La conjuntivitis viral es una infección conjuntival aguda extremadamente contagiosa que suele deberse a un adenovirus. Los síntomas incluyen irritación, fotofobia y secreción acuosa. El diagnóstico es clínico; a veces están indicados los cultivos virales o las pruebas inmunodiagnósticas. La infección es autolimitada, aunque en los casos graves a veces se requieren corticoides tópicos.
(Véase también Generalidades sobre la conjuntivitis).
Etiología de la conjuntivitis viral
La conjuntivitis puede asociarse con resfriado común y otro tipo de infecciones virales sistémicas (sobre todo el sarampión, pero también la varicela, la rubéola y la parotiditis). La conjuntivitis viral localizada sin manifestaciones sistémicas suele ser el resultado de adenovirus (hasta el 90% de las conjuntivitis virales) y a veces enterovirus o virus herpes simple (1,3 a 4,8% de las conjuntivitis virales).
La queratoconjuntivitis epidémica es una forma grave de conjuntivitis viral que suele ser causada por los serotipos de adenovirus Ad 5, 8, 11, 13, 19 y 37. Los adenovirus también pueden identificarse por genotipos. El genotipo HAdV-D se asocia con conjuntivitis y HAdV-D53 y HAdV-D54 se asocian con queratoconjuntivitis epidémica. La fiebre faringoconjuntival suele deberse a los serotipos Ad 3, 4 y 7. Se han producido brotes epidémicos de conjuntivitis hemorrágica aguda, una conjuntivitis rara asociada a infección por enterovirus de tipo 70, en África y Asia. El virus Ébola y las infecciones por SARS-CoV-2 (que se asocian con las entidades altamente contagiosas y potencialmente letales fiebre hemorrágica del Ébola y COVID-19, respectivamente) pueden manifestarse con hiperemia conjuntival bilateral, lagrimeo y síntomas sistémicos. Se debe tener precaución y usar equipo de protección personal adecuado cuando se examinan pacientes con conjuntivitis, síntomas sistémicos y que viajaron a regiones de alto riesgo.
Signos y síntomas de la conjuntivitis viral
Tras un período de incubación de entre 5 y 12 días, suele aparecer hiperemia conjuntival, secreción acuosa e irritación ocular en un ojo que rápidamente se transmiten al otro. Existen folículos en la conjuntiva palpebral. A menudo, hay una adenopatía dolorosa preauricular. Muchos pacientes han estado recientemente en contacto con personas con conjuntivitis o una infección reciente de las vías respiratorias.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
En la queratoconjuntivitis epidémica, los pacientes pueden presentar fotofobia y sensación de cuerpo extraño debido a la afectación de la córnea. Puede aparecer una quemosis. Las seudomembranas de fibrina y células inflamatorias sobre la conjuntiva tarsal y la inflamación focal de la córnea pueden nublar la visión. Incluso tras la resolución de la conjuntivitis, pueden verse con la lámpara de hendidura opacidades subepiteliales residuales en la córnea (múltiples, numulares, con diámetro entre 0,5 y 1,0 mm) hasta durante 2 años. En ocasiones, las opacidades corneanas producen deterioro de la visión, y halos y destellos importantes.
Diagnóstico de conjuntivitis viral
Evaluación clínica
El diagnóstico de la conjuntivitis y la diferenciación entre conjuntivitis bacteriana, viral, y no infecciosa (véase tabla Características diferenciales en la conjuntivitis aguda) suelen ser clínicos; sin embargo, la diferenciación entre conjuntivitis viral y bacteriana puede ser imprecisa porque los síntomas pueden superponerse. Se necesitan cultivos tisulares especiales para que los virus proliferen, pero rara vez están indicados. Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos y otras pruebas de inmunodiagnóstico rápido que se realizan en el consultorio pueden ser útiles especialmente cuando la inflamación es grave y deben descartarse otros diagnósticos (p. ej., la celulitis orbitaria).
Las características que pueden ayudar a diferenciar entre la conjuntivitis viral y bacteriana pueden incluir secreción ocular purulenta, presencia de adenopatía preauricular y, en la queratoconjuntivitis epidémica, quemosis. En los pacientes con fotofobia, se realiza una tinción con fluoresceína y se los examina con lámpara de hendidura. La queratoconjuntivitis epidémica puede producir tinción corneana punteada. Es muy rara la infección bacteriana secundaria tras la conjuntivitis viral. Sin embargo, si hay alguna sospecha de conjuntivitis bacteriana (p. ej., secreción purulenta), pueden ser útiles los cultivos u otros estudios.
Tratamiento de la conjuntivitis viral
Medidas sintomáticas
La conjuntivitis viral es extremadamente contagiosa y deben tomarse las precauciones de transmisión.
Los médicos toman las siguientes precauciones para evitar la transmisión de la infección:
Se deben usar desinfectantes para las manos o lavarse las manos correctamente (cubrir por completo las manos con espuma, frotarlas durante al menos 20 s, enjuagar bien y cerrar el grifo con una toalla de papel)
Desinfectar el equipo después de examinar a los pacientes
Los pacientes deben hacer lo siguiente:
Usar desinfectante para manos y/o lavarse bien las manos después de tocar sus ojos o secreciones nasales
Evitar el contacto con el ojo no infectado después de tocar el ojo infectado
Evitar compartir toallas o almohadas
Evitar nadar en piscinas
Hay que lavar la secreción de los ojos, que deben permanecer sin tapar. Los niños pequeños con conjuntivitis deben faltar el colegio para evitar la diseminación de la infección.
La conjuntivitis viral es autolimitada, y dura 1 semana en casos leves y hasta 3 en casos graves. Requiere sólo la aplicación de compresas frías para el alivio sintomático. Sin embargo, los pacientes con fotofobia intensa o deterioro de la visión pueden beneficiarse con los corticoides tópicos (p. ej., acetato de prednisolona al 1% 4 veces al día). Los corticoides suelen ser prescritos por un oftalmólogo. Debe excluirse previamente una queratitis herpética (mediante tinción con fluoresceína y examen con lámpara de hendidura), porque los corticosteroides pueden exacerbarla. Las gotas oculares tópicas de ciclosporina A son en general menos eficaces, pero son útiles si el uso de las gotas de corticosteroides está limitado por los efectos adversos. En los casos graves, deben retirarse las seudomembranas conjuntivales durante el examen con lámpara de hendidura para reducir las posibilidades de formación de cicatrices conjuntivales y simbléfaron.
Conceptos clave
La mayoría de las conjuntivitis víricas son infecciones altamente contagiosas causadas por adenovirus o enterovirus.
Las características que pueden ayudar a diferenciar entre la conjuntivitis viral y bacteriana pueden incluir secreción ocular purulenta, presencia de adenopatía preauricular y, en la queratoconjuntivitis epidémica, quemosis.
El diagnóstico suele ser clínico.
El tratamiento generalmente consiste en compresas frías y medidas para evitar la propagación.
