Os seres humanos são animais de sangue quente e mantêm sua temperatura corporal dentro de uma margem de um ou dois graus de 37 °C como é medido pela boca e 38 °C como é medido por via retal, apesar das grandes oscilações de temperaturas externas. Essa faixa de temperatura interna deve ser mantida para que o organismo funcione com normalidade. Uma temperatura corporal demasiadamente elevada ou demasiadamente baixa pode ter como consequência uma lesão orgânica séria ou a morte.
Regulação da temperatura
O organismo regula sua temperatura ao equilibrar a produção e a perda de calor.
Uma forma que o organismo dispõe para produzir calor é através de reações químicas (metabolismo), que resultam essencialmente da conversão dos alimentos em energia. O calor também é produzido quando se exercitam os músculos durante a atividade física.
O corpo esfria-se por si só ao perder calor, sobretudo através de processos de
Radiação
Evaporação da água (principalmente suor)
A radiação, na qual o calor flui de zonas mais quentes para outras mais frias, é a principal fonte de perda de calor quando o organismo está mais quente do que o ambiente que o rodeia. A radiação não requer contato com nenhum objeto, por exemplo, como quando uma lâmpada irradia calor em um quarto.
A evaporação da água retira uma grande quantidade de calor de uma superfície úmida. O suor, umidade produzida pelas glândulas sudoríparas, resfria a pele à medida que evapora. O suor é a principal fonte de perda de calor quando a temperatura ambiente se aproxima da temperatura corporal e durante o exercício físico. No entanto, a umidade (umidade no ar) torna a evaporação de água mais lenta e diminui, assim, a eficácia da sudorese. Portanto, a perda de calor pode ser difícil em climas quentes e úmidos.
O corpo também se resfria pelos processos de
Convecção: o calor é transferido para água fria ou ar que passa sobre a pele
Condução: o calor é transferido para superfícies mais frias em contato com o corpo, como quando nos deitamos sobre o chão frio
Distúrbios causados pelo calor
Há vários tipos de distúrbios causados pelo calor:
Estes tipos de distúrbios podem variar pelos sintomas, pelo fato de a temperatura corporal estar elevada ou não (e quão elevada) e pela gravidade da diminuição de líquidos e de sais corporais. A diminuição de líquidos e sais corporais resulta de suor excessivo e pode levar a pressão arterial baixa e contrações musculares Cãibras causadas pelo calor As cãibras causadas pelo calor são espasmos musculares graves que resultam do conjunto de exercício físico prolongado, sudorese abundante e reposição excessiva de água em condições de calor... leia mais dolorosas. Os órgãos internos podem ficar danificados se a temperatura corporal estiver muito alta durante um longo período de tempo.
Causas de distúrbios causados pelo calor
Os distúrbios causados pelo calor são provocados por uma produção excessiva de calor, perda de calor ineficaz ou ambas.
A produção excessiva de calor pode ser causada pelo seguinte:
Infecções que causam febre
Atividade muscular extenuante, que pode ocorrer durante exercício ou trabalho físico (particularmente entre pessoas obesas) ou que pode resultar de distúrbios tais como convulsões Transtornos convulsivos , agitação ou abstinência de álcool ou drogas Transtornos por uso de substâncias
Algumas drogas estimulantes, tais como cocaína Cocaína A cocaína é uma droga estimulante viciante, produzida a partir de folhas de uma planta chamada coca. A cocaína é um forte estimulante que aumenta o estado de alerta, causa euforia e faz com... leia mais , anfetaminas Anfetaminas As anfetaminas são medicamentos estimulantes que são usados para tratar determinados quadros clínicos, mas também são passíveis de abuso. As anfetaminas aumentam o estado de alerta, melhoram... leia mais , metilenedioximetanfetamina (MDMA ou ecstasy) Metilenodioximetanfetamina (MDMA) A MDMA (3,4-metilenodioximetanfetamina) é uma droga similar a uma anfetamina, mas ela causa tanto efeitos estimulantes como alucinógenos (consulte também Anfetaminas e Considerações gerais sobre... leia mais , inibidores da monoaminoxidase Inibidores da monoaminoxidase (IMAOs) A agomelatina, um novo tipo de antidepressivo, é um possível tratamento para episódios depressivos maiores. Vários tipos de medicamentos podem ser usados para tratar a depressão: Inibidores... leia mais (ou IMAO, um tipo de antidepressivo) e fenciclidina Cetamina e fenciclidina (PCP) A cetamina e a fenciclidina são drogas quimicamente similares utilizadas para anestesia, que às vezes são usadas de maneira recreativa. A cetamina está disponível em pó ou na forma líquida.... leia mais (pó de anjo)
Superdosagens de medicamentos que contêm aspirina, visto que doses elevadas de aspirina Intoxicação por aspirina Aspirina e medicamentos relacionados chamados salicilatos, um ingrediente comum em muitos medicamentos com e sem receita médica, são seguros em doses normais, mas a superdosagem severa pode... leia mais fazem com que as células produzam calor excessivo
A perda ineficaz de calor é mais frequente em condições de calor e de umidade. O que se segue também interfere largamente com a perda de calor:
Vestuário pesado e apertado que não permite a respiração (isto é, não facilita a passagem de ar e umidade). A utilização desse tipo de vestuário impede que o suor evapore da superfície da pele e resfrie o corpo.
Determinados medicamentos, mais frequentemente medicamentos antipsicóticos e medicamentos com efeitos anticolinérgicos Anticolinérgicos: O que isso significa?
