A dor limitada a apenas uma articulação é chamada dor monoarticular. A articulação pode estar apenas dolorida (artralgia) ou também pode estar inflamada (artrite). Geralmente, a artrite causa uma sensação de queimação, inchaço e, raramente, vermelhidão da pele. A dor pode ocorrer apenas quando a articulação é movimentada ou também em repouso. Pode-se acumular líquido dentro da articulação (derrame).
Uma dor que parece vir da articulação, às vezes, origina-se em uma estrutura fora da articulação, como um ligamento, tendão ou músculo (consulte Introdução à biologia do sistema musculoesquelético Introdução à biologia do sistema musculoesquelético O sistema musculoesquelético dá forma, estabilidade e movimento ao corpo humano. Ele é constituído pelos ossos (que formam o esqueleto), músculos, tendões, ligamentos, articulações, cartilagem... leia mais ). Exemplos de tais quadros clínicos são a bursite Bursite A bursite é uma inflamação dolorosa da bursa (uma bolsa preenchida com líquido que proporciona amortecimento onde a pele, músculos, tendões e ligamentos deslizam sobre os ossos). Movimentar-se... leia mais 
, tendinite Tendinite e tenossinovite A tendinite é a inflamação de um tendão. Já a tenossinovite é a tendinite acompanhada por uma inflamação da cobertura protetora sobre o tendão (bainha do tendão). Nem sempre se conhece a causa... leia mais , entorses Considerações gerais sobre entorses e outras lesões dos tecidos moles Entorses são lacerações nos ligamentos (os tecidos que conectam um osso ao outro). Outras lesões dos tecidos moles incluem lacerações nos músculos (entorses) e lacerações (rupturas) nos tendões... leia mais 
e distensões. A dor causada por esses problemas geralmente não é tida como uma dor articular real.
Causas de dor em uma única articulação
As causas comuns da artrite em uma única articulação incluem artrite infecciosa Artrite infecciosa Artrite infecciosa é a infecção no líquido e tecidos de uma articulação, geralmente causada por bactérias, mas ocasionalmente por vírus ou fungos. Bactérias, vírus ou fungos podem se espalhar... leia mais , gota Gota e artrite por pirofosfato de cálcio e doenças relacionadas, e osteoartrite Osteoartrite (OA) A osteoartrite é uma doença crônica que danifica a cartilagem e os tecidos circundantes e caracteriza-se por dor, rigidez e perda da função. A artrite decorrente de lesões na cartilagem das... leia mais 
. A dor articular pode ser o primeiro sintoma de uma doença que afeta outros órgãos do corpo, como uma doença autoimune Considerações gerais sobre doenças autoimunes do tecido conjuntivo Em uma doença autoimune, os anticorpos ou células produzidas pelo corpo atacam os próprios tecidos do corpo. Muitas doenças autoimunes afetam o tecido conjuntivo e uma variedade de órgãos. O... leia mais ou uma infecção generalizada. Os sintomas de algumas doenças autoimunes podem incluir febre, aftas orais e erupções cutâneas. A dor que se desenvolve em uma articulação também pode ser o primeiro sintoma de uma doença que futuramente afetará muitas articulações (consulte também Dor articular: muitas articulações Dor articular: Muitas articulações Dores que parecem vir das articulações podem, em alguns casos, ter sua origem em estruturas fora das articulações, como ligamentos, tendões ou músculos (consulte Introdução à biologia do sistema... leia mais ).
Causas comuns
Em todas as idades, lesões, infecção e cristais na articulação (frequentemente chamado artrite induzida por cristais) são as causas mais comuns de dor súbita em uma única articulação.
