La linfangitis es una infección aguda (generalmente bacteriana o parasitaria) de los conductos linfáticos periféricos. Los síntomas incluyen estrías eritematosas, irregulares, calientes e hipersensibles a la palpación que se desarrollan en un miembro. El diagnóstico es clínico. El tratamiento de la linfangitis bacteriana suele realizarse con antibióticos antiestreptocócicos.
(Véase también Generalidades sobre las infecciones bacterianas de la piel y Linfangitis).
La linfangitis generalmente se debe a bacterias en países con recursos abundantes y a parásitos (es decir, linfangitis filárica debida a especies de Wuchereria o Brugia) en países con recursos escasos. La filariasis linfática afecta a más de 650 millones de personas en todo el mundo, predominantemente en regiones tropicales endémicas (1).
Las causas bacterianas típicas de linfangitis incluyen estreptococos. Sin embargo, también puede deberse a causas no bacterianas (2). Entre las causas menos frecuentes de linfangitis se incluyen infecciones por estafilococos, infecciones por Pasteurella, Erysipelothrix, carbunco, infecciones por herpes simple, linfogranuloma venéreo, infecciones por rickettsias, esporotricosis, infecciones por Nocardia, leishmaniasis, tularemia, infecciones por Burkholderia, e infecciones por micobacterias atípicas.
Los patógenos ingresan en los conductos linfáticos periféricos a través de una abrasión, una herida o una infección presente (normalmente, celulitis). La linfangitis parasitaria generalmente ocurre a través de un vector (p. ej., picadura de mosquito). Los pacientes con linfedema subyacente tienen mayor riesgo.
Referencias generales
1. World Health Organization (WHO): Lymphatic filariasis. November 21, 2024. Accessed January 23, 2026.
2. Cohen BE, Nagler AR, Pomeranz MK. Nonbacterial Causes of Lymphangitis with Streaking. J Am Board Fam Med. 2016;29(6):808-812. doi:10.3122/jabfm.2016.06.160015
Signos y síntomas de la linfangitis
Aparecen líneas o bandas de color rojo, irregulares, calientes, dolorosas a la palpación en una extremidad y se extienden en sentido proximal desde la lesión periférica hacia los ganglios linfáticos regionales, que suelen estar agrandados y ser dolorosos. Puede haber manifestaciones sistémicas (p. ej., fiebre, escalofríos, taquicardia y cefalea) que pueden ser más graves y rápidas que lo que indican los hallazgos cutáneos.
La leucocitosis es frecuente. Puede haber bacteriemia.
Rara vez puede producirse una celulitis con supuración, necrosis y ulceración a lo largo de los conductos linfáticos comprometidos como consecuencia de una linfangitis primaria.
Después de una picadura de insecto, este paciente desarrolló una estría eritematosa en el brazo compatible con linfangitis.
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Diagnóstico de linfangitis
Principalmente anamnesis y examen físico
El diagnóstico de linfangitis es principalmente clínico.
No suele ser necesario aislar el microorganismo responsable.
Tratamiento de la linfangitis
Antibióticos
La mayoría de los pacientes responden rápidamente a los antibióticos antiestreptocócicos (1) (véase tratamiento de la celulitis).
Si la respuesta al tratamiento es deficiente o la presentación es inusual, se deben considerar patógenos raros.
Referencia del tratamiento
1. Kano Y, Momose T. Acute lymphangitis. Cleve Clin J Med. 2020;87(3):129-130. doi:10.3949/ccjm.87a.19095
