림프절은 림프액을 걸러내는 작고, 콩알처럼 생긴 기관입니다. 온몸에 위치하지만 특히 목, 팔 아래 및 사타구니 부위에서 피부 바로 밑에 집중적으로 존재합니다. 림프절은 감염과 암의 확산을 막는 신체 방어기전의 하나인 림프계의 일부입니다. (또한 림프계의 개요 참조.)
림프는 혈관으로부터 세포들 사이의 공간으로 여과되는 물, 백혈구, 단백질, 지방으로 구성된 투명한 액체입니다. 체액 중 일부는 혈관에 재흡수되지만 나머지는 림프관에 들어갑니다. 그 후 림프는 손상된 세포, 감염성 미생물, 암세포가 체액으로부터 걸러지고 파괴되는 특정한 집합 지점인 림프절을 지나갑니다. 감염성 미생물이나 암세포가 많이 존재하면 림프절이 부풉니다. 때로는 미생물이 림프절 안에서 감염을 유발합니다.
림프절병증은 의사가 종창성 림프절을 가리킬 때 사용하는 용어입니다.
림프절염은 종창성 림프절에 대개 바이러스 또는 세균 감염으로 인한 통증이 있거나 염증의 징후(예: 발적 또는 압통)가 있는 경우 사용되는 용어입니다.
건강한 사람에서는 몇 개의 작은 절이 느껴질 수 있습니다. 크고 쉽게 느껴지는 림프절은 장애의 징후일 수 있습니다. 어떤 사람들은 특히 목 안에 있는 림프절이 부풀 때 종창성 림프절을 가리켜 “샘 부종”이라는 용어를 사용합니다. 그러나 림프절은 샘이 아닙니다.
신체의 한 부위에만 있는 림프절이 부을 수 있고, 또는 신체의 두 군데 이상의 부위에 있는 림프절이 부을 수 있습니다. 원인에 따라 인후염, 콧물 또는 열 같은 기타 증상이 존재할 수 있습니다. 때때로 종창성 림프절은 다른 증상 때문에 검사를 받다가 발견되기도 합니다.
종창성 림프절의 원인
림프절은 신체의 면역반응에 참여하기 때문에 다수의 감염, 염증성 장애, 암은 잠재적 원인들입니다. 여기서는 좀더 흔한 원인들을 살펴봅니다.
종창성 림프절의 가장 일반적 원인은 다음과 같습니다.
상기도 감염(URI)
종창성 림프절 인근 조직의 감염
의사가 부기의 원인을 규명할 수 없는 경우(특발성 림프절병증이라고 함)가 간혹 있지만 부기는 아무 해를 유발하지 않고 저절로 사라집니다.
종창성 림프절의 가장 위험한 원인은 다음과 같습니다.
암
인체 면역결핍 바이러스(HIV) 감염
그러나 림프절 부종이 있는 대부분의 사람들은 이러한 장애가 없습니다. 예를 들어 종창성 림프절이 있는 사람 중 암에 걸린 사람은 아마도 1% 미만일 것입니다.
종창성 림프절의 평가
종창성 림프절에 걸린 모든 사람에게 즉시 의사의 평가가 필요하지는 않습니다. 다음의 정보는 사람들이 언제 의사의 평가가 필요한지를 결정하는 데 도움이 되고 평가 중에 무엇을 기대할 것인지 아는 데 도움이 될 수 있습니다.
경고 징후
종창성 림프절이 있는 사람에서 특정 증상과 특징은 우려의 원인입니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.
지름이 약 2센티미터(거의 1인치)인 림프절
고름이 나오는 림프절
단단하게 느껴지는 림프절
HIV 감염의 위험 인자(예: 다른 사람이 사용한 바늘에 찔리거나 고위험 성 생활을 하는 등) 또는 결핵 위험 인자(예: 결핵이 있는 사람이나 결핵이 만연한 지역에서 최근 이사 온 사람과 함께 생활하거나 근무)
열 또는 원인미상의 체중감소
의사의 진찰이 필요한 경우
림프절이 매우 아프거나 고름 또는 기타 물질이 흘러나오면 즉시 의사에게 진찰 받아야 합니다. 다른 경우에는 의사에게 전화해야 합니다. 의사는 경고 징후와 기타 증상에 기초해 얼마나 빨리 진찰이 필요한지를 결정할 것입니다. 경고 징후가 없고 그 외에는 상태가 좋은 사람은 1주일 정도 지체해도 무방합니다.
