La quemadura solar es una dermatosis inflamatoria aguda causada por la sobreexposición a la radiación solar ultravioleta, que se caracteriza por eritema y, en ocasiones, dolor y ampollas. El diagnóstico es clínico. El tratamiento es similar al de las quemaduras térmicas, incluidas las compresas frías, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y, en los casos graves, los apósitos estériles y antimicrobianos tópicos. La prevención es crucial y consiste en evitar el sol y usar protectores solares.
Las quemaduras solares resultan de la exposición a la radiación ultravioleta (UV); las longitudes de onda del espectro UVB (280 to 320 nm) causan los efectos más pronunciados.
Los factores de riesgo incluyen piel ligeramente pigmentada, falta de medidas de protección y factores ambientales que alteran el carácter y la cantidad de radiación UV productora de quemaduras solares.
La exposición excesiva daña el DNA de las células cutáneas y desencadena una cascada inflamatoria que involucra eicosanoides (como prostaglandinas). Los queratinocitos dañados inducen una cascada de eventos posteriores (1). Al desencadenar respuestas inmunitarias innatas, se liberan patrones moleculares asociados a daño (DAMP), que activan los receptores tipo Toll y los inflamasomas, lo que lleva a la activación de la caspasa-1 (2) y, finalmente, a la secreción de citoquinas proinflamatorias como las interleucinas (IL)-1, IL-18 e IL-33 (3).
(Véase también Generalidades sobre los efectos de la luz solar).
Signos y síntomas de la quemaduras solares
Esta fotografía muestra piel enrojecida en la espalda y los brazos de un paciente con quemadura solar leve.
SINCLAIR STAMMERS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Los signos y síntomas de quemaduras solares aparecen en 1 a 24 horas, excepto en reacciones graves, con un pico dentro de las primeras 72 horas (por lo general entre las 12 y las 24 horas). Los cambios en la piel varían desde eritema leve, con posterior descamación superficial, hasta dolor, hinchazón, sensibilidad cutánea y, en casos graves, formación de ampollas. Pueden aparecer síntomas generales (p. ej., fiebre, escalofríos, debilidad y shock), similares a los de una quemadura térmica, si se ve afectada un área corporal extensa. La piel muy quemada por el sol puede exfoliarse días después.
La piel de este paciente con quemaduras solares graves se ha enrojecido, inflamado y cubierto de ampollas.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Las complicaciones más frecuentes de la quemadura solar son la infección secundaria, una pigmentación irregular permanente y, a largo plazo, un aumento significativo del riesgo de cáncer de piel (carcinoma basocelular, carcinomas espinocelulares y melanoma maligno). La piel exfoliada puede permanecer extremadamente sensible a la luz solar durante varias semanas.
El diagnóstico de la quemadura solar se basa en los antecedentes clínicos de exposición y el aspecto clínico característico en la exploración física.
Referencias generales
1. Bernard JJ, Gallo RL, Krutmann J. Photoimmunology: how ultraviolet radiation affects the immune system. Nat Rev Immunol. 2019 Nov;19(11):688-701. doi: 10.1038/s41577-019-0185-9
2. Faustin B, Reed JC. Sunburned skin activates inflammasomes. Trends Cell Biol. 2008 Jan;18(1):4-8. doi: 10.1016/j.tcb.2007.10.004
3. Nasti TH, Timares L. Inflammasome activation of IL-1 family mediators in response to cutaneous photodamage. Photochem Photobiol. 2012;88(5):1111-1125. doi:10.1111/j.1751-1097.2012.01182.x
Tratamiento de las quemaduras solares
Compresas frías
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
Los tratamientos recomendados para las quemaduras solares se centran en el alivio sintomático y la protección cutánea. Dado que la piel quemada por el sol puede ser extremadamente sensible, es fundamental evitar una mayor exposición hasta que la quemadura haya desaparecido por completo. Las compresas con agua corriente fría y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos orales pueden aliviar los síntomas, igual que los tratamientos tópicos (p. ej., aloe vera, otras lociones con base acuosa). Los productos a base de vaselina deben evitarse en las quemaduras solares graves. No se ha demostrado que los glucocorticoides tópicos sean particularmente eficaces (1). Los ungüentos o lociones que contengan anestésicos locales (p. ej., benzocaína) o difenhidramina deben usarse con moderación y solo sobre piel intacta, debido al riesgo de dermatitis alérgica de contacto.
Las áreas con ampollas deben tratarse de manera similar a otras quemaduras de espesor parcial (véase Cuidado inicial de la herida), con vendajes estériles y ungüentos antimicrobianos.
Referencia del tratamiento
1. Faurschou A, Wulf HC. Topical corticosteroids in the treatment of acute sunburn: a randomized, double-blind clinical trial. Arch Dermatol. 2008 May;144(5):620-4. doi: 10.1001/archderm.144.5.620
Prevención de las quemaduras solares
Las precauciones simples (p. ej., evitar la exposición al sol sobre todo durante el mediodía, usar ropa de tejido ajustado, sombrero y anteojos solares, aplicarse protectores solares) reducen en forma significativa la probabilidad de que ocurran quemaduras solares.
