Les micro-organismes sont des créatures vivantes minuscules, telles que les bactéries et les virus. Ils sont présents partout. Bien qu’il en existe des milliers d’espèces, rares sont celles qui envahissent le corps humain, s’y multiplient et provoquent des maladies.
Nombre d’entre elles vivent sur la peau, dans la bouche, les voies aériennes supérieures, l’intestin et les organes génitaux (notamment le vagin), sans provoquer de maladie (voir Flore résidente). Le fait qu’un micro-organisme vive comme un compagnon inoffensif de l’homme ou qu’il l’envahisse et provoque une maladie dépend de sa nature et de l’état des défenses naturelles de la personne ( see page Défenses contre l’infection).
Certains micro-organismes pourraient être utilisés comme armes biologiques. Ces micro-organismes comprennent les responsables de l’anthrax, de la brucellose, des fièvres hémorragiques (infection par le virus Ebola et infection par le virus Marburg), de la peste, de la variole et de la tularémie, ainsi que celui qui produit la toxine botulique. Chacune de ces maladies est potentiellement mortelle et peut être transmise d’homme à homme, sauf l’anthrax, le botulisme et la tularémie. La transmission d’homme à homme de la brucellose est extrêmement rare.
Effets de l’infection
Les infections peuvent n’affecter qu’une partie de l’organisme (infection localisée) ou l’organisme tout entier (infection systémique). Les abcès et les infections de la vessie sont des exemples d’infections localisées. Les infections systémiques graves ont des effets potentiellement mortels, par exemple la septicémie ou le choc septique.
Les symptômes de l’infection peuvent comprendre une fièvre, une accélération du rythme cardiaque, une accélération du rythme respiratoire, une anxiété et une confusion.
La plupart des effets disparaissent lorsque l’infection est traitée efficacement.
