et des antécédents d’exposition à la silice.
Les médecins peuvent prescrire des médicaments pour faciliter la respiration.
(Voir aussi Présentation des maladies pulmonaires environnementales et professionnelles.)
La silicose peut être aiguë ou chronique. Une silicose aiguë peut se développer après des expositions intenses sur plusieurs semaines ou années. La silicose chronique est la forme la plus courante et généralement, elle se développe seulement après des décennies d’exposition.
Causes de la silicose
La silice est l’un des minéraux les plus abondants dans la croûte terrestre et est largement répandue dans la nature. La silicose est provoquée par l’inhalation de minuscules particules de silice cristalline (généralement du quartz). Les travailleurs les plus à risque sont ceux qui déplacent ou font exploser la roche et le sable (les mineurs, les ouvriers carriers, les tailleurs de pierre, les ouvriers de la construction) ou qui utilisent des abrasifs de la roche ou du sable contenant de la silice (sableurs, verriers, fondeurs, travailleurs de la gemme et de la céramique, potiers). Des épidémies de silicose sévère ont récemment été identifiées chez des travailleurs de l’industrie de la pierre artificielle.
Les facteurs qui influencent l’incidence et la sévérité de la silicose comprennent :
Durée et intensité de l’exposition
Caractéristiques de forme et de surface des particules de silice
La silice amorphe, telle que le verre ou la terre de diatomée, n’a pas de structure cristalline et ne provoque pas de silicose.
Lorsqu’elle est inhalée, la poussière de silice atteint les poumons, où elle est phagocytée par les macrophages (voir Présentation du système immunitaire). Les enzymes libérées par les macrophages provoquent la formation de nodules et de tissu cicatriciel dans le tissu pulmonaire. Dans les expositions de faible intensité ou à court terme, ces nodules restent discrets et ne compromettent pas la fonction pulmonaire. Lors d’expositions plus intenses ou plus prolongées, ces nodules se regroupent et provoquent une fibrose progressive et un dysfonctionnement pulmonaire, ou ils forment parfois de grosses masses (fibroses massives progressives).
Symptômes de la silicose
La silicose peut être aiguë ou chronique. La silicose chronique est plus fréquente.
Les personnes atteintes de silicose aiguë présentent un essoufflement, une perte de poids et une fatigue qui progresse rapidement. L’insuffisance respiratoire est fréquente.
La silicose chronique est souvent asymptomatique pendant des années, mais peut évoluer vers une maladie plus sévère. De nombreuses personnes atteintes de silicose chronique développent des difficultés respiratoires et une toux au fil du temps. Les lésions pulmonaires peuvent conduire à une diminution des taux d’oxygène dans le sang et peuvent également entraîner une surcharge du cœur droit. Cette surcharge peut entraîner le développement d’un type d’insuffisance cardiaque appelé cœur pulmonaire, qui peut être mortel.
Complications
Les personnes atteintes de silicose sont exposées à un risque d’autres troubles :
Tuberculose
Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
Cancer du poumon
Maladies rhumatismales systémiques (auto-immunes)
Les personnes atteintes de silicose présentent un risque accru de développer des infections mycobactériennes, telles que la tuberculose.
L’exposition à la silice est associée à un risque accru de bronchopneumopathie chronique obstructive (comme l’emphysème ou la bronchite chronique).
Les personnes atteintes de silicose présentent un risque accru de cancer du poumon. La silice cristalline a été identifiée par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) comme cancérogène de groupe 1 pour les poumons humains.
L’exposition à la silice cristalline est également associée à un risque accru de plusieurs maladies rhumatismales systémiques, notamment la polyarthrite rhumatoïde et la sclérose systémique.
Diagnostic de la silicose
Antécédents d’exposition à la silice
Imagerie du thorax (tomodensitométrie ou radiographie)
Les médecins reconnaissent généralement la silicose en se basant sur ce qu’ils voient à la radiographie ou à la tomodensitométrie (TDM) du thorax chez les personnes ayant des antécédents d’exposition à la silice. La TDM du thorax est plus sensible que la radiographie du thorax pour détecter la silicose et surveiller la progression de la maladie.
Sur l’imagerie thoracique, un certain nombre de troubles peuvent ressembler à la silicose chronique. Il s’agit notamment de la sarcoïdose, de la bérylliose chronique, de la pneumopathie d’hypersensibilité, de la pneumoconiose des mineurs de charbon, de la tuberculose miliaire, des maladies pulmonaires fongiques et du cancer qui s’est propagé aux poumons. Le médecin réalise des tests supplémentaires pour distinguer la silicose de ces autres troubles.
Traitement de la silicose
Suppression de toute exposition supplémentaire
Prise en charge des symptômes (par exemple, avec des bronchodilatateurs et des corticoïdes inhalés)
Prise en charge des complications
Il est important de supprimer toute exposition supplémentaire.
Il n’existe aucun traitement spécifique prouvé pour la silicose aiguë ou chronique. Il s’agit principalement d’un traitement de soutien.
Les personnes qui ont des difficultés respiratoires peuvent bénéficier de l’utilisation de bronchodilatateurs, qui sont des médicaments destinés à maintenir les voies respiratoires ouvertes et exemptes de mucus. Les médecins surveillent les personnes atteintes de silicose à la recherche d’un faible taux d’oxygène dans le sang et les traitent si nécessaire. La rééducation pulmonaire peut aider les personnes dans l’accomplissement des activités de la vie quotidienne. La transplantation pulmonaire est recommandée pour les personnes les plus sévèrement affectées.
Les complications sont prises en charge selon les besoins. Par exemple, les infections, y compris la tuberculose, sont traitées rapidement.
Prévention de la silicose
Les mesures préventives primaires commencent par l’élimination ou la réduction de l’exposition. La prévention primaire la plus efficace est la mise en œuvre de contrôles techniques (contrôle de l’environnement) pour limiter l’exposition à la silice. Des respirateurs correctement ajustés offrent une protection supplémentaire.
Les mesures visant à prévenir les complications comprennent le sevrage tabagique et les vaccinations contre les pneumocoques, le COVID et la grippe. Comme les personnes qui ont été exposées à la silice sont exposées à un risque de tuberculose et d’infections mycobactériennes similaires, elles doivent régulièrement faire l’objet d’un dépistage de la tuberculose.
En raison de la persistance de la silicose, l’Agence pour la sécurité et la santé au travail (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) des États-Unis a publié une nouvelle norme relative à la silice respirable en 2016. La norme abaisse la limite d’exposition admissible (LEA) et exige une surveillance médicale préalable à l’emploi ainsi que périodique des travailleurs exposés à la silice. La surveillance médicale comprend des questionnaires, des tests de la fonction pulmonaire et des radiographies régulières du thorax.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Occupational Safety & Health Administration [OSHA]. Silice cristalline respirable 2016. Réglementations (Normes-29 CFR 1926.1153.)
