L'esaurimento da calore è una sindrome clinica non pericolosa per la vita caratterizzata da astenia, malessere, nausea, sincope e altri sintomi aspecifici causati dall'esposizione al calore. La termoregolazione e la funzione del sistema nervoso centrale non sono compromesse, ma i pazienti sono di solito disidratati e possono avere lievi aumenti della temperatura corporea (< 40° C). Il trattamento prevede riposo in un ambiente fresco e il reintegro di liquidi ed elettroliti.
Raramente, l'esaurimento da calore che insorge dopo un lavoro intenso può essere complicata da rabdomiolisi, mioglobinuria e danno renale acuto. Esso si distingue dal colpo di calore per l'assenza di disfunzione cerebrale (p. es., confusione, atassia).
Sintomatologia dell'esaurimento da calore
La sintomatologia dell'esaurimento da calore sono spesso vaghi e i pazienti possono non comprendere che il calore ne è la causa. I segni iniziali includono aumento della sete e crampi muscolari. I sintomi possono comprendere malessere, astenia, capogiri, cefalea, nausea e, talvolta, vomito. Può verificarsi la sincope dovuta alla prolungata stazione eretta in ambiente caldo (sincope da calore). All'esame obiettivo, i pazienti sembrano stanchi, normalmente presentano diaforesi e tachicardia, e possono avere ipotensione ortostatica. Lo stato mentale è intatto, a differenza del colpo di calore. La temperatura corporea è di solito normale ma, qualora elevata, non supera i 40° C.
Diagnosi dell'esaurimento da calore
Valutazione clinica
La diagnosi di esaurimento da calore è clinica e richiede l'esclusione di altre cause possibili dei sintomi di un paziente (p. es., ipoglicemia, sindrome coronarica acuta, varie infezioni). Gli esami di laboratorio vanno richiesti solo se necessari al fine di escludere tali problematiche. I livelli di elettroliti devono essere misurati quando possibile per escludere una grave iponatriemia nei pazienti che hanno assunto un eccesso di acqua libera o hanno sudato eccessivamente.
Trattamento dell'esaurimento da calore
Riposo
Raffreddamento passivo (ombra, allentare l'abbigliamento, contatto con superficie fresca)
Reintegro EV o per via orale di liquidi ed elettroliti
Il trattamento dell'esaurimento da calore comporta l'interruzione di ogni sforzo e il trasferimento dei pazienti in un ambiente fresco, facendoli sdraiare (o con le gambe sollevate), e tentando la reidratazione orale con una soluzione di reidratazione orale basata sulla formula "osmolarità ridotta" dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, che è leggermente ipotonica e disponibile in commercio (1, 2, 3). I pazienti devono bere circa 1 L/h. Se il vomito o la nausea impediscono la reidratazione orale, sono indicati liquidi ed elettroliti EV di reintegro, solitamente utilizzando soluzione fisiologica 0,9%. Inoltre, se i sintomi non si risolvono dopo 30-60 minuti di reidratazione orale, i pazienti devono essere trasportati in un pronto soccorso, dove la reidratazione di solito viene somministrata per via endovenosa. La velocità e l'entità della reidratazione EV sono guidate dall'età, dalle comorbilità e dalla risposta clinica. L'infusione di 1-2 L alla velocità di 500 mL/h è spesso adeguata. I pazienti anziani e quelli affetti da cardiopatie possono richiedere velocità di infusione più basse. Le misure di raffreddamento esterno rapido per l'esaurimento da calore di solito non sono richieste, ma in situazioni remote o se la temperatura corporea centrale è ≥ 40° C, possono essere considerate misure di raffreddamento esterno, tra cui raffreddamento evaporativo, convettivo o conduttivo. Vedi Colpo di calore: trattamento per maggiori dettagli.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Eifling KP, Gaudio FG, Dumke C, et al. Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Treatment of Heat Illness: 2024 Update. Wilderness Environ Med. 2024;35(1_suppl):112S-127S. doi:10.1177/10806032241227924
2. Casa DJ, DeMartini JK, Bergeron MF, et al. National Athletic Trainers' Association Position Statement: Exertional Heat Illnesses [published correction appears in J Athl Train. 2017 Apr;52(4):401. doi: 10.4085/1062-6050-52.4.07.]. J Athl Train. 2015;50(9):986-1000. doi:10.4085/1062-6050-50.9.07
3. Alam NH, Yunus M, Faruque ASG, et al. Symptomatic Hyponatremia During Treatment of Dehydrating Diarrheal Disease With Reduced Osmolarity Oral Rehydration Solution. JAMA. 2006;296(5):567–573. doi:10.1001/jama.296.5.567
Punti chiave
Nell'esaurimento da calore, i sintomi tendono ad essere aspecifici, la temperatura è di solito < 40° C, e la funzione del sistema nervoso centrale non è compromessa.
Diagnosticare l'esaurimento da calore clinicamente, esaminando come indicato per escludere altre patologie clinicamente sospette.
Far riposare i pazienti in un ambiente fresco e tentare la reidratazione orale; trasportare i pazienti al pronto soccorso se tali misure non hanno successo.