Em adultos jovens, as causas mais comuns são
Lesões (mais comuns)
Infecção Artrite infecciosa Artrite infecciosa é a infecção no líquido e tecidos de uma articulação, geralmente causada por bactérias, mas ocasionalmente por vírus ou fungos. Bactérias, vírus ou fungos podem se espalhar... leia mais (frequentemente causada por gonorreia Gonorreia A gonorreia é uma infecção sexualmente transmissível causada pela bactéria Neisseria gonorrhoeae que infecta o revestimento da uretra, do colo do útero, do reto e da garganta ou das membranas... leia mais
que se espalhou pelo corpo ou pela corrente sanguínea [infecção gonocócica disseminada], especialmente se a articulação estiver quente e inchada)Inflamação (causada, por exemplo, por gota Gota e artrite por pirofosfato de cálcio )
Em adultos mais velhos que não sofreram uma lesão, as causas mais comuns são
Artrite induzida por cristais (gota Gota e artrite por pirofosfato de cálcio ou artrite por pirofosfato de cálcio Artrite por pirofosfato de cálcio A artrite por pirofosfato de cálcio (previamente chamada pseudogota) é um distúrbio causado pelo depósito de cristais di-hidratados de pirofosfato de cálcio na cartilagem articular, levando... leia mais [previamente chamada pseudogota])
A causa mais perigosa em qualquer idade é a artrite infecciosa aguda Artrite infecciosa Artrite infecciosa é a infecção no líquido e tecidos de uma articulação, geralmente causada por bactérias, mas ocasionalmente por vírus ou fungos. Bactérias, vírus ou fungos podem se espalhar... leia mais . A artrite infecciosa pode danificar estruturas no interior da articulação em um período de horas, o que pode levar à artrite permanente. O tratamento rápido pode reduzir o dano permanente e prevenir sepse e morte.
Causas comuns de dor em uma única articulação estão listadas na Tabela Algumas causas e características da dor em uma única articulação Algumas causas e características da dor em uma única articulação 
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Causas menos comuns
As causas menos comuns de dor em uma única articulação incluem a destruição de parte de um osso adjacente causada por deficiência no fornecimento de sangue (osteonecrose Osteonecrose A osteonecrose é a morte de um segmento de osso causada pela perda de suprimento de sangue. A osteonecrose pode ser causada por uma lesão ou pode ocorrer espontaneamente. Os sintomas típicos... leia mais ), tumores nas articulações Tumores das articulações Os tumores raramente afetam as articulações, a menos que um tumor ósseo ou tumor de tecidos moles esteja perto de uma articulação. No entanto, dois quadros clínicos – condromatose sinovial e... leia mais 
(como sinovite vilonodular pigmentada Tumor de células gigantes tenossinovial Os tumores raramente afetam as articulações, a menos que um tumor ósseo ou tumor de tecidos moles esteja perto de uma articulação. No entanto, dois quadros clínicos – condromatose sinovial e... leia mais ) e sangue na articulação (hemartrose) além de distúrbios que, em geral, causam dor em mais de uma articulação como artrite reativa Artrite reativa A artrite reativa (anteriormente chamada síndrome de Reiter) é um tipo de espondiloartrite que causa inflamação das articulações e anexos do tendão no nível das articulações e geralmente está... leia mais 
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Avaliação da dor em uma única articulação
As seguintes informações podem ajudar as pessoas a decidirem se a avaliação médica é necessária e a saberem o que esperar durante a avaliação.
Sinais de alerta
Em pessoas com dor em uma única articulação, alguns sintomas e características podem causar preocupação e são mais propensos a necessitarem tratamento imediato. Incluem
Dor repentina ou intensa
Rubor, queimação, inchaço ou limitação de movimento da articulação
Febre
Pele quebradiça, avermelhada, quente ou sensível próxima à articulação
Presença de um distúrbio de sangramento, uso de anticoagulantes (“afinadores do sangue”, por exemplo, varfarina) ou uma hemoglobina anormal no sangue (por exemplo, anemia falciforme)
Sinais de doença repentina além da dor articular
Possibilidade de uma infecção sexualmente transmissível (por exemplo, devido à relação sexual sem proteção com um novo parceiro)
Quando consultar um médico
Pessoas com sinais de alerta devem procurar um médico imediatamente. Os médicos são mais capazes de tratar os sintomas de forma mais rápida e completa se o tratamento ocorrer no início de certos quadros clínicos, incluindo artrite induzida por cristais, hemartrose e artrite infecciosa. Pessoas sem sinais de alerta, especialmente se a causa da dor for conhecida (por exemplo, se uma dor típica recorre em uma articulação afetada por osteoartrite ou se a dor ocorrer após uma lesão pequena) e com sintomas leves, podem esperar alguns dias para ver se seus sintomas melhoram antes de consultarem um médico.
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles identificam durante a avaliação do histórico e o exame físico geralmente sugere uma causa para a dor e os exames que podem ser necessários (consulte a Tabela Algumas causas e características da dor em uma única articulação Algumas causas e características da dor em uma única articulação ).
