O sistema nervoso periférico se refere às partes do sistema nervoso que estão fora do sistema nervoso central, isto é, fora do cérebro e da medula espinhal.
Por isso, o sistema nervoso periférico inclui:
Os nervos que conectam a cabeça, a face, os olhos, o nariz, os músculos e os ouvidos ao cérebro (nervos cranianos Considerações gerais sobre nervos cranianos Os doze pares de nervos - nervos cranianos - dirigem-se diretamente do cérebro para várias partes da cabeça e para o pescoço. Alguns nervos cranianos estão envolvidos nos sentidos especiais... leia mais )
Os nervos que conectam a medula espinhal ao resto do corpo, incluindo os 31 pares de nervos espinhais
Mais de 100 bilhões de células nervosas que passam por todo o corpo
Usar o cérebro para mover um músculo
Mover um músculo implica habitualmente uma comunicação entre o músculo e o cérebro, através dos nervos. O impulso para mover um músculo pode ter origem no cérebro, como quando uma pessoa decide conscientemente mover um músculo, por exemplo, para pegar um livro. Ou o impulso para mover um músculo pode se originar nos órgãos dos sentidos. Por exemplo, as terminações nervosas especiais da pele (receptores sensitivos) permitem que as pessoas sintam dor ou uma mudança de temperatura. Essa informação sensorial é enviada ao cérebro e este envia uma mensagem ao músculo sobre como responder. Esse tipo de troca envolve duas vias de nervo complexas:
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Se a sensação ocorrer repentinamente e for grave (como ao pisar em uma pedra pontiaguda ou pegar uma xícara de café muito quente), o impulso pode se deslocar para a medula espinhal e diretamente para o nervo motor, desviando-se do cérebro. O resultado é uma resposta rápida de um músculo, que se afasta imediatamente do que quer que esteja causando a dor. Esta resposta é chamada de reflexo medular. | |
A disfunção dos nervos periféricos pode resultar de lesão a qualquer parte do nervo:
Axônio (parte que envia mensagens)
Corpo da célula nervosa
Bainha de mielina (as membranas que envolvem o axônio e funcionam de forma muito parecida ao isolamento em volta de fios elétricos, permitindo que os impulsos dos nervos se desloquem rapidamente)
A lesão na bainha de mielina é chamada de desmielinização Considerações gerais sobre doenças desmielinizantes A maior parte das fibras nervosas situadas dentro e fora do cérebro está envolvida por várias camadas de tecido composto por uma gordura (lipoproteína) denominada mielina. Essas camadas formam... leia mais , como ocorre na síndrome de Guillain-Barré Síndrome de Guillain-Barré (SGB) A síndrome de Guillain-Barré é uma forma de polineuropatia que causa fraqueza muscular. Esta geralmente piora ao longo de alguns dias ou semanas e, depois, melhora lentamente ou retorna ao normal... leia mais .
Estrutura típica de um neurônio
Um neurônio é composto por um corpo celular grande e fibras nervosas – um prolongamento extenso (axônio), que envia impulsos elétricos e, em geral, no extremo oposto do neurônio, várias ramificações (dendritos) que recebem os impulsos. Os impulsos do axônio atravessam uma sinapse (a junção entre duas células nervosas) para o dendrito de outra célula. Cada axônio grande é revestido por oligodendrócitos no cérebro e na medula espinhal, e por células de Schwann no sistema nervoso periférico. As membranas dessas células são compostas por uma substância rica em gordura (lipoproteína) denominada mielina. As membranas envolvem o axônio, formando uma bainha de várias camadas. Essa bainha de mielina é semelhante a um isolante, como aquele que reveste um fio elétrico. Os impulsos nervosos viajam muito mais depressa nos nervos revestidos por uma bainha de mielina do que naqueles sem revestimento.  |
Isolamento de uma fibra nervosa
A maior parte das fibras nervosas situadas dentro e fora do cérebro está envolvida por várias camadas de tecido composto por uma gordura (lipoproteína) denominada mielina. Essas camadas formam a bainha de mielina. De forma semelhante ao isolamento de um cabo elétrico, a bainha de mielina permite a condução dos sinais nervosos (impulsos elétricos) ao longo da fibra nervosa com velocidade e precisão. Quando a bainha de mielina está danificada (denominado desmielinização), os nervos não conduzem os impulsos elétricos normalmente.  |
As doenças dos nervos periféricos podem afetar
Dois ou mais nervos periféricos em áreas distintas do corpo (mononeuropatia múltipla Mononeuropatia múltipla A mononeuropatia múltipla é a disfunção simultânea de dois ou mais nervos periféricos em regiões separadas do corpo. Ela causa sensações anormais e fraqueza. (Consulte também Considerações gerais... leia mais )
