Das Innenohr befindet sich in der Pars petrosa des Os temporale. Vom knöchernen Labyrinth im Felsenbein wird das häutige Labyrinth umschlossen. Zum knöchernen Labyrinth gehören der Vestibularapparat (mit Bogengängen und Vestibulum) und die Cochlea.
Das vestibuläre System, das für Gleichgewicht und Haltung verantwortlich ist, besteht aus den Kanälen Sack, Utrikel und Halbkreis. Der Sacculus und der Utriculus enthalten Zellen, die die Bewegung des Kopfes in einer geraden Linie (Beschleunigungsmessung) oder auf und ab (Wahrnehmung der Schwerkraft) wahrnehmen. Die 3 halbkreisförmigen Kanäle erfassen die Winkelrotation des Kopfes. Abhängig von der Richtung, in der sich der Kopf bewegt, ist die Flüssigkeitsbewegung in einem der 3 Kanäle größer als in den anderen. Haarzellen in den Kanälen reagieren auf die Flüssigkeitsbewegung und initiieren Nervenimpulse, sodass das Gehirn geeignete Maßnahmen ergreifen kann, um das Gleichgewicht zu halten.
Die Cochlea, die für das Hören zuständig ist, ist mit Flüssigkeit gefüllt. Innerhalb der Cochlea befindet sich das Organ von Corti, das ungefähr 30.000 Haarzellen enthält. Zilien aus den Haarzellen erstrecken sich in die Flüssigkeit und sind in eine gelatinöse Membran eingebettet. Schallschwingungen werden von den Gehörknöchelchen durch das Mittelohr und das ovale Fenster in das Innenohr übertragen, wo diese Schwingungen die Flüssigkeit und die Zilien zum Schwingen bringen. Diese Schwingungen werden dann in ein elektrisches Signal umgewandelt, das an das Gehirn gesendet wird.
Viele Umweltfaktoren können die Zellen im Innenohr schädigen und Hörverlust verursachen. Eine der wichtigsten ist laute Lärmexposition. Trotz der schützenden Wirkung des akustischen Reflexes, der die Mittelohrknochen zum Stumpfen von lauten Geräuschen verspannt, kann lautes Geräusch die Haarzellen schädigen und dauerhaft zerstören. Die fortgesetzte Einwirkung von lautem Lärm verursacht progressiven Schaden, der schließlich Schwerhörigkeit und häufig Tinnitus zur Folge hat.
Zu den Innenohrstörungen gehören
Im Ohr
