O sódio é um dos eletrólitos Considerações gerais sobre eletrólitos Bem mais da metade do peso do corpo é composto por água. Os médicos consideram que a água do corpo fica confinada em vários espaços, denominados compartimentos de líquidos. Os três compartimentos... leia mais do corpo, que são minerais Considerações gerais sobre minerais Os minerais são necessários para o funcionamento normal das células do organismo. O organismo precisa de quantidades relativamente grandes de Cálcio Cloro Magnésio Fosfato leia mais de que o corpo necessita em quantidades relativamente grandes. Os eletrólitos carregam uma carga elétrica quando dissolvidos em líquidos corporais como o sangue (consulte também Considerações gerais sobre eletrólitos Considerações gerais sobre eletrólitos Bem mais da metade do peso do corpo é composto por água. Os médicos consideram que a água do corpo fica confinada em vários espaços, denominados compartimentos de líquidos. Os três compartimentos... leia mais ).
A maioria do sódio do corpo está situada no sangue e no líquido que circunda as células. O sódio ajuda o organismo a manter um equilíbrio hídrico normal (consulte A água no corpo A água no corpo A água representa entre metade e dois terços do peso médio de uma pessoa. O tecido adiposo tem uma porcentagem inferior de água do que o tecido magro, e as mulheres tendem a ter mais gordura... leia mais ). O sódio desempenha um papel importante na função normal de nervos e músculos.
O corpo obtém o sódio através de alimentos e bebidas e o elimina principalmente no suor e na urina. Os rins saudáveis mantêm um nível de sódio constante no organismo por meio do ajuste da quantidade excretada na urina. Quando o consumo e a perda de sódio não estão equilibrados, a quantidade total de sódio presente no corpo é afetada. É possível que a quantidade (concentração) de sódio no sangue esteja
Controle do volume de sangue
A quantidade total de sódio no corpo afeta a quantidade de líquido no sangue (volume de sangue) e em torno das células. O corpo monitora continuamente o volume de sangue e as concentrações de sódio. Quando o volume de sangue ou a concentração de sódio ficam excessivamente altos, os sensores localizados no coração, nos vasos e nos rins detectam o aumento e estimulam os rins para aumentar a excreção de sódio, de modo a retornar o volume de sangue ao normal.
Quando o volume de sangue ou a concentração de sódio se torna muito baixo(a), os sensores ativam mecanismos para aumentar o volume de sangue. Estes mecanismos incluem:
Os rins estimulam as glândulas adrenais Considerações gerais sobre as glândulas adrenais O corpo possui duas glândulas adrenais, uma próxima à parte superior de cada rim. Elas são glândulas endócrinas que secretam hormônios na corrente sanguínea. As glândulas adrenais são formadas... leia mais a secretar o hormônio aldosterona. A aldosterona faz com que os rins retenham sódio e excretem o potássio. Quando o sódio é retido, menos urina é produzida, o que acaba fazendo com que o volume de sangue aumente.
A hipófise secreta vasopressina (às vezes chamado hormônio antidiurético). A vasopressina faz com que os rins conservem água.
Manutenção do equilíbrio hídrico e de sódio em idosos
À medida que a pessoa envelhece, o corpo vai ficando menos capaz de manter o equilíbrio hídrico e de sódio por várias razões:
Diminuição da sede: À medida que a pessoa envelhece, ela sente sede menos rapidamente ou menos intensamente e, portanto, pode não beber líquidos quando necessário.
Alterações nos rins: Com o envelhecimento, a capacidade dos rins de recuperar água e eletrólitos da urina pode diminuir (urina concentrada) e, assim, um maior volume de água pode ser excretado na urina.
Menos líquido no corpo: Em idosos, o corpo contém menos líquido. Apenas 45% do peso corporal é formado por líquido em idosos, em comparação com 60% em pessoas mais jovens. Esta alteração significa que uma ligeira perda de líquido e sódio, que pode ser resultante de febre ou do fato de não comer e beber o suficiente (às vezes, por apenas um dia ou dois), pode ter consequências mais graves em idosos.
Incapacidade de obter água: Alguns idosos têm problemas físicos que os impedem de conseguir algo para beber quando estão com sede. Outros podem ter demência Demência A demência é uma diminuição, lenta e progressiva, da função mental, que afeta a memória, o pensamento, o juízo e a capacidade para aprender. Normalmente, os sintomas incluem perda de memória... leia mais , o que pode impedi-los de perceber que estão com sede ou de comunicarem esse fato. É possível que eles dependam de outras pessoas para obter água.
Medicamentos: Muitos idosos tomam medicamentos para hipertensão arterial Hipertensão arterial Pressão arterial elevada (hipertensão) é a pressão persistentemente alta nas artérias. Com frequência, a causa da hipertensão arterial não pode ser identificada, mas, às vezes, ela ocorre como... leia mais
, diabetes mellitus Diabetes mellitus (DM) O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o nível de açúcar (glicose) no sangue... leia mais ou doenças cardíacas que podem fazer com que o corpo excrete líquido em excesso ou intensificar os efeitos prejudiciais da perda de líquido.
As situações acima podem resultar na perda de líquido ou em não consumir líquido suficiente e, portanto, podem causar níveis altos de sódio no sangue (hipernatremia Hipernatremia (níveis altos de sódio no sangue) Na hipernatremia, os níveis de sódio no sangue estão excessivamente altos. A hipernatremia envolve a desidratação, que pode ter várias causas, inclusive não beber a quantidade suficiente de... leia mais ) e/ou desidratação Desidratação A desidratação é a deficiência de água no corpo. Vômito, diarreia, sudorese excessiva, queimaduras, insuficiência renal e uso de diuréticos podem causar desidratação. A pessoa sente sede e,... leia mais . Como essas situações são mais comuns entre idosos, a hipernatremia também é mais comum entre eles. A hipernatremia é mal tolerada por idosos e pode resultar em confusão, coma e morte se for grave.
O excesso de líquido e de sódio também ocorre com mais frequência em idosos, uma vez que distúrbios que geralmente causam um excesso de líquido (sobrecarga hídrica Hidratação excessiva A hidratação excessiva é o excesso de água no corpo. A pessoa pode ter hidratação excessiva se tiver algum distúrbio que diminua a capacidade do corpo de excretar água ou que aumente a tendência... leia mais ) – por exemplo, insuficiência cardíaca Insuficiência cardíaca (IC) Insuficiência cardíaca é um distúrbio em que o coração não consegue suprir as necessidades do corpo, causando redução do fluxo sanguíneo, refluxo (congestão) de sangue nas veias e nos pulmões... leia mais 
, distúrbios hepáticos e doenças renais – também são mais comuns em idosos.
A presença de níveis baixos de sódio no sangue (hiponatremia Hiponatremia (níveis baixos de sódio no sangue) Na hiponatremia, os níveis de sódio no sangue estão excessivamente baixos. A presença de níveis baixos de sódio tem muitas causas, inclusive o consumo de um excesso de líquidos, insuficiência... leia mais ) é mais comum em idosos. A hiponatremia geralmente ocorre quando o corpo retém muito líquido, tal como ocorre na insuficiência cardíaca ou em doenças hepáticas. A hiponatremia também ocorre em idosos que tomam determinados tipos de diurético (diurético de tiazida, tal como a hidroclorotiazida), especialmente se os rins não estiverem funcionando normalmente. Os diuréticos são medicamentos que ajudam o organismo a eliminar excesso de líquido. O uso de suplementos nutricionais na forma líquida ou receber soluções intravenosas que tenham baixo teor de sódio, durante a internação hospitalar, também pode causar hiponatremia em idosos.
