쇠약

원인은 쇠약이 전신 쇠약인지 또는 특정 근육에만 영향을 끼치는 쇠약인지에 따라 다릅니다.

전신 쇠약에서 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

• 특히 노인에게서 질병 및/또는 근육량, 골밀도, 심장과 폐의 기능과 같이 신체적 비축물의 감소(허약이라 부름)로 인해 전신 건강도의 하락(상태 악화)

• 중환자실(ICU)에서 발생 가능한 장기간 비활동 또는 침상 휴식으로 인한 근육조직 손실(소모 또는 위축)

• 심각한 화상 또는 광범위한 화상 등 심각한 질병 또는 부상으로 인한 신경 손상

• 낮은 칼륨 수치(저칼륨혈증), 지나친 알코올 섭취 또는 코르티코스테로이드 사용 등으로 인해 발생할 수 있는 특정 근육 손상 질환

• 환자가 수술 도중 또는 산소 호흡기를 끼고 있는 중에 움직이지 않도록 하는 등 근육을 마비시키는 데 사용하는 약물

특정 근육 쇠약의 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

• 뇌졸중(신체 한쪽에만 영향을 주는 가장 일반적인 쇠약의 원인)

• 손목 터널 증후군 또는 부상으로 인한 결과에서 발생하는 것과 같은 신경 손상

• 척추에서 추간판 파열 또는 탈출

• 척수에 전이된 암으로 인해 발생할 수 있는 척수 압력(압박)

• 다발성 경화증

기타 다수 질환이 때때로 쇠약을 야기하기도 합니다(근쇠약의 일부 원인 및 특징 표 참조). 예를 들어, 전해질 이상(마그네슘 또는 칼슘 낮은 수치 등)은 근경련 및 근육 수축 등 나타났다 사라지는 쇠약을 초래할 수 있습니다.

발작 장애 환자에서 발작이 멈춘 후 신체의 한쪽이 쇠약해질 수 있습니다(토드 마비라고 합니다). 쇠약은 일반적으로 수시간에 걸쳐 가라앉습니다.

또한 낮은 혈당(저혈당)이 쇠약을 유발할 수 있으며 이는 저혈당이 치료될 때 해결됩니다.

많은 사람들이 실질적으로 겪는 문제가 피로임에도 불구하고 쇠약으로 보고합니다. 피로의 일반적인 원인은 심각한 질병, 암, 만성 감염(HIV 감염, 간염 또는 단핵구증 등), 심부전, 신부전, 간부전, 빈혈, 만성 피로 증후군, 섬유근통 및 기분 장애(우울증 등) 등이 있습니다.

다발성 경화증은 열과 습기에 노출될 때 피로를 유발할 수 있습니다.

다음은 쇠약 환자에서 우려할만한 증상입니다.

• 수일 또는 그보다 짧은 시간에 걸쳐 악화되는 쇠약

• 호흡 곤란

• 누워있는 상태에서 고개 들기 어려움

• 씹기, 말하기 또는 삼키기 곤란

• 도보 능력 상실

경고 징후를 보인 환자는 즉시 응급실로 향해야 합니다. 경고 징후를 동반한 쇠약은 증상이 급격히 악화되어 영구 장애 또는 치명적인 상태를 초래할 수 있으므로 즉각적인 치료가 매우 중요합니다.

뇌졸중을 시사하는 증상(근쇠약의 일부 원인 및 특징 표 참조)이 있는 경우, 조기에 치료하는 것이 기능 및감각 상실을 제한하는 데 도움이 될 수 있으므로 즉시 의사의 진찰을 받아야 합니다.

경고 징후가 없는 사람도 의사를 찾아야 합니다. 의사는 환자의 징후 및 기타 장애에 따라 환자가 얼마나 신속하게 병원에 가야 하는지 결정할 수 있습니다.

쇠약이 점진적으로 악화되는 경우(몇 달 또는 몇 년에 걸쳐), 환자는 다음 검진에서 의사와 이 문제에 대해 논의해야 합니다.

의사들은 먼저 환자의 증상 및 병력에 대해 질문을 합니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 병력 및 신체 검사 동안 발견하는 소견은 종종 원인과 실시해야 할 수 있는 검사를 시사합니다(근쇠약의 일부 원인 및 특징 표 참조).