Muitos nervos pelo corpo, mas geralmente nas mesmas áreas dos dois lados do corpo (polineuropatia Polineuropatia A polineuropatia é a disfunção simultânea de vários nervos periféricos por todo o organismo. Infecções, toxinas, medicamentos, câncer, deficiências nutricionais, diabetes, doenças autoimunes... leia mais )
Uma raiz do nervo espinhal Nervos cranianos e nervos espinhais O sistema nervoso periférico é composto por mais de 100 bilhões de células nervosas (neurônios) que percorrem todo o organismo como cabos, fazendo a ligação entre o cérebro e outras partes do... leia mais (a parte do nervo espinhal conectada à medula espinhal)
Um plexo Doenças do plexo Os plexos (redes de fibras nervosas interligadas de nervos espinhais diferentes) podem ser danificados por lesões, tumores, bolsas de sangue (hematomas) ou reações autoimunes. Ocorrem dor, fraqueza... leia mais (rede de fibras nervosas, onde as fibras de diferentes nervos espinhais são selecionadas e recombinadas para servir uma área particular do corpo)
A junção neuromuscular Considerações gerais sobre as doenças de junções neuromusculares Os nervos ligam-se aos músculos na junção neuromuscular. Aqui, as terminações das fibras nervosas ligam-se a regiões especiais, localizadas na membrana do músculo, denominadas placas motoras... leia mais (onde o nervo e o músculo se conectam)
Se os nervos motores (que controlam a ação dos músculos) forem lesionados, os músculos podem ficar fracos ou paralisados. Se os nervos sensitivos (que transportam informações sensitivas - sobre coisas como dor, temperatura e vibração) forem lesionados, podem ocorrer sensações anormais ou é possível perder a sensação.
Causas
Elas podem ser hereditárias ou adquiridas (causadas por exposição a toxinas, lesão, infecções ou disfunções metabólicas ou inflamatórias).
Doenças que podem se assemelhar a doenças dos nervos periféricos
Certos distúrbios causam deterioração progressiva das células nervosas, na medula espinhal e no cérebro, que controlam o movimento muscular (doenças dos neurônios motores Esclerose lateral amiotrófica (ELA) e outras doenças do neurônio motor (DNMs) As doenças do neurônio motor caracterizam-se pela deterioração progressiva das células nervosas que iniciam o movimento muscular. Como resultado, os músculos estimulados por esses nervos se... leia mais ), bem como nos nervos periféricos. As doenças dos neurônios motores podem se assemelhar a distúrbios nervosos periféricos, que afetam células nervosas fora do cérebro e da medula espinhal, em vez daquelas na medula espinhal e cérebro. As doenças dos neurônios motores podem ser causadas por vírus (como o vírus da poliomielite Poliomielite A poliomielite é uma infecção por enterovírus altamente contagiosa, por vezes fatal, que afeta os nervos e pode causar fraqueza muscular permanente, paralisia e outros sintomas. A poliomielite... leia mais ), ser hereditárias ou não apresentar uma causa evidente conhecida (como esclerose lateral amiotrófica Esclerose lateral amiotrófica (ELA) e outras doenças do neurônio motor (DNMs) As doenças do neurônio motor caracterizam-se pela deterioração progressiva das células nervosas que iniciam o movimento muscular. Como resultado, os músculos estimulados por esses nervos se... leia mais ).
As doenças de junções neuromusculares Considerações gerais sobre as doenças de junções neuromusculares Os nervos ligam-se aos músculos na junção neuromuscular. Aqui, as terminações das fibras nervosas ligam-se a regiões especiais, localizadas na membrana do músculo, denominadas placas motoras... leia mais são distintas das doenças dos nervos periféricos, embora possam ter consequências semelhantes, tais como fraqueza muscular. A junção neuromuscular é o local em que as extremidades das fibras nervosas periféricas se ligam a regiões especiais na membrana de um músculo. As fibras nervosas liberam um mensageiro químico (neurotransmissor) que envia um impulso nervoso através da junção neuromuscular e sinaliza a um músculo que deve se contrair. As doenças das junções neuromusculares incluem
A disfunção causada por determinados inseticidas Intoxicação por inseticidas Inseticidas são substâncias químicas usadas para matar insetos. Alguns inseticidas também são perigosos para humanos. Muitos inseticidas podem causar intoxicações depois de ingeridos, inalados... leia mais (pesticidas organofosforados) ou agentes de guerra química Agentes nervosos de guerra química Existem muitos tipos de agentes de guerra química que afetam diferentes partes do corpo. Os agentes nervosos (às vezes incorretamente chamados de “gases nervosos”) afetam a forma como os nervos... leia mais (como gás sarin e Novichok) ou pelo uso de certos medicamentos (como curare)
Novichok foi desenvolvido na Rússia e tem sido usado em tentativas de assassinato. Curare tem sido usado para ajudar a relaxar os músculos durante cirurgias e para paralisar e matar quando colocado na ponta de dardos envenenados.
