Übersicht zu Krebs im Kindesalter

Ähnlich wie bei der Krebsbehandlung bei Erwachsenen nehmen Ärzte auch bei Kindern verschiedene Behandlungen vor, unter anderem Operationen, Chemotherapie und Strahlentherapie. Immuntherapie (Eine neuere Art der Behandlung, bei der das eigene Immunsystem zur Krebsbekämpfung eingesetzt wird) und gezielte Therapien (Medikamente, die bestimmte Teile der Krebszellen ansteuern und diese zerstören) werden untersucht und immer häufiger zur Krebsbehandlung bei Kindern eingesetzt. Da Kinder noch wachsen, können bei ihnen jedoch unerwünschte Nebenwirkungen auftreten, die bei Erwachsenen typischerweise nicht vorkommen. So kann beispielsweise der Arm oder das Bein eines Kindes nach einer Bestrahlung möglicherweise nicht mehr voll auswachsen. Wenn das Gehirn bestrahlt wird, kann dies die kognitive Entwicklung beeinträchtigen. (Siehe auch Behandlungsgrundsätze bei Krebs.)

Bei Kindern, die Krebs überleben, können außerdem eher Langzeitschäden durch die Chemotherapie, Operation und Strahlentherapie entstehen. Dazu zählen:

• Unfruchtbarkeit

• Wachstumsstörungen

• Verzögerte oder keine Pubertät

• Schädigung des Herzens und anderer Organe

• Entstehung einer zweiten Krebserkrankung (bei 3 bis 12 Prozent der Kinder, die ihre erste Krebserkrankung überleben)

• Psychische und soziale Probleme

• Entwicklungsstörungen und/oder neurologische Störungen

Da solche ernsten Folgen möglich und die Behandlungen komplex sind, sollten Kinder mit Krebs am besten in Zentren behandelt werden, in denen die Experten Erfahrung mit Krebserkrankungen im Kindesalter haben.

Das Risiko einer weiteren Krebserkrankung hängt von der Art der ersten Krebserkrankung ab. Das Risiko hängt auch davon ab, ob die erste Krebserkrankung mit einer Strahlentherapie behandelt oder welche Art von Chemotherapie eingesetzt wurde.

Die Diagnose Krebs in Verbindung mit der dann einsetzenden intensiven Therapie können für das Kind und seine Familie eine erhebliche Belastung darstellen. Das Kind kann es schwer haben, einen normalen Alltag zu leben, vor allem, weil es zur Behandlung der Krebserkrankung regelmäßig ins Krankenhaus eingewiesen werden muss oder häufige ambulante Termine beim Arzt oder in der Klinik hat. Häufig stellt es für die Eltern eine große Herausforderung dar, weiterhin zur Arbeit zu gehen, sich um die Geschwister zu kümmern und den vielen Bedürfnissen des krebserkrankten Kindes nachzukommen (siehe Chronische Erkrankungen bei Kindern). Die Situation verschlimmert sich noch mehr, wenn das Kind in einer entfernt gelegenen Spezialklinik behandelt wird.

Eltern und Kindern benötigen ein Behandlungsteam, das auf Kinder spezialisiert ist, um mit dieser schwierigen Situation umzugehen. Pädiater sind Ärzte, die sich auf die Versorgung und Behandlung von Babys, Kindern und Jugendlichen spezialisiert haben. Folgende Personen sollen ein Teil des Teams sein:

• Pädiatrische Krebsspezialisten (pädiatrischer Onkologe und Strahlenonkologe)

• Pädiatrische Onkologiepflegekraft, eine eingetragene Pflegekraft, die sich um Kinder mit Krebs sowie deren Familien kümmert und diesen Wissen über die Krankheit vermittelt

• Andere benötigte Spezialisten, wie ein Kinderchirurg mit Erfahrung im Biopsieren und der Entfernung von Tumoren bei Kindern, ein pädiatrischer Strahlenonkologe mit Erfahrung bei der Prüfung radiologischer (bildgebender) Untersuchungen und ein Pathologe mit Erfahrung beim Diagnostizieren von Krebs bei Kindern

• Der Hausarzt (Kinderarzt)

• Pädiatrische Gesundheitsfachkräfte (Child Life Specialists), die darauf geschult sind, Kindern und deren Familien zu helfen, mit den Herausforderungen des Krankenhausaufenthaltes, der Erkrankung und der Behinderung umzugehen

• Ein Sozialarbeiter, der emotionale Unterstützung bietet und bei den finanziellen Aspekten der Pflege helfen kann

• Ein Lehrer, der mit dem Kind, der Schule und dem Behandlungsteam zusammenarbeitet und sicherstellt, dass die Schulbildung des Kindes fortgeführt wird

• Eine Kontaktperson an der Schule, die die Beziehung zwischen Kind und Familie auf der einen und Lehrer und Schule auf der anderen Seite unterstützen kann

• Ein Psychologe, der das Kind, Geschwister und Eltern während der Behandlung unterstützt

Kinder, die neu mit Krebs diagnostiziert werden, sollten von einem Genetikteam für genbedingte Krebserkrankungen auf Genmutationen untersucht werden, die Menschen für Krebs anfällig machen können.

In vielen Behandlungsteams gibt es zudem einen Elternvertreter. Dabei handelt es sich um ein Elternteil, das ebenfalls ein an Krebs erkranktes Kind hat und Familienmitglieder beraten kann.