의사는 환자에게 쇠약으로 인해 한 경험을 자세히 설명하도록 요청합니다. 의사는 다음 질문을 할 것입니다.

• 쇠약이 시작된 시기

• 갑자기 시작되었는지 혹은 점진적으로 시작되었는지 여부

• 변함 없는지 또는 악화되고 있는지 여부

• 영향을 받은 근육

• 쇠약이 호흡, 양치질 또는 머리 빗기, 말하기, 삼키기, 앉은 자세에서 일어나기, 계단 오르기, 걷기 등 특정 활동 수행 능력에 영향을 끼쳤는지 여부 및 영향을 끼친 방식

• 말하기 또는 시력 문제, 감각 또는 기억 상실, 발작 등 신경계의 기능 장애를 나타내는 다른 증상이 있는지 여부

• 어떤 활동이나 상태(열 또는 반복적인 근육 사용 등)가 쇠약을 악화시키는지 여부

갑작스러운 쇠약으로 보이는 것이 간혹 점진적인 쇠약일 가능성이 높지만, 환자는 걷기 또는 신발끈 묶기 등을 더 이상 할 수 없을 때까지 이를 눈치채지 못할 수도 있습니다.

쇠약의 설명에 따라 의사는 다음과 같이 가장 근접한 원인을 확인할 수 있습니다.

• 근육 장애: 쇠약은 고관절, 허벅지 또는 어깨에서 시작(그렇기 때문에 환자가 일어서거나 팔을 머리 위로 들어올리기 어려움)되며, 감각에는 영향 없음

• 말초 신경 질환: 쇠약은 손과 발에서 시작(그렇기 때문에 환자는 컵을 들어 올리거나, 글을 쓰거나, 도로 연석에 걸려 넘어짐)되며, 감각을 상실함

의사는 또한 하나 이상의 잠재적 원인을 암시하는 다른 증상에 대해 물어볼 수 있습니다. 예를 들어, 등통증이 있으며, 암 병력을 보고한 환자에게 다리에 쇠약이 있으면, 그 원인은 전이되어 척수에 압박을 가하는 암이 될 수 있습니다.

의사는 쇠약을 유발하는 질환의 위험을 증가시키는 상태에 대해 질문합니다. 예를 들어, 의사는 환자에게 고혈압과 죽상경화증(뇌졸중의 위험을 증가시킴)이 있는지 또는 라임병이 흔한 지역으로 여행한 적이 있는지 묻습니다.

환자에게 실제 근쇠약이라기보다는 피로 또는 다른 문제를 암시하는 증상에 대해 묻습니다. 피로는 실제 근쇠약보다 좀 더 전반적인 증상을 초래할 수 있으며, 특정한 패턴을 따르지 않습니다. 즉, 항상 발현하며, 신체 전체에 영향을 끼칩니다. 진짜 근쇠약이 있는 환자들은 특정 일과를 수행하는 데 어려움이 있다는 보고를 하는데, 이 쇠약은 패턴(예: 보행 이후 악화)을 따릅니다.

의사는 최근 겪은 심각한 질병 또는 기분 장애(우울증 등) 등과 같이 일반적으로 피로를 초래할 수 있는 최근 또는 현재 장애에 대해 물어봅니다.

의사는 알코올 및 기분 전환용 약물 등 과거 및 현재 약물 사용에 대해 물어봅니다.

가족 구성원에게 비슷한 증상이 있는지 여부는 의사가 유전이 원인인지 여부를 결정하는 데 도움이 됩니다.

의사는 신체 검사 중 신경계(신경학적 검사) 및 근육에 집중합니다.

의사는 환자가 어떻게 걷는지 관찰합니다. 환자가 걷는 방식은 증상을 유발하는 장애나 그 위치를 시사할 수 있습니다. 예를 들어, 환자가 다리를 끌면서 걷거나 한쪽 팔을 다른 한쪽만큼 휘두르지 않는 경우, 그 증상은 뇌졸중으로 인해 발생할 수 있습니다. 또한 의사는 협응 또는 감각 상실 등 신경계의 기능 장애와 같은 다른 징후를 확인합니다.

예를 들어 눈의 움직임, 명료한 말하기 능력, 머리 돌리기 능력 등을 확인하여 뇌신경(뇌와 눈, 귀, 얼굴 및 신체 다양한 부위를 연결)을 검사합니다(뇌신경 검사 표 참조).

