オンコセルカ症は、回虫（線虫）の回旋糸状虫（Onchocerca volvulus）によよって引き起こされる感染症です。
この感染症は、感染したメスのブユを介して人に感染します。
激しいかゆみが発生しますが、ときとして発疹、リンパ節の腫れ、視覚異常、もしくは失明も引き起こされることがあります。
一般的に、皮膚サンプル中に未成熟な形態の幼虫が特定されることでこの感染症の診断が下されます。
オンコセルカ症が症状を引き起こす場合、イベルメクチンと呼ばれる寄生虫の治療に使用される薬を、1回投与する治療が行われます。
オンコセルカ症の流行地域に住む人にイベルメクチンを年1～2回投与すると、感染のコントロールに役立ちます。
蠕虫（ぜんちゅう）とは、人にも動物にも感染しうる寄生虫のことです。蠕虫には3種類あり、それらは吸虫（ジストマ）、条虫（絛虫）、回虫（線虫）です。回旋糸状虫（Onchocerca volvulus）は、糸状虫と呼ばれる回虫の一種です。
世界中でおよそ2,100万人がオンコセルカ症に罹患しています。感染者のうち、約1,460万人が皮膚疾患を、115万人が視力障害または失明を発病しています。オンコセルカ症は、世界中で感染症性失明を最も多く引き起こすトラコーマと呼ばれる眼の感染症に続き、2番目に多い原因になっています。
オンコセルカ症は、アフリカの熱帯地域と南部（サハラ以南）地域で最もよくみられます。イエメンや南米のベネズエラとブラジルの国境沿いの小さな感染地帯で発生することがあります。コロンビア、エクアドル、メキシコ、グアテマラは、世界保健機関（WHO）によりオンコセルカ症が撲滅されたと宣言されています。
これらの地域では、急流が流れる小川や川の近くに住んでいるか、またはそこで働いている人に感染する可能性が最も高くなっています。伝道者、ボランティア、または現場研究者など、これらの地域への長期的な旅行者もリスクにさらされます。
（寄生虫感染症の概要も参照のこと。）
知っていますか？
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オンコセルカ症の伝播
オンコセルカ症は、急流が流れる川の中で繁殖する（そのため、「河川」盲目症と呼ばれます）メスのブユの咬傷を介して感染します。
感染サイクルは、感染したブユが人を咬み、皮膚に糸状虫の幼虫を付着させることで始まります。幼虫は咬傷から体内に入り、皮下組織に移動してしこり（小結節）を形成します。幼虫はこの結節の中で12～18カ月かけて成虫に成熟します。メスの成虫は、この小結節の中で長ければ15年間生存します。生殖後、メスの成虫は産卵し、虫卵は未成熟な幼虫のミクロフィラリアに成長します。ミクロフィラリアは主に皮膚内を通過して、眼に侵入します。ブユが感染者を咬み、その際にミクロフィラリアを取り込むことで感染が広がります。
通常、感染による症状が出るまでに、吸血が多数回繰り返される必要があります。
1. 感染したブユが人を咬み、皮膚に回旋糸状虫の幼虫を付着させます。その後、この幼虫は咬傷に侵入します。
2. 幼虫は皮膚の下の組織（皮下組織）に入り、しこり（小結節）を形成します。
3. 幼虫は小結節内で成虫に発育します。メスの成虫はこの小結節の中で、長ければ15年間生存します。
4. 生殖後、メスの成虫は産卵し、虫卵はその後未成熟なミクロフィラリアと呼ばれる形態へと発育します。ミクロフィラリアは典型的には皮膚やリンパ管に生息しますが、ときに血流、尿、たん中にもみられます。
5. ブユが感染者を咬むと、その際に、ブユはミクロフィラリアに感染します。
6. ミクロフィラリアは摂取された後、ブユの腸の中部（中腸）に移動し、さらに胸部の筋肉（胸筋）へと移動します。
7～8. そこでミクロフィラリアは幼虫に発育します。
9. 幼虫はブユの口吻（こうふん）と呼ばれる口の部位まで移動し、ブユが他の人を咬むと、その人に感染することがあります。
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