Durante a avaliação do histórico, os médicos fazem perguntas sobre:
Quando a dor começou, como ela progrediu, onde ela está localizada e qual é sua gravidade
O que melhora ou piora a dor (por exemplo, movimentação, exercícios de levantamento de peso ou repouso)
Lesões ou dores articulares anteriores
Sintomas em outras articulações (como o inchaço)
Fatores de risco para infecções sexualmente transmissíveis e doença de Lyme
Doenças conhecidas, especialmente aquelas que podem causar ou agravar a dor articular (como osteoartrite, gota ou anemia falciforme)
O exame físico foca nas articulações para identificar sinais de inflamação (incluindo inchaço, calor e, raramente, rubor), sensibilidade, limitação de movimento e ruídos feitos quando a articulação se move (chamado creptos Ruídos articulares Ruídos articulares (crepitação), como rangidos e estalos, são comuns em muitas pessoas sem distúrbios articulares, mas podem ocorrer com problemas articulares específicos. Por exemplo, a base... leia mais ). Os médicos comparam a articulação afetada com a articulação coordenadora não afetada do lado oposto do corpo para verificarem quaisquer alterações sutis. Os médicos também procuram por sinais de infecção em outras partes do corpo, especialmente na pele e genitais.
Diversos achados do histórico clínico e do exame fornecem pistas da causa da dor articular:
Com base no exame, os médicos normalmente podem dizer se a fonte da dor é a articulação ou estruturas próximas. Por exemplo, se apenas um lado de uma articulação parecer anormal, a fonte de dor provavelmente está fora da articulação.
Com base em exames, os médicos podem dizer se há líquido na articulação.
A inflamação que se desenvolver ao longo de horas geralmente é causada por artrite induzida por cristais, especialmente se sintomas similares tiverem ocorrido anteriormente. A artrite infecciosa é outra das principais causas da artrite aguda.
Febre é mais comumente causada pela artrite infecciosa ou artrite induzida por cristais.
Exames
A necessidade dos testes depende do que os médicos encontrarem na anamnese e no exame físico, particularmente se estiverem presentes sinais de alerta.
Possíveis exames incluem
Exame do líquido articular
Radiografia e outros exames de diagnóstico por imagem
Às vezes, exames de sangue
Geralmente os médicos testam o líquido articular se a articulação estiver inchada. Os médicos extraem o líquido articular inicialmente esterilizando a área com solução antisséptica e, em seguida, anestesiando a pele com um anestésico. Então, uma agulha é inserida na articulação e o líquido é retirado (um procedimento chamado aspiração articular Aspiração articular (artrocentese) Muitas vezes, o médico pode diagnosticar uma doença musculoesquelética a partir do histórico e dos resultados de um exame físico. Exames laboratoriais, exames de imagem ou outros procedimentos... leia mais 
ou artrocentese). Esse procedimento causa pouca ou nenhuma dor. O líquido geralmente é testado para, entre outras coisas, verificar a presença de bactérias que podem causar infecção, além de ser examinado em um microscópio para verificar a presença de cristais que causam gota e doenças relacionadas. Às vezes, os médicos não testam o líquido se a causa da dor articular for óbvia, como dor após lesão ou acúmulo recorrente de líquido em uma articulação com alguma doença articular crônica, como osteoartrite.
Pode ser feita uma radiografia Radiografias Muitas vezes, o médico pode diagnosticar uma doença musculoesquelética a partir do histórico e dos resultados de um exame físico. Exames laboratoriais, exames de imagem ou outros procedimentos... leia mais , mas geralmente, este é um procedimento desnecessário em pessoas com artrite aguda. A radiografia não mostra anormalidades dos tecidos moles ou cartilagem. Ela é mais útil no diagnóstico de fraturas e, em alguns casos, tumores ósseos ou osteonecrose.
A ressonância magnética Tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM) Muitas vezes, o médico pode diagnosticar uma doença musculoesquelética a partir do histórico e dos resultados de um exame físico. Exames laboratoriais, exames de imagem ou outros procedimentos... leia mais (RM) ou a tomografia computadorizada Tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM) Muitas vezes, o médico pode diagnosticar uma doença musculoesquelética a partir do histórico e dos resultados de um exame físico. Exames laboratoriais, exames de imagem ou outros procedimentos... leia mais (TC) podem exibir anomalias nos ossos, articulações, tendões e músculos mais detalhadamente do que a radiografia. Portanto, a RM ou a TC são utilizadas para diagnosticar anormalidades dos ossos e articulações que podem não estar evidentes ou claras na radiografia (por exemplo, fraturas no quadril que são muito pequenas para serem visualizadas na radiografia). A RM é utilizada para diagnosticar certas anormalidades do tecido mole, como anormalidades do manguito rotador no ombro e ligamentos e anormalidades da cartilagem do menisco no joelho.