의사가 하는 일
의사는 먼저 증상과 병력을 물어봅니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 병력과 신체검사에서 나온 소견은 종종 종창성 림프절의 원인과 필요한 검사를 암시합니다(표 종창성 림프절의 원인과 특징 참조).
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
의사는 다음 질문을 할 것입니다.
종창성 림프절의 위치는 어디입니까
림프절이 부어 있던 기간은 얼마입니까
통증이 있습니까
최근에 손상(특히 고양이에게 할퀴거나 쥐에게 물렸는지 여부)을 입었습니까
감염이나 감염 징후(예컨대 콧물, 기침, 열, 인후염, 원인미상의 체중감소, 치통, 잇몸 통증)가 있습니까
그 후에 신체 검사를 합니다. 의사는 열이 있는지 확인하고 림프절이 있는 부위를 검사합니다. 의사는 몸의 다른 부위에라도 감염 징후나 덩어리가 있는지 검사합니다. 온몸에 종창성 림프절이 있는 사람은 보통 몸 전체에 영향을 주는 장애를 갖고 있습니다. 그러나 딱 한 부위에만 종창성 림프절이 있는 사람은 오직 그 부위에만 영향을 주는 장애(예를 들면 감염)가 있거나 더 광범위한 병이 있을 수 있습니다.
때때로 병력과 신체검사 소견은 예컨대 상기도 감염이나 치아 감염이 있는 경우처럼 원인을 암시합니다. 다른 경우, 소견은 하나의 원인도 집어 내지 못합니다. 경고 징후가 있는 사람은 중대한 장애가 있을 확률이 더 높지만 림프절 종창이 있고 다른 증상은 전혀 없는 사람도 중대한 장애가 있을 수 있습니다.
단단하고, 매우 비대하고, 밀어도 움직이지 않는 림프절은 암을 암시할 수 있습니다. 비대한 림프절 하나에서 압통, 발적 및 온기는 림프절 감염을 암시할 수 있습니다.
검사
의사가 특정 장애(예컨대 열, 인후염, 비장 비대가 있는 젊은이에서 단핵구증)을 의심하면, 그 병태 위주로 초기 검사를 합니다(표 종창성 림프절의 원인과 특징 참조).
이력과 신체검사에서 그럴 듯한 원인이 나타나지 않는 경우, 추가 검사는 관련된 림프절과 존재하는 기타 소견에 따라 다릅니다.
경고 징후가 있는 사람과 광범위 림프절 부기가 있는 사람은 전체 혈구수와 흉부 X-레이를 검사해야 합니다. 의사는 결핵, HIV 감염, 단핵구증을 검사할 수도 있습니다. 때때로 톡소플라스마증과 매독을 탐지하기 위해 혈액검사가 필요합니다. 관절통, 관절경직 또는 발진이 있는 사람에서는 전신성 홍반 루푸스(루푸스) 여부를 검사하기 위해 혈액검사를 합니다.
암이나 림프종이 의심되면 림프절 생검을 합니다. 광범위 림프절 부기가 3~4주 내에 해결되지 않을 때는 생검이 필요할 수도 있습니다.
종창성 림프절의 치료
치료는 원인을 중심으로 한다. 예를 들어, 세균성 감염이 의심되는 경우 부기가 해결되는지 확인하기 위해 항생제를 시험적으로 투여합니다.
요점
대부분의 경우, 원인은 저절로 사라지는 명백한 인근 피부 또는 조직 감염이거나 무해한 바이러스 감염입니다.
경고 징후가 있을 때, 다른 증상이나 위험인자가 명백한 특정 장애를 암시할 때, 또는 광범위 림프절 부기의 원인이 뚜렷하지 않을 때는 검사가 필요합니다.
림프절 부기가 3~4주 내에 해소되지 않을 때는 생검이 필요할 수도 있습니다.