У пожилых людей недостаточное питание является серьезным нарушением, так как оно повышает риск переломов, проблем после хирургического вмешательства, образования пролежней и инфекций. В случае возникновения любой из этих проблем, вероятно, она будет тяжелее у людей, страдающих от недоедания.

Пожилые люди подвержены риску недостаточного питания по многим причинам.

Возрастные изменения в организме: При старении организма изменяется выработка гормонов (гормона роста, инсулина, андрогена) и чувствительность к ним. В результате пожилые люди теряют мышечную массу (такое состояние называется саркопенией). Недостаточное питание и низкая физическая активность усиливают этот процесс. Кроме того, возрастная потеря мышечной ткани является причиной многих осложнений недостаточного питания у людей пожилого возраста, например, повышенного риска инфекций.

У пожилых людей быстрее наступает насыщение и хуже аппетит. Поэтому они меньше едят. Также они могут есть меньше потому, что по мере старения снижается способность ощущать вкус и запах, что уменьшает удовольствие от еды. Снижается способность усваивать некоторые питательные вещества.

У некоторых пожилых людей вырабатывается меньше слюны, что приводит к стоматологическим проблемам и затрудненному глотанию.

Расстройства: У пожилых людей часто встречается много расстройств, которые способствуют недостаточному питанию.

• Депрессия может вызывать потерю аппетита.

• Инсульт или тремор могут снижать способность жевать, глотать или готовить пищу.

• Артрит или другие физические нарушения, которые снижают способность двигаться, могут усложнить поход за покупками и приготовление пищи.

• Болезни при нарушении всасывания нарушают усвоение питательных веществ.

• Онкологические заболевания могут снижать аппетит и увеличить потребность организма в калориях.

• Люди с деменцией могут забывать о пище или не могут ее приготовить, поэтому теряют вес. Люди с тяжелой деменцией не могут есть самостоятельно и могут сопротивляться попыткам накормить их.

• Стоматологические проблемы (плохо подогнанные протезы или заболевания десен) могут затруднять жевание и, соответственно, переваривание пищи.

• Нервная анорексия, сохраняющаяся длительное время, может усугубиться каким-либо событием в пожилом возрасте, например, смертью спутника жизни или страхом старения.

Лекарственные препараты: Многие лекарственные препараты, применяемые для лечения заболеваний, часто встречающихся у пожилых людей (депрессия, онкологические заболевания, сердечная недостаточность и повышенное артериальное давление), могут способствовать недостаточности питания. Лекарственные препараты могут повышать потребность организма в питательных веществах, изменять использование питательных веществ организмом или снижать аппетит. Некоторые препараты вызывают диарею или имеют побочные эффекты, которые мешают приему пищи (например, тошнота и запор).

Обстоятельства жизни. Пожилой человек, живущий один, может утратить интерес к приготовлению пищи и к еде. Люди могут быть ограничены в средствах и поэтому покупать дешевые, менее питательные продукты или меньше продуктов в целом. Они могут быть физически не в состоянии или могут бояться пойти в магазин за продуктами, или не иметь возможности доехать до магазина.

Пожилым людям, живущим в учреждениях, оказывающих уход, может быть еще сложнее получать достаточное питание.

• У них может быть не вполне ясное сознание, поэтому они могут быть не в состоянии сказать, что голодны, или объяснить, что именно они хотели бы съесть.

• Они могут быть не в состоянии выбрать то, что им нравится.

• Они могут быть не в состоянии самостоятельно принимать пищу.

• Если они едят медленно, и особенно если их должен кормить сотрудник учреждения, то у этого сотрудника может не быть достаточно времени, чтобы накормить их, как следует.

Пожилые люди, находящиеся в больнице, иногда имеют похожие проблемы.

Профилактика и лечение. Пожилым людям надо предлагать есть больше, и пищу для них можно сделать более аппетитной. Например, можно предлагать им блюда с сильным ароматом или их любимые блюда вместо продуктов с низким содержанием соли и жира.

Пожилые люди могут соблюдать специальную диету (например, диету с низким содержанием соли) из-за имеющегося у них заболевания (например, почечной или сердечной недостаточности). Однако такие диеты иногда не вызывают аппетит и не вкусны. Тогда люди могут неполноценно питаться. В таких случаях они или члены их семьи должны посоветоваться с диетологом или врачом о том, как приготовить пищу, которая нравится им по вкусу и которая отвечает требованиям их диеты.

Надо больше помогать пожилым людям, которым требуется помощь в покупке продуктов или в приеме пищи. Например, можно организовать, чтобы пищу доставляли на дом.

Иногда людям дают препарат для стимуляции аппетита (например, дронабинол) или для увеличения количества мышечной ткани (например, нандролон или тестостерон).

При наличии депрессии и других расстройств, их необходимо лечить. Лечение этих расстройств может устранить некоторые препятствия для нормального питания.

Пожилые люди, живущие в учреждениях по уходу, возможно, будут есть больше, если столовая, где они принимают пищу, будет выглядеть более привлекательно, или если им отводить больше времени на еду.