근육의 크기 및 특이하고 의도치 않은 움직임(불수의 수축 및 떨림 등)을 확인합니다. 의사는 근육이 얼마나 무리 없이 움직이는지 및 움직임에 대한 불수의 저항이 있는지 여부(환자에게 휴식을 취하도록 부탁한 근육을 의사가 움직이려 했을 때 감지됨)를 기록합니다.

반사를 확인합니다. 반사는 자극에 대한 자동 반응입니다. 예를 들어, 의사는 고무 망치로 슬개골 아래에 있는 무릎 힘줄을 가볍게 때려서 무릎 반사를 검사합니다. 이렇게 하면 보통 무릎은 비자발적으로 움직입니다. 이 평가는 의사가 다음과 같이 신경계의 어느 부분이 영향을 받았는지 확인하는 데 도움이 됩니다.

• 뇌 또는 척수: 반사를 촉발시키기 매우 쉽고, 반응이 매우 강한 경우

• 신경: 반사를 촉발시키기 어렵고 반응이 느리거나 없는 경우

발뒤꿈치에서 발가락 끝까지 이용하여 걷기 또는 일어나기 등 근력이 필요한 조작을 하거나 저항에 맞서 밀거나 당기기를 하여 근력을 검사합니다.

일반적인 신체 검사는 숨가쁨(심장 또는 폐 장애로 인해 발생한 것일 수 있음)과 같이 원인을 암시할 수 있는 다른 증상을 찾기 위해 실시합니다.

일반적으로 병력 및 신체 검사에서 뇌, 척수, 신경 또는 근육 장애를 암시하는 구체적인 이상을 감지하지 못하는 경우, 원인은 피로가 될 가능성이 높습니다.

환자에게 중증 또는 급성 진행형 전신 쇠약 또는 각종 호흡 문제가 있는 경우, 의사는 우선 호흡근의 강도를 평가하는 검사(폐기능 검사)를 실시합니다. 이 검사 결과는 의사가 폐의 갑작스러운 중증 기능 장애(급성 호흡부전) 위험을 판단하는 데 도움을 줍니다.

그 외에도 문제가 있다는 의사의 판단에 따라 검사를 실시합니다.

• 뇌장애: 자기공명영상(MRI) 또는 MRI를 찍을 수 없는 경우, 컴퓨터단층촬영(CT)

• 척수 장애: MRI 또는 MRI를 찍을 수 없는 경우, CT 척수조영술과 간혹 척추 천자(요추 천자)

• 말초 신경 장애(다발신경병증 포함) 또는 신경근 이행부 장애: 근전도검사 및 보통 신경 전도 검사

• 근육 장애(근병증): 근전도검사, 보통 신경 전도 검사, 가능하다면 MRI, 근육 효소 측정, 근육 생검 및/또는 유전자검사.

간혹 MRI가 준비되어 있지 않거나, 심박기나 기타 이식된 금속 장치 또는 그 외 체내 금속(파편)이 있어 MRI를 찍을 수 없는 경우가 있습니다. 이런 경우, 다른 검사로 대체합니다.

CT 척수조영술의 경우, 등 아래 부분에 바늘을 삽입하여 척수 주변을 감싸고 있는 체액에 방사선비투과 조영제(X-레이상에서 볼 수 있음)를 주입한 뒤 CT를 촬영합니다.

근전도검사의 경우, 근육이 쉬고 있을 때와 수축할 때 전기적 활동을 기록할 근육에 작은 바늘을 삽입합니다.

신경 전도 검사는 신경 자극을 위해 전극 또는 작은 바늘을 사용합니다. 그러면 의사는 신경이 신호를 얼마나 빨리 전달하는지 측정합니다.

환자에게 쇠약 외에는 증상이 없고, 검사에서 기능 장애는 발견되지 않은 경우, 검사 결과는 보통 정상입니다. 하지만 의사는 간혹 다음과 같은 특정 혈액 검사를 실시하기도 합니다.

• 전체 혈구수(CBC)

• 전해질(칼륨, 칼슘 및 마그네슘 등), 당분(포도당) 및 갑상선 자극 호르몬 수치 측정

• 염증을 탐지할 수 있는 적혈구 침강 속도(ESR)

간혹 신장 및 간 기능을 평가하고 간염 바이러스를 확인하기 위해 혈액 검사를 실시합니다.