Transtornos relacionados a substâncias envolvem substâncias que ativam diretamente o sistema de recompensa do cérebro. A ativação do sistema de recompensas normalmente provoca sensações de prazer; as características específicas dos sentimentos prazerosos evocados variam muito, dependendo da droga. Esses fármacos são divididas em 10 classes diferentes que têm mecanismos farmacológicos diferentes, embora não completamente distintos. As classes dos fármacos incluem
Cafeína
Alucinógenos [p. ex., LSD, fenciclidina, psilocibina, 3,4-metilenodioximetanfetamina (MDMA)]
Inalantes (hidrocarbonetos voláteis [p. ex., solvente de tinta, certas colas])
Opioides (p. ex., fentanila, morfina, oxicodona)
Sedativos, hipnóticos e ansiolíticos (p. ex., lorazepam, secobarbital)
Estimulantes (p. ex., anfetaminas, cocaína)
Outras (p. ex., esteroides anabolizantes)
Essa classificação não se baseia no fato de um fármaco ser legal (p. ex., álcool, cafeína), ilegal (p. ex., alucinógenos) ou disponível por prescrição (p. ex., morfina, lorazepam). Detalhes específicos em relação a esses fármacos e seus efeitos são discutidos em outras partes deste Manual.
O termo "narcótico" é um termo legal e coloquial. Originalmente, referia-se a fármacos que causavam narcose (insensibilidade ou estupor), particularmente opiáceos (p. ex., ópio, derivados do ópio). Mas termo é atualmente utilizado de modo tão inconsistente (p. ex., o governo dos Estados Unidos classifica o fármaco estimulante cocaína como um narcótico) que o termo tem pouco significado científico ou médico.
O uso e a cessação de substâncias podem causar alterações psicológicas, comportamentais e fisiológicas, i. e., intoxicação e abstinência. O uso indevido de substâncias também pode resultar em transtornos psiquiátricos (p. ex., depressão, psicose, ansiedade ou distúrbios neurocognitivos).
Transtornos por uso de substâncias envolvem um padrão patológico de comportamentos em que os pacientes continuam a utilizar um entorpecente apesar de experimentarem problemas significativos relacionados ao uso. Também pode haver manifestações fisiológicas, incluindo alterações no circuito cerebral. Os termos comuns "vício", "abuso" e "dependência" são definidos de maneira muito vaga e variável para que sejam úteis no diagnóstico sistemático; "transtorno por uso de substância" é mais abrangente e tem menos conotações negativas.
Os fármacos nas 10 classes variam em termos da probabilidade de causar um transtorno por uso de substâncias. A probabilidade é denominada propensão à adicção e depende de uma combinação de fatores, incluindo
Via de administração
Velocidade em que a droga atravessa a barreira hemato-encefálica e estimula a via de recompensa
Tempo para o início do efeito
Capacidade de induzir tolerância e/ou sintomas de abstinência
Fármacos regulados
Nos Estados Unidos, o Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act of 1970 , e modificações subsequentes exigem que as indústrias farmacêuticas mantenham a segurança física e registros precisos de algumas dessas classes de fármacos (substâncias controladas — ver tabela Alguns exemplos de substâncias controladas). As substâncias controladas são divididas em 5 categorias (ou classes) com base em seu potencial de abuso, uso médico aceito e segurança reconhecida sob supervisão médica. A classificação por categoria determina como uma substância deve ser controlada.
Categoria I: essas substâncias têm alto potencial de propensão à dependência, não têm uso médico reconhecido e não possuem segurança aceita. Só podem ser utilizadas sob condições de pesquisa aprovadas pelo governo.
Cronograma II a IV: esses fármacos têm progressivamente menos risco de dependência (passando do cronograma II para o IV). Têm uso médico reconhecido. As prescrições dessas substâncias precisam ter o número de licença do médico do Drug Enforcement Administration Federal.
Categoria V: essas substâncias têm menos propensão à dependência. Algumas medicações da Categoria V não precisam de prescrição.
As categorias estaduais podem diferir das categorias federais.
