La paragonimiasi è l'infezione causata dal parassita polmonare Paragonimus westermani e specie affini. L'uomo si infetta consumando crostacei di acqua dolce crudi, in salamoia o poco cotti. La maggior parte delle infezioni è asintomatica, ma i sintomi polmonari possono verificarsi, tra cui tosse cronica, dolore toracico, dispnea ed emottisi. I trematodi ectopici possono causare reazioni allergiche cutanee e anomalie del sistema nervoso centrale, tra cui convulsioni, afasia, paresi e disturbi visivi. La diagnosi si basa sull'identificazione delle uova nell'espettorato, nelle feci o nel liquido pleurico o peritoneale. Sono disponibili anche test sierologici. Il praziquantel rappresenta il trattamento di scelta.
I trematodi sono vermi piatti che infestano varie parti del corpo (p. es., i vasi sanguigni, il tratto gastrointestinale, i polmoni o il fegato), a seconda della specie.
Benché esistano > 30 specie di Paragonimus e 10 di queste possano infettare gli esseri umani, P. westermani è la causa più frequente di malattia (1, 2).
Le aree endemiche più importanti si trovano in Asia, principalmente in Corea, Giappone, Taiwan, negli altopiani della Cina e nelle Filippine. Focolai endemici con altre specie di Paragonimus esistono nell'Africa occidentale e centrale (P. africanus) e in alcune parti del Sud e Centro America (P. mexicanus). Il P. kellicotti ha causato infezioni nell'uomo in Nord America.
Fisiopatologia della paragonimiasi
Le uova espulse con l'espettorato o con le feci maturano in acqua dolce in 2-3 settimane, dopodiché si schiudono liberando i miracidi, il primo stadio larvale. I miracidi infettano le lumache; lì si sviluppano, si moltiplicano, e alla fine vengono liberati sotto forma di cercarie (la forma larvale che nuota liberamente). Le cercarie penetrano nei granchi o nei gamberi di acqua dolce e si incistano formando metacercarie. Gli esseri umani si infettano mangiando crostacei crudi, salati, in salamoia, affumicati o poco cotti, ingerendo così inavvertitamente metacercarie. Le metacercarie quindi vengono liberate nel tratto gastrointestinale dell'uomo, e penetrano la parete intestinale, si spostano nella cavità peritoneale e, attraverso il diaframma, nella cavità pleurica; una volta arrivate nel tessuto polmonare, diventano incapsulate, e si sviluppano in vermi adulti ermafroditi, che producono uova. I vermi adulti hanno una taglia compresa tra 7,5 e 12 mm per 4 o 6 mm. Dai polmoni, le uova escono dal corpo nell'espettorato che viene tossito e sputato o ingerito e passato nelle feci.
I vermi possono migrare e svilupparsi anche nel cervello, nel fegato, nei linfonodi, nella cute e nel midollo spinale. Tuttavia, in questi organi, il ciclo di vita non può essere completato perché le uova non hanno modo di uscire dal corpo. Le forme adulte possono vivere fino a 20-25 anni.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention Image Library.
Oltre all'uomo, gli altri ospiti possono essere maiali, cani e diverse specie feline.
Sintomatologia della paragonimiasi
La maggior parte delle persone con paragonimiasi è asintomatica. Durante la fase acuta dell'infezione, caratterizzata dall'invasione e dalla migrazione dei parassiti, si possono sviluppare diarrea, dolore addominale, febbre, tosse, orticaria, epatosplenomegalia, anomalie polmonari ed eosinofilia.
Durante la fase cronica la maggior parte del danno è a carico dei polmoni ma possono essere coinvolti anche altri organi. Le manifestazioni dell'infezione polmonare si sviluppano lentamente e includono tosse cronica, dolore toracico, espettorazione di escreato, emottisi e dispnea; il quadro clinico somiglia alla tubercolosi o alla sindrome di Löffler, con cui viene spesso confusa. Possono essere presenti versamenti pleurici.
Le infezioni cerebrali si presentano spesso entro un anno dall'insorgenza della malattia polmonare e appaiono come lesioni occupanti spazio. L'infezione cerebrale può portare a convulsioni, afasia, paresi, e disturbi visivi.
Lesioni cutanee allergiche migratorie simili a quelle della larva migrans cutanea (tumefazioni sottocutanee indolori di varie dimensioni, o noduli duri e dolorosi, entrambi contenenti trematodi immaturi) sono comuni nelle infezioni da P. skrjabini ma si verificano anche con altre specie.
Diagnosi della paragonimiasi
Esame microscopico dell'espettorato e delle feci
Test sierologici per rilevare gli anticorpi
A volte imaging (radiografie e TC del torace)
La diagnosi di paragonimiasi si basa sull'identificazione delle caratteristiche uova grandi e opercolate nell'espettorato o nelle feci. Occasionalmente, le uova possono essere trovate nel liquido pleurico, nel lavaggio broncoalveolare o nel liquido peritoneale. Le uova possono essere difficili da identificare nell'espettorato o nelle feci poiché vengono liberate in maniera intermittente e in numero ridotto. Le tecniche di concentrazione aumentano la sensibilità.
CDC/DPDx
I test sierologici per identificare gli anticorpi sono utili nelle infezioni lievi e nella diagnosi di paragonimiasi extrapolmonare. Le difficoltà tecniche e la potenziale reattività crociata del test originale di fissazione del complemento hanno portato allo sviluppo di test immunoenzimatici in sostituzione; tuttavia, il test di fissazione del complemento può essere ancora in uso in alcune regioni. Negli Stati Uniti, un test immunoblot con antigene di P. westermani è disponibile presso il CDC.
Le radiografie forniscono dati aggiuntivi ma non sono diagnostiche; le radiografie e la TC del torace possono mostrare un infiltrato diffuso, noduli, lesioni ad anello, cavitazioni, opacità lineari, ascessi polmonari, versamento pleurico e/o pneumotorace.
Trattamento della paragonimiasi
Praziquantel
Triclabendazole
Il praziquantel per via orale 3 volte/die per 2 giorni è il farmaco di scelta per la paragonimiasi. Il praziquantel viene anche usato nel trattamento delle infezioni extrapolmonari, ma in questi casi possono essere necessari cicli ripetuti di terapia.
Per le infezioni cerebrali, un breve ciclo di glucocorticoidi può essere somministrato con praziquantel per ridurre la risposta infiammatoria indotta dai trematodi morenti.
Il triclabendazolo è un trattamento accettabile nelle aree in cui è disponibile; è somministrato per via orale una volta dopo i pasti o, per infezioni gravi, in 2 dosi somministrate dopo i pasti a distanza di 12 ore.
Il trattamento chirurgico può essere necessario per asportare lesioni cutanee, o più raramente, cisti cerebrali.
La migliore prevenzione è evitare di mangiare crostacei crudi, salati, in salamoia, affumicati o poco cotti (p. es., granchi d'acqua dolce e gamberi) dalle acque endemiche.
Riferimenti
1. Centers for Disease Control and Prevention: DPDx–Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern: Paragonimiasis. June 6, 2024. Accessed July 2, 2025.
2. World Health Organization: Neglected tropical diseases: Paragonimiasis. July 28, 2020. Accessed July 2, 2025.
