ロア糸状虫症は、回虫（線虫）の一種であるロア糸状虫（Loa loa）によって引き起こされる感染症です。
ロア糸状虫症は、感染したハエを介して人に感染します。
ロア糸状虫症に感染した人の大半には症状が現れませんが、主に腕や脚にかゆみを伴う腫れが生じることがあります。
ときに、この回虫が眼に移動し、眼を覆う透明な膜（結膜）の下で動き回りします。
ロア糸状虫症の診断は、血液サンプル中の幼虫（ミクロフィラリア）を特定するか、成虫が眼の中を移動しているのを確認することで下されます。
成虫と幼虫の両方を死滅させる唯一の薬は、ジエチルカルバマジンです。
蠕虫（ぜんちゅう）とは、人にも動物にも感染しうる寄生虫のことです。蠕虫には3種類あり、それらは吸虫（ジストマ）、条虫（絛虫）、回虫（線虫）です。ロア糸状虫（Loa loa）は、糸状虫と呼ばれる回虫の一種です。
ロア糸状虫症は、西アフリカと中央アフリカの森林地域でのみ発生します。
（寄生虫感染症の概要も参照のこと。）
ロア糸状虫症の伝播
ロア糸状虫症は、感染したアフリカのメクラアブが人を咬み、幼虫を皮膚に付着させることで人に感染します。幼虫は咬傷から侵入し、皮膚の下の組織（皮下組織）で成虫に成熟します。成虫は皮下組織と、目を覆う透明な粘膜の下の組織を移動します。メスの成虫は約4～7.5センチメートル）の長さになります。
成虫は未成熟な幼虫（ミクロフィラリアと呼ばれます）を産みます。ミクロフィラリアは、昼間は血流を循環しており、夜間は肺で過ごします。この感染症は、ミクロフィラリアが血流中にいる日中に、感染者がアブに刺されることで広がります。このアブがまた別の人を咬み、幼虫が伝播されます。
1. 感染したアブが人を咬むと、ロア糸状虫の幼虫が皮膚に付着し、この幼虫が咬傷に侵入します。
2. 幼虫は、皮膚の下の組織（皮下組織）で成虫に成熟します。
3. 成虫は未成熟な幼虫（ミクロフィラリアと呼ばれます）を産みます。ミクロフィラリアは、日中は血流を循環し、夜間は肺で過ごします。ミクロフィラリアは髄液、尿、またはたんに存在することがあります。
4. アブが感染した人を咬むと、ミクロフィラリアが摂取されます。
5. アブの体内では、ミクロフィラリアは腸の中部（中腸）に移動し、さらにアブの胸部の筋肉（胸筋）へと移動します。
6～7. アブの胸筋内で、ミクロフィラリアが幼虫に発育します。
8. 幼虫はブユの口吻（こうふん）と呼ばれる口の部位まで移動し、ブユが他の人を咬むと、その人に感染することがあります。
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
ロア糸状虫の症状
ロア糸状虫症に感染した人のほとんどは症状が現れません。
主に腕や脚にかゆみを伴う腫れ（限局性血管性浮腫）が生じますが、体のどこにでも生じることがあります。この腫れは、移動中の成虫から放出される物質に対するアレルギー反応と考えられています。感染が流行する地域に住む人では、腫れは通常1～3日間で治まりますが、これらの地域に旅行する人では、より頻繁に発生し、またより重度になります。
成虫が眼の中を移動すると、眼のかゆみや刺激を感じることがあります。成虫が眼を横切って動くと不安になりますが、通常は永続的な損傷を引き起こすことはありません。
ときに、ロア糸状虫症は心臓、腎臓、または脳に影響を及ぼしますが、症状は通常軽度です。
尿には、通常よりも多くのタンパク質や少量の血液が含まれることがあります。
ロア糸状虫症の診断
血液サンプルの検査
眼を横切る糸状虫の観察
眼または皮膚から除去した糸状虫の特定
感染症が発生する西アフリカや中央アフリカの地域に旅行した人や、これらの地域から移住した人で、眼の寄生虫や腫れがある場合は、ロア糸状虫症が疑われます。
顕微鏡で血液サンプルを調べてミクロフィラリアが特定されると、ロア糸状虫症の診断が下されます。血液サンプルは、最もミクロフィラリアが血流中に存在している午前10時から午後2時までの間に採取します。
ときに、眼の結膜の下を移動する糸状虫が見えたり、眼や皮膚から除去した糸状虫が特定されたりしてロア糸状虫症と診断されます。
ロア糸状虫症の治療
ジエチルカルバマジン
感染症が重篤な場合は、アルベンダゾールまたは血液をろ過する処置
ミクロフィラリアと成虫の両方を死滅させる唯一の薬剤は、ジエチルカルバマジンです。この薬は、経口で21日間服用します。感染を防ぐために、この治療を繰り返す必要がある場合もあります。
医師は、ジエチルカルバマジンによる治療を行う前に、オンコセルカ症（河川盲目症）と呼ばれるフィラリア感染症がないかを確認します。これは、ジエチルカルバマジンがロア糸状虫症と河川盲目症を併発している人に重篤な副作用を引き起こすことがあるためです。ロア糸状虫症とオンコセルカ症を併発している人には、ジエチルカルバマジンとイベルメクチン（寄生虫の駆虫薬）が投与されます。
ジエチルカルバマジンは、特に感染症が重度の場合、重篤でときに致命的な副作用を引き起こす可能性があります。ジエチルカルバマジンを使用する前に血流中のミクロフィラリアの数を減らすことで、このリスクを減らすことができます。そのため、ジエチルカルバマジンによる治療の前に、医師は血液中のミクロフィラリアの数を特定します。その数が多ければ、アルベンダゾールと呼ばれる寄生虫感染症の別の治療薬を投与するか、血液をろ過する処置（アフェレーシス）を行って、ミクロフィラリアの数を減らします。この方法は、重篤な副作用のリスクを減らせます。数が少ない場合は、ジエチルカルバマジンを投与しますが、ジエチルカルバマジンが効かない場合はアルベンダゾールを投与することもあります。
ロア糸状虫症の予防
ロア糸状虫症が発生する地域に長期間滞在する人は、ロア糸状虫症を予防するため、事前にジエチルカルバマジンを服用することができます。
メクラアブによる刺咬を減らすには、以下を行います。
防虫剤を使用する
殺虫剤のペルメトリンでコーティングされた衣類を身につける
ゆったりとしたフィット感の長袖のシャツと長ズボンを着る
アブは日中に刺咬するため、寝具の上に吊るす蚊帳は役に立ちません。
