A constipação nas crianças

Em 95% das crianças, a constipação resulta de

• Problemas da dieta

• Problemas comportamentais

A constipação resultante de problemas da dieta ou comportamentais é chamada constipação funcional.

Os problemas alimentares que causam constipação incluem uma dieta com baixo teor de líquidos e/ou fibras (fibras estão presentes em frutas, verduras e cereais integrais).

Os problemas comportamentais que podem se associar à constipação incluem estresse (como pode ser sentido quando um irmão ou irmã nasce), resistência ao treinamento no uso do banheiro e um desejo de controle. Além disso, as crianças podem adiar intencionalmente a EV (a chamada retenção das fezes) porque estão com uma fissura anal dolorosa ou porque não querem parar de brincar. O abuso sexual pode resultar em estresse ou lesão que faz com que a criança retenha as fezes.

Nas crianças que não evacuam quando a vontade natural surge, o reto acaba se distendendo para acomodar as fezes. Depois que o reto se distende, a vontade de evacuar diminui, e cada vez mais excrementos se acumulam e endurecem. Um círculo vicioso de piora da constipação pode resultar. Caso as fezes acumuladas endureçam, elas às vezes bloqueiam a passagem de fezes adicionais, o que é um quadro chamado impactação fecal. Fezes mais moles acima das fezes endurecidas podem vazar ao redor da impactação e chegar à roupa íntima da criança, resultando em incontinência fecal (encoprese). Os pais podem então achar que a criança está com diarreia, quando o problema verdadeiro é constipação.

Em cerca de 5% das crianças, a constipação resulta de um distúrbio físico, medicamento ou toxina. Distúrbios podem estar aparentes no nascimento ou se desenvolver mais tarde. A constipação que resulta de um distúrbio, de um medicamento ou de uma toxina é chamada constipação orgânica e precisa ser avaliada por um médico.

Em recém-nascidos e bebês, o distúrbio mais comum causador de constipação orgânica é

• A doença de Hirschsprung (um suprimento nervoso inadequado ao intestino grosso)

Outras causas de constipação orgânica incluem

• Defeitos congênitos do ânus

• Fibrose cística

• Distúrbios metabólicos e eletrolíticos, tais como níveis de cálcio excepcionalmente elevados (hipercalcemia) ou níveis baixos de potássio (hipocalemia) no sangue

• Problemas na medula espinhal (por exemplo, espinha bífida)

• Distúrbios hormonais, como uma glândula tireoide com baixa atividade (hipotireoidismo)

• Distúrbios intestinais, como alergia à proteína do leite de vaca ou doença celíaca

• Medicamentos, como analgésicos fortes chamados opioides (codeína e morfina, por exemplo)

• Toxinas, como chumbo ou aquelas que causam botulismo infantil

Crianças com distúrbios abdominais sérios (como apendicite ou bloqueio do intestino) com frequência não evacuam. Contudo, essas crianças normalmente apresentam outros sintomas proeminentes, tais como dores abdominais, inchaço e/ou vômito. Esses sintomas normalmente levam os pais a buscar assistência médica antes de o número de EVs diminuir.

Certos sintomas são causa de preocupação e devem levantar suspeita de causa orgânica para a constipação:

• Nenhuma evacuação (EV) nas primeiras 24 a 48 horas após o nascimento

• Perda de peso ou crescimento ruim

• Redução do apetite

• Sangue nas fezes

• Febre

• Vômitos

• Inchaço abdominal

• Dores abdominais (em crianças grandes o bastante para comunicar isso)

• Nos bebês, perda do tônus muscular (o bebê parece flácido ou fraco) e redução da capacidade de sugar

• Em crianças mais velhas, uma liberação involuntária de urina (incontinência urinária), dor nas costas, fraqueza nas pernas ou problemas para andar

As crianças devem ser avaliadas por um médico imediatamente caso apresentem qualquer sinal de alerta. Caso nenhum sinal de alerta esteja presente, mas a criança esteja produzindo fezes duras ou dolorosas, o médico deve ser chamado. Dependendo dos outros sintomas da criança (se houver), o médico poderá aconselhar tratamentos caseiros simples ou pedir aos pais que levem a criança para fazer exames.