Os distúrbios que afetam músculos em vez dos nervos (como os distúrbios do nervo periférico) também causam fraqueza muscular. Os distúrbios musculares podem ser classificados como
Hereditários, como distrofia muscular de Duchenne, distrofia muscular de Becker Distrofia muscular de Duchenne e distrofia muscular de Becker As distrofias musculares são um grupo de distúrbios musculares hereditários, nos quais um ou mais genes necessários para uma estrutura e um funcionamento muscular normais são defeituosos, o... leia mais , paralisia periódica familiar Paralisia periódica familiar A paralisia periódica familiar é uma doença hereditária rara que causa ataques súbitos de fraqueza e paralisia. Existem quatro formas diferentes, que envolvem anormalidades na forma como os... leia mais , distrofia muscular de cintura-membro Distrofia muscular membro-cintura A distrofia muscular membro-cintura engloba um grupo de distrofias musculares que podem ser herdadas de várias maneiras. Os músculos do ombro ou da pelve são afetados. As distrofias musculares... leia mais , miotonia congênita Miotonia congênita A miotonia congênita é um distúrbio hereditário que causa rigidez muscular e aumento muscular. O músculo esquelético é o que a maioria das pessoas conhece como músculo, o tipo que pode ser contraído... leia mais (doença de Thomsen) e distrofia miotônica Distrofia miotônica Distrofia miotônica é uma distrofia muscular rara. Esse distúrbio afeta a capacidade de relaxar os músculos voluntariamente. Miotonia se refere a retardo no relaxamento após uma contração muscular... leia mais (doença de Steinert)
Endócrinos, como acromegalia (crescimento excessivo devido à superprodução de hormônio do crescimento), síndrome de Cushing Síndrome de Cushing Na síndrome de Cushing, a concentração dos corticosteroides está excessiva, geralmente devido ao uso de medicamentos corticosteroides ou a uma superprodução pelas glândulas adrenais. A síndrome... leia mais
, diabetes mellitus, hipertireoidismo Hipertireoidismo O hipertireoidismo é a hiperatividade da tireoide que resulta em níveis elevados de hormônios tireoidianos e aceleração das funções vitais do corpo. A doença de Graves é a causa mais comum do... leia mais 
(glândula tireoide hiperativa) e hipotireoidismo Hipotireoidismo O hipotireoidismo é uma hipoatividade da tireoide que resulta na produção inadequada dos hormônios tireoidianos e na redução das funções vitais do corpo. A face fica edemaciada, a voz rouca... leia mais 
(glândula tireoide hipoativa)Inflamatórios, como infecções (geralmente virais) e polimiosite e dermatomiosite Miosite autoimune A miosite autoimune causa inflamação e fraqueza nos músculos (polimiosite) ou na pele e nos músculos (dermatomiosite). A lesão muscular pode causar dor muscular, e a fraqueza muscular pode causar... leia mais
Metabólicos, como doenças por acúmulo de glicogênio Outros distúrbios hereditários raros do metabolismo de lipídios Os distúrbios do metabolismo de lipídios são distúrbios metabólicos hereditários. Os distúrbios hereditários ocorrem quando os pais transmitem aos filhos os genes defeituosos que causam esses... leia mais
e lipídios Doenças de armazenamento do glicogênio As doenças de armazenamento do glicogênio são distúrbios do metabolismo de carboidratos que ocorrem quando há um defeito nas enzimas envolvidas no metabolismo do glicogênio, o que costuma causar... leia mais , alcoolismo e hipocalemia Hipocalemia (níveis baixos de potássio no sangue) Na hipocalemia, os níveis de potássio no sangue estão excessivamente baixos. A presença de níveis baixos de potássio tem muitas causas, mas normalmente resulta de vômitos, diarreia, distúrbios... leia mais (baixos níveis de potássio)
Os médicos fazem exames para determinar se a causa da fraqueza é um distúrbio nos músculos, na junção neuromuscular ou nos nervos.
