Il volet costale è rappresentato da fratture multiple in ≥ 3 coste adiacenti che si traducono in un segmento della parete toracica che si separa dal resto della gabbia toracica; esso è un indicatore di lesioni al polmone sottostante. I sintomi comprendono forte dolore toracico con il movimento o la respirazione, dispnea e a volte emottisi (tra cui tosse o respirazione profonda) e dolorabilità sulla costa lesa all'esame obiettivo. La diagnosi si pone osservando il movimento paradosso del lembo fluttuante durante la respirazione; la radiografia del torace e/o la TC vengono tipicamente eseguite per confermare la frattura costale e valutare ulteriori lesioni. Tuttavia, questo movimento potrebbe essere difficile da vedere se la profondità di inspirazione è limitata dal dolore o dall'ottundimento causato da altre lesioni. Il trattamento prevede analgesici e talvolta ventilazione meccanica o chirurgia.
Una singola costa può fratturarsi in più di un punto. Se più (3 o più) coste adiacenti si fratturano in ≥ 2 punti, le interruzioni in ogni costa risultano in un segmento fluttuante di parete toracica (volet costale) che non è collegato meccanicamente al resto della gabbia toracica. Se questo volet costale (segmento mobile) si muove paradossalmente (ossia, verso l'esterno durante l'espirazione e verso l'interno durante l'inspirazione, vedi figura Volet costale), viene definito volet costale.
I pazienti con volet costale in genere si presentano con grave dolore toracico che peggiora con l'inspirazione, la tosse o il movimento; dispnea; tachipnea; tosse; e a volte emottisi. Sono ad alto rischio di complicazioni respiratorie, principalmente perché la grande quantità di forza necessaria a causare un volet costale provoca in genere una significativa contusione polmonare sottostante. Inoltre, il movimento paradossale del volet costale aumenta il lavoro respiratorio e il dolore toracico tende a limitare l'inspirazione profonda e quindi la ventilazione massima.
Volet costale
Diagnosi del volet costale
Anamnesi ed esame obiettivo
Radiografia del torace
TC del torace
La diagnosi del volet costale si basa principalmente sull'anamnesi e sull'esame obiettivo, idealmente sull'osservazione del movimento paradossale del segmento fluttuante (volet costale) durante la respirazione. Tuttavia, questo movimento potrebbe essere difficile da vedere se la profondità di inspirazione è limitata dal dolore o dall'ottundimento causato da altre lesioni. Il movimento paradosso non si verifica se il paziente viene ventilato meccanicamente, ma il segmento costale può essere identificato dal suo più estremo movimento verso l'esterno durante l'inflazione del polmone. La palpazione può rilevare spesso crepitii del segmento costale e confermare l'anomalo movimento della parete toracica.
La radiografia del torace viene solitamente eseguita come studio iniziale per verificare la presenza di lesioni concomitanti (p. es., pneumotorace, contusione polmonare). Tuttavia, la radiografia del torace ha solo una sensibilità del 50% per rilevare le fratture costali (1). La TC del torace, con o senza mezzo di contrasto, è la modalità di imaging diagnostico di scelta perché è più sensibile della radiografia per la diagnosi di frattura costale e può anche essere in grado di delineare la posizione e il grado di spostamento delle fratture costali. La TC fa anche parte della valutazione per ulteriori lesioni.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Expert Panel on Thoracic Imaging:, Henry TS, Donnelly EF, et al. ACR Appropriateness Criteria® Rib Fractures. J Am Coll Radiol. 2019;16(5S):S227-S234. doi:10.1016/j.jacr.2019.02.019
Trattamento del volet costale
Terapia di supporto
Talvolta ventilazione meccanica
A volte riparazione delle fratture costali
Ai pazienti con volet costale viene somministrato ossigeno umidificato. Gli analgesici possono contribuire a migliorare la ventilazione attraverso la diminuzione del dolore durante la respirazione, ma la ventilazione potrebbe avere bisogno di essere sostenuta meccanicamente. La volemia deve essere attentamente controllata poiché il danno può derivare sia da ipovolemia (a causa di ipoperfusione polmonare) che da ipervolemia (a causa di edema polmonare) (1). Nei pazienti con volet costale, la stabilizzazione chirurgica precoce delle fratture costali e sternali sembra ridurre il rischio di polmonite, la durata della degenza ospedaliera, la durata della ventilazione meccanica e la mortalità (2, 3).
Riferimenti relativi al trattamento
1. Simon B, Ebert J, Bokhari F, et al. Management of pulmonary contusion and flail chest: An Eastern Association for the Surgery of Trauma practice management guideline. J Trauma and Acute Care Surgery. 2012;73(5 Suppl 4):S351-S361. doi: 10.1097/TA.0b013e31827019fd
2. Kwon J, Zakhary B, Coimbra BC, et al. Early surgical stabilization of multiple rib fractures and flail chest is associated with better outcomes compared with nonoperative management. J Trauma Acute Care Surg. 2025;99(6):859-867. doi:10.1097/TA.0000000000004770
3. Bauman ZM, Tian Y, Doben AR, et al. Chest Wall Injury Society guidelines for surgical stabilization of rib fractures: Indications, contraindications, and timing. J Trauma Acute Care Surg. 2025;99(4):522-532. doi:10.1097/TA.0000000000004750