Os médicos primeiro indagam sobre os sintomas e o histórico clínico da criança. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que o médico descobrir durante o levantamento do histórico e o exame físico, com frequência, sugerirá a causa da constipação e os exames que precisam ser realizados (consulte a tabela Algumas causas físicas e características da constipação em bebês e crianças).

Os médicos determinam se recém-nascidos já evacuaram alguma vez (a primeira evacuação é chamada mecônio). Recém-nascidos que não evacuaram nas primeiras 24 a 48 horas após o nascimento devem passar por um exame completo para descartar a possibilidade de doença de Hirschsprung, malformações anorretais ou outros distúrbios graves.

No caso de bebês e crianças mais velhas, os médicos perguntam se a constipação começou após um evento específico, tal como introdução de cereais ou outros alimentos sólidos, ingestão de mel com menos de 12 meses de idade, início do treinamento no uso do banheiro ou início da escola. Para todas as faixas etárias, os médicos perguntam sobre a dieta e sobre distúrbios, toxinas e medicamentos que podem causar constipação.

No caso do exame físico, os médicos avaliam os sinais gerais de doença da criança e medem sua a altura e peso para verificar sinais de atraso do crescimento. Os médicos então se concentram no abdômen, no ânus (incluindo exame do reto, usando luvas) e no funcionamento do sistema nervoso (que podem afetar o funcionamento do trato digestivo).

Se a causa da constipação parecer ser funcional, nenhum exame será necessário a menos que a criança não responda ao tratamento. Caso as crianças não respondam ou se os médicos suspeitarem que a causa é outro distúrbio, uma radiografia do abdômen é realizada e exames para outros distúrbios são feitos com base nos resultados do exame físico.

As alterações da dieta dos bebês incluem dar 30 a 120 mililitros (ml) de suco de ameixa, pera ou maçã todos os dias. No caso de bebês com menos de dois meses, uma colher de chá (5 ml) de xarope de milho light pode ser adicionada à fórmula láctea deles pela manhã e à noite.

Bebês e crianças maiores devem aumentar seu consumo de frutas, verduras e cereais com alto teor de fibras e reduzir o consumo de alimentos causadores de constipação, tais como leite e queijo.

A modificação do comportamento pode ajudar crianças mais velhas. As medidas incluem:

• Incentivar as crianças já treinadas no uso do banheiro a se sentarem no vaso sanitário por cinco a dez minutos após as refeições e incentivá-las quando elas fazem progresso (anotando o progresso em um quadro na parede, por exemplo)

• Dar às crianças que estão sendo treinadas no uso do banheiro uma pausa no treinamento até a constipação se resolver

Sentar-se no vaso sanitário após uma refeição pode ajudar porque fazer uma refeição desencadeia o reflexo de realizar uma EV. As crianças com frequência ignoram os sinais desse reflexo e adiam uma EV. Essa técnica usa o reflexo para ajudar a treinar novamente o aparelho digestivo, estabelecer uma rotina de ida ao banheiro e incentivar evacuações mais regulares.

Caso a constipação não responda a modificações comportamentais e alterações da dieta, os médicos podem recomendar certos medicamentos para amaciar as fezes e/ou aumentar o movimento espontâneo do aparelho digestivo (laxantes). Tais medicamentos incluem polietilenoglicol, lactulose, óleo mineral, óleo de magnésio (hidróxido de magnésio), sene e bisacodil. Muitos desses medicamentos estão agora disponíveis sem prescrição médica. Contudo, as doses devem se basear na idade e no peso corporal da criança e também na gravidade da constipação. Assim, os pais devem consultar um médico no que se refere à dose apropriada e ao número de doses por dia antes de usar esses tratamentos. A meta do tratamento é uma evacuação com fezes moles por dia.

Caso as crianças tenham impactação fecal, as opções incluem enemas suaves e agentes (tais como óleo mineral e polietilenoglicol) tomados por via oral com grandes quantidades de líquidos. Caso esses tratamentos sejam ineficazes, as crianças podem precisar ser hospitalizadas para que a impactação seja removida.

Os bebês em geral não precisam desses tratamentos. Normalmente, um supositório de glicerina é adequado.

Para manter evacuações regulares, o médico pode recomendar que a criança use suplementos de fibras (como psílio), que podem ser obtidos sem prescrição médica. Para que esses suplementos sejam eficazes, as crianças devem beber 1 a 2 litros (32 a 64 onças) de água por dia.