Ocasionalmente, são necessários exames de sangue Exames laboratoriais Muitas vezes, o médico pode diagnosticar uma doença musculoesquelética a partir do histórico e dos resultados de um exame físico. Exames laboratoriais, exames de imagem ou outros procedimentos... leia mais para, por exemplo, ajudar a diagnosticar ou descartar a doença de Lyme.
Tratamento da dor em uma única articulação
A forma mais eficaz de aliviar a dor articular é tratar o distúrbio que causa a dor. Por exemplo, antibióticos podem ser administrados para tratar a artrite infecciosa. Ossos com fraturas podem necessitar imobilização (por exemplo, com uma tala).
Os medicamentos também podem ser utilizados para diminuir a inflamação da articulação, independente da causa. Tais medicamentos incluem anti-inflamatórios não esteroides Medicamentos anti-inflamatórios não esteroides Analgésicos são os principais medicamentos usados para tratar a dor. O médico escolhe o analgésico em função do tipo e da duração da dor, ponderando os possíveis riscos e benefícios. A maioria... leia mais (AINEs) ou, para inflamação muito grave, às vezes, corticosteroides Corticosteroides A artrite reumatoide é uma artrite inflamatória em que as articulações, geralmente incluindo as das mãos e pés, ficam inflamadas, resultando em inchaço, dor e, geralmente, destruição das articulações... leia mais 
. A dor articular sem inflamação, independente da causa, pode ser aliviada com AINEs, embora o paracetamol Paracetamol Analgésicos são os principais medicamentos usados para tratar a dor. O médico escolhe o analgésico em função do tipo e da duração da dor, ponderando os possíveis riscos e benefícios. A maioria... leia mais tenda a ser eficaz e mais seguro para a maioria das pessoas.
A imobilização de uma articulação com uma tala ou tipoia é, em alguns casos, uma forma útil e temporária de aliviar a dor. Aplicar frio Terapia fria (crioterapia) Terapeutas profissionais de reabilitação tratam a dor e a inflamação. Esse tratamento facilita o movimento e permite que as pessoas participem mais integralmente da reabilitação. As técnicas... leia mais (por exemplo, gelo) é o melhor tratamento imediato após uma lesão e essa técnica pode ser utilizada para aliviar a dor causada pela inflamação da articulação. Aplicar calor Terapia quente Terapeutas profissionais de reabilitação tratam a dor e a inflamação. Esse tratamento facilita o movimento e permite que as pessoas participem mais integralmente da reabilitação. As técnicas... leia mais (por exemplo, uma bolsa térmica) pode diminuir a dor ao aliviar os espasmos musculares próximos à articulação. Porém, as pessoas devem proteger sua pele de temperaturas extremas, tanto de calor quanto frio. Por exemplo, o gelo deve ser colocado em uma bolsa de gelo de borracha ou em uma sacola plástica envolta em uma toalha e não deve ser aplicado diretamente sobre a pele. Além disso, materiais quentes e frios devem ser aplicados por pelo menos 15 minutos por vez para penetrarem profundamente e atingirem os tecidos mais doloridos ou inflamados.
Depois que a dor intensa diminuir, os médicos podem recomendar que a pessoa faça fisioterapia Fisioterapia (FT) Fisioterapia, um componente de reabilitação, consiste em exercitar e manipular o corpo com ênfase nas costas, nos braços e nas pernas. Pode melhorar a função articular e muscular, ajudar as... leia mais para recuperar ou manter sua amplitude de movimento e fortalecer os músculos subjacentes.
Pontos-chave sobre a dor em uma única articulação
A dor em uma única articulação em idosos é mais frequentemente causada pela osteoartrite ou gota.
A dor em uma única articulação em adultos jovens ou adolescentes pode ser causada por uma infecção sexualmente transmissível, como a gonorreia.
Pessoas que sentem dor repentina na articulação acompanhada de inchaço devem consultar um médico o mais rapidamente possível para que a artrite infecciosa, se presente, possa ser tratada imediatamente.
O líquido das articulações inchadas é geralmente retirado e analisado para verificar a presença de infecções e de cristais.