オンコセルカ症の症状
オンコセルカ症の症状は、ミクロフィラリアが死ぬときに現れます。
ミクロフィラリアが死ぬと皮膚に強いかゆみが生じることがあり、これが唯一の症状であることもあります。発疹が現れることもあります。時間が経つと皮膚が肥厚して、でこぼこになり、しわができます。また、ところどころに弾力性と色素が失われた箇所ができることがあります。重症例では、皮膚に長いひだができ、それが下腹部や太ももの上部まで垂れ下がることがあります（「垂れ下がった股 （hanging groin）」と呼ばれます）。生殖器部にあるものも含めて、リンパ節が炎症を起こして腫れます。皮膚の下に、成虫が含まれたしこり（結節）が見えるようになり、触知できるようになります。通常、これらのしこりは症状を引き起こしません。
視覚に関わる影響は、軽度の障害（視力低下）から完全な失明まであります。眼は炎症を起こして充血します。明るい光を見ると痛みを感じるようになります。治療しなかった場合、角膜が完全に不透明になり、傷ができて失明することがあります。虹彩、瞳孔、網膜といった眼の他の部分も影響を受けることがあります。視神経も炎症を起こし、変性することがあります。
治療しない場合、オンコセルカ症では眼の角膜に瘢痕組織が形成されることがあります。その結果、角膜が不透明になり（白く見える）、失明することもあります。
オンコセルカ症の診断
皮膚サンプルの検査
眼の検査
オンコセルカ症を診断するために、皮膚のサンプルを採取してミクロフィラリアが存在しているかどうかを調べます。
細隙灯顕微鏡を使用して眼のミクロフィラリアを調べることもあります。
感染症の証拠を調べる血液検査をいくつか行うこともありますが、これらの検査は必ずしも信頼できるとは限らず、そのための設備がない場合もあります。
小結節を取り出して、成虫が含まれているかを検査することもありますが、この処置が必要となることはまれです。
オンコセルカ症の治療
イベルメクチン
ときにドキシサイクリン
オンコセルカ症の治療としてイベルメクチンが処方されます。この薬は駆虫薬として知られています。経口で単回投与し、症状がなくなるまで治療を6～12カ月ごとに繰り返します。
イベルメクチンは皮膚と眼に寄生するミクロフィラリアの数を減少させ、数カ月にわたって成虫が産卵するのを抑制することで、ミクロフィラリアの発生を抑えることができます。この薬で成虫を死滅させることはできませんが、繰り返し投与することで繁殖を抑えることができます。
オンコセルカ症の人が、ロア糸状虫と呼ばれる別のフィラリア感染症の流行しているアフリカの地域に住んでいる場合、医師はイベルメクチンを投与する前にロア糸状虫症に感染していないかを確認します。これは、イベルメクチンがロア糸状虫症とオンコセルカ症を併発している人に重篤な副作用を引き起こすことがあるためです。
また、オンコセルカ症の治療としてドキシサイクリンという抗菌薬を処方することもあります。この薬は6週間にわたって経口で服用します。ドキシサイクリンは寄生虫の体内に生息している、寄生虫の生存に不可欠な細菌を死滅させます。その結果、メスの成虫の多くが死滅し、生き残ったメスの産むミクロフィラリアの数も減少するか、完全にいなくなります。
以前は、小結節が外科的に取り除かれていましたが、この手術はイベルメクチンによる治療に置き換えられました。
オンコセルカ症の予防
以下を行うことで、ブユに咬まれる回数を減らし、それによりオンコセルカ症にかかるリスクを低減することができます。
ブユが生息する地域を避ける
防護服を着用する
防虫剤をたっぷり使用する
イベルメクチンを毎年1～2回投与することで、オンコセルカ症に繰り返しさらされる人々の感染をコントロールされ、感染が減少することがあります。この地域ベースの予防アプローチにより、流行地域の一部でオンコセルカ症の撲滅が実現しています。イベルメクチンによる予防的治療は、現在も感染が残る地域で継続されています。