Diagnóstico
Avaliação médica
Possivelmente eletromiografia e estudos de condução nervosa, exames de diagnóstico por imagem ou uma biópsia
Para uma suspeita de neuropatia hereditária, testes genéticos
Para diagnosticar uma doença dos nervos periféricos, os médicos solicitam às pessoas que descrevam seus sintomas, incluindo
Quando os sintomas iniciaram
Quais sintomas apareceram primeiro
Como os sintomas se desenvolveram com o tempo
Quais partes do corpo foram afetadas
O que alivia e o que piora os sintomas
Os médicos também perguntam sobre possíveis causas, por exemplo, se a pessoa teve alguma infecção ou outras doenças, se foi exposta a toxinas e se algum membro da família apresentou sintomas semelhantes. Esta informação dá dicas ao médico sobre a causa dos sintomas.
Um exame neurológico Exame neurológico Quando houver a suspeita de um transtorno neurológico, o médico avalia por exame físico todos os sistemas do organismo, concentrando-se no sistema nervoso. A avaliação do sistema nervoso — o... leia mais e físico completo pode ajudar os médicos a identificar a causa. Eles avaliam o seguinte:
Sensação Nervos sensitivos Quando houver a suspeita de um transtorno neurológico, o médico avalia por exame físico todos os sistemas do organismo, concentrando-se no sistema nervoso. A avaliação do sistema nervoso — o... leia mais – se a pessoa consegue sentir estímulos normalmente ou se apresenta qualquer sensação anormal, tal como formigamento
O que eles encontram durante o exame pode sugerir as possíveis causas e os exames que precisarão ser realizados.
Os exames podem incluir os seguintes:
Eletromiografia e estudos de condução nervosa Eletromiografia e estudos de condução nervosa Em algumas ocasiões, é necessário recorrer a procedimentos diagnósticos para confirmar o diagnóstico sugerido pelo histórico clínico e pelo exame neurológico. A eletroencefalografia (EEG) é... leia mais
para ajudar os médicos a determinar se o problema está localizado nos nervos, na junção neuromuscular ou nos músculosExames de diagnóstico por imagem para detectar anormalidades (como tumores) que estejam afetando os nervos cranianos ou a medula espinhal e para descartar outras causas dos sintomas
Uma biópsia do músculo e do nervo para identificar o tipo de problema (por exemplo, se os nervos estão desmielinizados ou inflamados)
Testes genéticos (exames de sangue para detectar o gene anormal) se os médicos suspeitarem de uma neuropatia hereditária Neuropatias hereditárias As neuropatias hereditárias afetam os nervos periféricos, causando sintomas sutis que pioram gradualmente. (Consulte também Considerações gerais sobre o sistema nervoso periférico). As neuropatias... leia mais
Tratamento
Tratamento da causa quando possível
Alívio de sintomas
Possivelmente fisioterapia, terapia ocupacional e da fala e fonoaudiologia
Se uma doença estiver causando os sintomas, ela é tratada, se possível. Caso contrário, os médicos se concentram no alívio dos sintomas.
Os cuidados prestados por uma equipe de vários tipos de profissionais de saúde (uma equipe multidisciplinar) podem ajudar as pessoas a lidarem com a incapacidade progressiva. A equipe pode incluir
Fisioterapeutas para ajudar pessoas a continuar a utilizar os músculos
Terapeutas ocupacionais para recomendar dispositivos de assistência que podem ajudar as pessoas a fazerem suas atividades diárias (como dispositivos para ajudar a caminhar)
Fonoaudiólogos para ajudar as pessoas a se comunicarem
Especialistas para ajudar com problemas específicos, como dificuldades em deglutir ou respirar
Se uma doença dos nervos periféricos reduzir o tempo de vida, a própria pessoa, os membros da família e cuidadores devem falar francamente com profissionais da área da saúde sobre as decisões referentes à assistência médica, caso a pessoa fique impossibilitada de tomar essas decisões. A melhor postura é elaborar um documento legal que declare os desejos da pessoa em relação a decisões de assistência médica (chamadas instruções prévias Instruções prévias As instruções prévias sobre saúde são documentos legais que comunicam os desejos da pessoa sobre as decisões de saúde, no caso de a pessoa se tornar incapaz de tomar decisões sobre sua saúde... leia mais ), caso a pessoa fique impossibilitada de tomar essas decisões.