, podem reduzir a sudorese.Alguns distúrbios que afetam a pele interferem com a sudorese. Esses distúrbios incluem fibrose cística Fibrose cística , esclerose sistêmica (esclerodermia) Esclerose sistêmica A esclerose sistêmica é uma doença autoimune do tecido conjuntivo rara e crônica, caracterizada por alterações degenerativas e formação de cicatrizes na pele, articulações e órgãos internos... leia mais
, psoríase Psoríase A psoríase é uma doença crônica e recorrente que causa o aparecimento de uma ou mais placas vermelhas, levemente salientes, que têm escamas prateadas e uma extremidade definida entre a placa... leia mais 
, eczema Dermatite atópica (eczema) A dermatite atópica (comumente chamada de eczema) é uma inflamação crônica e pruriginosa nas camadas superficiais da pele, e costuma afetar indivíduos que sofrem de febre do feno ou de asma... leia mais 
e queimaduras solares graves Queimadura solar As queimaduras solares resultam de exposição excessiva breve (aguda) a raios ultravioleta (UV). A superexposição à luz ultravioleta provoca queimadura solar. A queimadura solar deixa a pele... leia mais 
.A obesidade interfere com a perda de calor, visto que uma camada espessa de gordura é um bom isolante.
Estados mentais que interfiram com respostas sensíveis ao calor. Por exemplo, as pessoas idosas que sofrem de demência e as pessoas intoxicadas que se encontram em ambientes quentes poderão não se mudar para um ambiente fresco, não remover o vestuário pesado ou não ligar o ar condicionado.
Fatores de risco para distúrbios causados pelo calor
A probabilidade de se manifestarem distúrbios causados pelo calor aumenta quando a exposição a este ocorre repentinamente – por exemplo, quando uma criança permanece fechada num automóvel durante um dia quente de verão. Num clima quente, a temperatura interior de um automóvel fechado pode subir de 27 °C para 49 °C em apenas 15 minutos. Quando uma pessoa fica exposta a períodos mais prolongados de calor e de umidade, o corpo adapta-se e tem mais capacidade para manter a temperatura corporal normal. Esse processo denomina-se aclimatação. A aclimatação ocorre com mais rapidez em pessoas jovens ou fisicamente ativas do que em pessoas adultas ou fisicamente inativas.
Os fatores que aumentam a vulnerabilidade aos efeitos da maior parte dos distúrbios causados pelo calor incluem o seguinte:
Ser muito idoso ou muito jovem
Sofrer de determinados problemas de saúde, tais como problemas que envolvam uma disfunção do coração, dos pulmões, dos rins ou do fígado
Tomar diuréticos
Sofrer de desequilíbrios na química sanguínea (eletrólitos)
Estar desidratado
Prevenção de distúrbios causados pelo calor
Os seguintes são algumas formas de evitar distúrbios causados pelo calor:
Crianças (e também animais de estimação) nunca devem ser deixados em espaços fechados e pouco ventilados, tais como um carro quente, mesmo que apenas durante alguns minutos.
Em um ambiente de calor, as pessoas muito idosas e muito jovens não devem permanecer em residências não ventiladas sem ar condicionado.
Num clima quente e úmido, é melhor usar roupas leves, largas, confeccionadas em tecido que permita a transpiração, como o algodão.
Os líquidos e os sais que se perdem com o suor podem ser repostos através do consumo de alimentos e bebidas ligeiramente salgados, como bebidas esportivas, sumo de tomate salgado ou sopa fria. Bebidas alcoólicas e cafeinadas não são uma boa reposição de líquido e podem piorar a desidratação Desidratação A desidratação é a deficiência de água no corpo. Vômito, diarreia, sudorese excessiva, queimaduras, insuficiência renal e uso de diuréticos podem causar desidratação. A pessoa sente sede e,... leia mais .
Esforço no calor
Deve-se evitar um esforço extenuante em ambientes muito quentes. Quando não for possível evitar o esforço num ambiente quente, pode-se manter a temperatura corporal em índices normais com a ingestão de muitos líquidos e refrescando-se a pele com frequência, umedecendo-a ou molhando-a com água fria. Para repor as quantidades adequadas de líquidos, a ingestão deve continuar mesmo depois de se ter saciado a sede.
A perda de peso após exercício físico ou trabalho pode ser usada para monitorar a desidratação. As pessoas que perdem 2% a 3% de seu peso corporal devem beber líquidos adicionais e devem ter cerca de 1 kg a mais do peso inicial antes da exposição do dia seguinte. As pessoas que perdem pelo menos 4% de seu peso corporal devem limitar sua atividade por um dia.
As pessoas que praticam atividades ao ar livre e que bebem grandes quantidades de água sem sal podem diluir o sódio que se encontra no sangue (um problema chamado hiponatremia Hiponatremia (níveis baixos de sódio no sangue) Na hiponatremia, os níveis de sódio no sangue estão excessivamente baixos. A presença de níveis baixos de sódio tem muitas causas, inclusive o consumo de um excesso de líquidos, insuficiência... leia mais ), o que pode causar convulsões e até mesmo morte. Este problema pode ser atenuado com o consumo de sal (mesmo com uma refeição rápida salgada) e bebendo água. Outras formas comuns de manter níveis de sal normais incluem comprimidos de sal e bebidas esportivas disponíveis comercialmente que contém sal a mais.
O aumento lento do nível e quantidade de exercício praticado em ambientes quentes acaba por resultar em aclimatação, que permite que as pessoas trabalhem de forma segura a temperaturas que anteriormente eram perigosas. Progredir de 15 minutos por dia de atividade moderada (suficiente para simular a sudorese) durante um período quente do dia para 90 minutos de atividade vigorosa durante 10 a 14 dias é geralmente adequado. As pessoas que não estão aclimatadas são mais propensas a sofrer de cãibras causadas pelo calor ou outra doença causada pelo calor durante esforço prolongado e podem precisar aumentar sua ingestão de sódio e água.
